I. BULLE n. f.
XIII^e siècle. Emprunté du latin médiéval bulla, « sceau » (voir Boule). Objet de forme arrondie ; petite boule.
☆1. ANTIQ. ROM. Petite boule d'or, d'argent, portée au cou par les jeunes patriciens romains jusqu'à dix-sept ans. Parvenus à l'âge viril, les garçons suspendaient leur bulle au cou des dieux lares.
☆2. SIGILLOGRAPHIE. CHANCELLERIE. Sceau de forme ronde attaché au parchemin d'un acte officiel, pour l'authentifier. Par méton. L'acte ainsi authentifié. - DROIT CANON. Bulle pontificale, lettre scellée de plomb relative à des affaires d'importance. Bulle d'anathème, d'excommunication. Hérésie condamnée par une bulle du Saint-Siège. Fulminer une bulle, la publier avec les formalités prescrites. Les bulles rédigées en latin sont souvent désignées par leur incipit. La bulle « Exsurge, Domine », la bulle « Unigenitus ». - MOYEN ÂGE. Bulle d'or ou Bulle, ordonnance, charte ou constitution donnée par un souverain, notamment par l'empereur du Saint-Empire romain germanique, et scellée d'or. Spécialt. La Bulle d'or, la constitution promulguée par Charles IV à Metz en 1356 et qui réglait le mode d'élection des empereurs au détriment de l'autorité papale.
☆3. ARCHÉOL. AMEUBL. Ornement de forme arrondie ; motif décoratif d'ameublement. Spécialt. Clou à tête dorée.