CONTINGENCE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté du bas latin contingentia, « hasard », participe présent pluriel neutre de contingere, « échoir, arriver par hasard ».
☆1. PHIL. Caractère de ce qui est contingent. L'argument dit cosmologique entend prouver l'existence de Dieu par la contingence du monde. Les doctrines existentialistes lient la liberté à la contingence.
☆2. Au pluriel. Accident fortuit et imprévisible qui peut jouer un rôle déterminant dans le cours des évènements. Les projets les mieux calculés ne sont pas à l'abri des contingences, des aléas, des effets du hasard. Par affaibl. Détail mineur qui ne porte pas sur l'essentiel. Les contingences ne l'intéressent pas.
☆3. GÉOM. Vieilli. Angle de contingence, angle que déterminent deux courbes, ou une courbe et une droite, tangentes en un point.
☆4. STAT. À l'intérieur d'un groupe, d'un échantillon, d'une population, degré de dépendance de deux caractères variables. Coefficient de contingence. Tableau de contingence.