II. BULLE n. f.
XVI^e siècle. Emprunté du latin bulla, « bulle d'air formée à la surface de l'eau, objet sphérique ». Petite quantité de gaz contenue dans une fine enveloppe de forme sphérique ; cette enveloppe elle-même.
☆1. Globule d'air ou de tout autre gaz en suspension dans un liquide ou une matière pâteuse, et que l'ébullition, la fermentation ou la turbulence fait monter à la surface. Bulle d'oxygène. Des bulles de boue venaient crever à la surface de l'eau stagnante. Bulle de savon, formée au bout d'une paille trempée dans de l'eau savonneuse et dans laquelle on souffle de l'air. Les enfants s'amusent à faire des bulles de savon. Fig. Ce qui est fragile, instable, éphémère. Son œuvre s'est réduite à quelques bulles de savon. Expr. fig. et fam. Faire des bulles, s'agiter et faire l'important, sans effet appréciable. • Spécialt. Globule gazeux restant inclus dans une matière refroidie après fusion. Les bulles d'air sont un défaut dans du verre. (On dit aussi Bouillon.) TECHN. Niveau à bulle, à bulle d'air, instrument qui permet de vérifier l'horizontalité, en amenant une bulle entre deux repères.
☆2. Par anal. PATHOL. Vésicule emplie d'une sérosité qui soulève l'épiderme. - MÉD. Enceinte permettant à un malade de vivre dans une atmosphère complètement stérile. - PHYS. Chambre à bulles, dispositif contenant un liquide dans lequel des bulles se forment au contact des particules élémentaires, dont on veut étudier la trajectoire. - PRESSE. ÉDITION. Dans les bandes dessinées et les caricatures, courbe fermée où sont inscrites les paroles ou les pensées des personnages. Par méton. Le texte contenu dans cette courbe.