BRASSE n. f.
XI^e siècle, brace, « les deux bras » ; XVI^e siècle, « sorte de mesure ». Dérivé du latin populaire brachia, « étendue des deux bras », pluriel neutre de brac(c)hium, « bras », pris comme féminin.

★I. Longueur que mesurent les deux bras ouverts à l'horizontale, de l'extrémité d'une main à l'extrémité de l'autre. MARINE. Ancienne mesure, valant en France cinq pieds, soit 1,620 m, utilisée pour exprimer la profondeur, le brassiage. La sonde indiquait vingt brasses. Mesure utilisée encore aujourd'hui dans les marines anglo-saxonnes pour indiquer les profondeurs, et valant six pieds anglais, soit 1,829 m.

★II.
☆1. Espace parcouru par un nageur à chaque déploiement complet des bras et des jambes. Être à dix brasses de la côte.
☆2. SPORTS. Nage sur le ventre où les bras et les jambes, après une brusque détente, se déploient dans l'eau, avant de revenir à la position initiale (on a dit Brassée). Nager la brasse. La brasse coulée, la brasse indienne. Brasse papillon, nage rapide où le nageur soulève le buste hors de l'eau à chaque mouvement des bras.