C (se prononce cé) n. m. inv.

☆1. Troisième lettre et seconde consonne de l'alphabet français. Un C majuscule, un c minuscule, un c cédille (ç).
☆2. PHON. C sert à noter deux sons différents. Devant a, o, u, ou une consonne, c a le son k (occlusive gutturale sourde) : cap, américain, école, écu, clamer, acné, cran, sauf dans second, seconder, secondaire, etc. où il a le son g. Lorsque, devant a, o, u, le c doit avoir le son sifflant, cette valeur est indiquée par une cédille sous le c : ça, leçon, reçu. Devant e, i et y, c a le son d'une sifflante sourde : cécité, ceinture, cime, ciel, cycle. En position finale, c sonne dur comme un k : lac, échec, déclic, roc, duc. Il est quelquefois muet dans cette position : tabac, estomac, jonc, accroc. Le groupe cc équivaut à un k devant a, o, u, ou devant une consonne : accaparer, accoster, occuper, acclamer, accrocher. Il se prononce ks devant e et i : accès, occiput. Le groupe ch est la graphie française de la chuintante (fricative sourde) : charme, chaud, cheval, chien, choix, chute. Dans certains mots, d'origine grecque le plus souvent, il se prononce k : archaïque, orchestre, écho, chrétien, chtonien, etc. Dans des mots d'emprunt récent, ch garde la prononciation de sa langue d'origine : sandwich (tch).
☆3. Emplois conventionnels. La lettre c, majuscule ou minuscule, sert de symbole ou d'abréviation, seule ou avec d'autres lettres. C, abréviation de centum en latin : cent, en chiffres romains. ALG. c désigne une quantité connue dans l'équation : a + b = c. - GÉOM. C, comme toutes les lettres de l'alphabet, désigne un point sur une ligne ou dans une figure. Le côté BC d'un carré. Le triangle ABC. L'angle C ou l'angle BCA. - CHIM. C, symbole du carbone ; Ca, du calcium ; Cl, du chlore ; Cr, du chrome ; Cu, du cuivre. - PHYS. °C, symbole du degré Celsius ou centigrade. - ÉLECTR. C, symbole du coulomb. - MUS. C désigne la note do dans la notation allemande et anglo-saxonne ; C en tête de portée indique une mesure à quatre temps. • C désigne ce qui est classé troisième dans une série, une suite. Escalier C. Bâtiment C. La section C. Le baccalauréat C.
☆4. Abréviations. C.-à-d., abréviation de c'est-à-dire. C.Q.F.D., abréviation de ce qu'il fallait démontrer. Cf., abréviation de confer. C.C.P., abréviation de compte courant postal. C, dans un sigle, est souvent l'abréviation de centre, comité, commissariat, commission, compagnie, confédération, etc. Spécialt. C.G.S., abréviation de centimètre, gramme, seconde. Système C.G.S., ancien système d'unités de mesure. C.V., abréviation de cheval-vapeur.