BALAI n. m.
XII^e siècle, balain, « faisceau de genêts ». Probablement emprunté du breton balazn, « genêt », d'origine gauloise.
☆1. Ustensile ménager composé d'un long manche auquel est fixé un faisceau de brindilles ou une brosse, servant à débarrasser le sol de la poussière et des ordures. Un balai de crin. Un balai de paille de riz, de chiendent. Balai mécanique, constitué de brosses rotatives. Aspirateur-balai, aspirateur monté sur un manche. Passer le balai. Tu donneras un coup de balai avant de partir. Manche à balai, par lequel on tient le balai. Selon les légendes populaires, les sorcières se rendaient au sabbat à cheval sur un manche à balai. Fig. et fam. Se dit d'une personne grande et très maigre. Cette fille, c'est un manche à balai ! Expr. fig. et fam. Coup de balai, brusque changement qui fait place nette en évinçant une équipe en place. Quand il y a un coup de balai, il s'arrange pour être du côté du manche. Du balai ! déguerpissez !
☆2. Spécialt. AÉRON. Manche à balai, levier de commande de direction et de profondeur. - AUTOMOBILE. Balai d'essuie-glace, languette de caoutchouc assurant la propreté du pare-brise ou de la lunette arrière. Voiture-balai, voiture de ramassage qui assure le dernier service dans une entreprise de transports publics, dans un convoi, etc. La voiture-balai du Tour de France recueille les coureurs qui ont abandonné en cours d'étape. - ÉLECTR. Pièce conductrice d'électricité qui, par contact glissant, assure le passage du courant d'un organe fixe à un organe mobile. Les balais d'une dynamo. - ÉLECTRON. Pinceau de fils métalliques utilisé dans les machines à cartes perforées. - FAUCONNERIE. Queue des oiseaux de proie. - CHASSE. Extrémité de la queue des chiens. - MUS. Instrument terminé par un faisceau métallique léger et servant à marquer le rythme sur une caisse de percussion.