DISCRET, -ÈTE adj.
XII^e siècle, au sens de « qui sait discerner ». Emprunté du latin classique discretus, « séparé, divisé, discontinu », et, en bas latin, « capable de discerner, instruit, juste, prudent », participe passé de discernere, « discerner » (voir ce mot).

★I. Qui fait preuve de discrétion.
☆1. Qui se conduit avec réserve, retenue, modestie. Un homme discret et bien élevé. Un enfant poli et discret. Elle est trop discrète pour s'imposer, pour se mettre en avant. Par ext. Qui respecte l'intimité d'autrui. Il est discret, il ne vous posera pas de questions gênantes. Par méton. Qui dénote de la réserve, de la retenue. Sa conduite a été fort discrète. Avoir le triomphe discret. Reproche discret. Murmure, soupir discret. Plainte discrète. Allusion discrète. Élégance discrète. Couleurs, nuances discrètes. Une harmonie discrète de gris et de bleu. Frapper un coup discret à la porte.
☆2. Qui sait garder un secret. Un ami, un confident discret. Par méton. Qui n'attire pas l'attention, qui doit passer inaperçu. Une enquête discrète. De discrètes mesures de police. De discrètes interventions en haut lieu. Faire une entrée discrète. Un geste, un signe discret. Par ext. Un endroit, un lieu discret, retiré, peu fréquenté.

★II. SC.
☆1. MATH. Discontinu. Le nombre d'enfants d'une famille est une grandeur discrète. (S'oppose à Continu.)
☆2. MÉD. Qualifie des lésions dans lesquelles les éléments sont séparés les uns des autres. Éruption cutanée discrète.