BALEINE n. f.
XI^e siècle, comme terme de zoologie ; XIII^e siècle, au sens 2. Emprunté du latin ballaena, du grec phallaina, « baleine, animal marin monstrueux ».
☆1. ZOOL. Très grand mammifère marin de l'ordre des Cétacés, dont la mâchoire supérieure est munie de fanons, dépourvu de nageoire dorsale, à face ventrale lisse. • Par ext. Nom donné à d'autres grands cétacés marins pourvus ou non de fanons. Baleine à bosse, jubarte. Baleine bleue, balénoptère. Petite baleine blanche, bélouga. La pêche, la chasse à la baleine. Harponner une baleine. La baleine souffle par ses évents de l'air saturé de vapeur d'eau. Une baleine échouée sur le rivage. Huile de baleine. • Spécialt. Blanc de baleine, matière grasse et blanche, préparée à partir de l'huile de cachalot. Le blanc de baleine est utilisé dans certaines préparations pharmaceutiques. • Fig. et fam. Être gros comme une baleine, énorme. Rire, se tordre comme une baleine, rire à gorge déployée, sans retenue.
☆2. Baguette flexible et résistante, primitivement faite d'un fanon de baleine, dont on garnissait les corsets. Des baleines de corset. Par ext. Un col soutenu par des baleines. Les baleines d'un parapluie.