ASSIMILATION n. f.
XIV^e siècle ; rare avant le XIX^e siècle. Emprunté du latin assimulatio, assimilatio, « simulation, ressemblance ». Action de rendre ou de présenter comme semblable ou identique, par comparaison ou par intégration.

★I. Par comparaison. Affirmation d'une ressemblance, d'une identité entre deux données. Assimilation ingénieuse, flatteuse, injurieuse, hâtive. L'assimilation de la vie à une lutte.

★II. Par intégration.
☆1. BIOL. Le fait pour un organisme vivant d'intégrer à sa propre substance certains éléments étrangers. La faculté d'assimilation. Assimilation chlorophyllienne, élaboration par une plante verte de sa propre substance organique, à partir de l'eau et du gaz carbonique, grâce à la chlorophylle qui capte l'énergie solaire.
☆2. Faculté de comprendre les connaissances nouvellement acquises et de les intégrer à son savoir. Procéder par assimilation. Être doté d'un grand pouvoir d'assimilation pour les mathématiques. Une assimilation lente et pénible.
☆3. Processus par lequel une personne ou une collectivité tend à se confondre avec le milieu où elle vit, en perdant certains de ses caractères propres. Une politique d'assimilation. L'assimilation des immigrés. Se refuser à toute assimilation.
☆4. PHON. Tendance qui conduit un phonème à ressembler à un phonème voisin. Assimilation régressive, où le premier phonème est influencé par le second. La prononciation de « subside », où la sonore « s » est prononcée sourde, s'explique par l'assimilation régressive. Assimilation progressive, où le premier phonème influence le second comme dans « subsistance » où le b a fait de l's une sifflante sonore.