CERNER v. tr.
XIII^e siècle. Du latin circinare, « parcourir en formant un cercle, arrondir », dérivé de circinus (voir Cerne).
☆1. Entourer ; former une zone circulaire au tour de quelque chose. Des fossés cernent le terrain. Cerner d'un trait sombre les contours d'une figure. Des yeux cernés de khôl. SYLVIC. Cerner un arbre au pied, creuser tout autour pour l'enlever avec ses racines ; enlever, par incision, un anneau d'écorce sur le tronc. Spécialt. Cerner des noix, les séparer de leur coque à l'aide d'un couteau.
☆2. Entourer un lieu de manière à interdire à ceux qui l'occupent toute communication avec l'extérieur. Cerner une place de guerre. La police cerna la maison. Par méton. Cerner un corps de troupes. Les fuyards sont cernés par les gendarmes. • Fig. Cerner une question, un problème, en mesurer l'étendue et l'isoler d'un ensemble pour mieux l'étudier.