CARESSER v. tr.
XV^e siècle. Emprunté de l'italien carezzare, « chérir », dénominatif de carezza (voir Caresse).
☆1. Toucher, effleurer en faisant une caresse, des caresses. Caresser doucement, passionnément un être cher. Il lui caressait le visage, la main. Caresser la tête d'un enfant. Caresser l'encolure d'un cheval. Fig. Il caressait du regard l'œuvre qu'il venait de créer. Par ext. Effleurer avec douceur, agréablement. La pianiste caressait les touches de l'instrument. Litt. En parlant de choses. Le vent caresse les dunes. La mer caresse le rivage. • Expr. fig. et pop. Caresser la bouteille, être porté sur la boisson. Par antiphrase. Caresser les côtes, le dos, les reins, les oreilles de quelqu'un, le battre. Gare à toi ! Sinon, je vais te caresser les côtes, je vais te rosser.
☆2. Fig. Flatter, cajoler en faisant appel aux sentiments, à la sensibilité. Il sait caresser les gens pour en obtenir ce qu'il désire. Fam. Caresser quelqu'un dans le sens du poil, le flatter. Caresser quelqu'un à rebrousse-poil, l'irriter. Par ext. Caresser la vanité de quelqu'un, le séduire par des flatteries.
☆3. Fig. Se complaire dans une pensée. Je caresse ce projet depuis deux ans. Un rêve longtemps caressé.