II. DIALECTIQUE n. f.
XII^e siècle, dyalectique. Emprunté du latin dialectica, du grec dialektikê (tekhnê), « art de la discussion ».

★I. PHIL.
☆1. Art du dialogue et de la discussion. Socrate passe pour être l'inventeur de la dialectique. Par ext. Chez Platon, développement logique de la connaissance. La dialectique élève la pensée vers la contemplation du Bien.
☆2. Chez Aristote, art de raisonner à partir de prémisses probables, par opposition à la démonstration, fondée sur des prémisses indubitables. Spécialt. Dans la scolastique médiévale, la dialectique désigne la logique et constitue, avec la rhétorique et la grammaire, le trivium.
☆3. Chez Kant, logique de l'apparence. Dialectique transcendantale, critique de la tendance naturelle de notre esprit à dépasser les limites de toute expérience possible et à déterminer par ses raisonnements théoriques de la nature de l'âme, du monde et de Dieu.
☆4. Chez Hegel, mouvement conjoint de la pensée et du réel qui constitue les étapes de l'Histoire et oriente celle-ci vers sa fin. La dialectique lie les contraires : ainsi, l'être et le néant cessent d'être séparés dans le devenir. Par ext. Toute opposition qui trouve sa résolution dans un dépassement. La dialectique du maître et de l'esclave.
☆5. Chez Marx, méthode d'investigation qui analyse les faits, décèle leurs oppositions et révèle le mouvement qui produit, par dépassement des tensions sociales, les sociétés humaines.

★II. Par ext. Art de démontrer ou de réfuter. Une dialectique serrée, subtile. Une dialectique spécieuse, sophistique.