APPRENTI, -IE n.
XII^e siècle aprentis ; XIII^e siècle, aprentif ; XVI^e siècle, apprenti. Altération d'apprentis, du latin populaire *apprenditicius, dérivé du participe passé de apprehendere (voir Apprendre).
☆1. Personne qui apprend un métier sous la direction d'un maître ou d'un patron. Former un apprenti. Au temps de corporations, l'apprenti devenait compagnon, puis maître. Suivi d'un nom en apposition. Apprenti maçon, apprenti menuisier. Une apprentie modiste.
☆2. Fig. et fam. Personne qui ne connaît que les rudiments de son art, qui est peu habile dans ce qu'elle fait ; novice, débutant. Un apprenti musicien. Un apprenti dans l'art d'écrire. Un apprenti sorcier, par allusion à la ballade de Goethe, une personne qui, par son inexpérience, déchaîne des forces qu'elle ne peut plus maîtriser. • Titres célèbres : L'Apprenti sorcier, de Goethe (1797) ; L'Apprenti sorcier, poème symphonique de Paul Dukas (1897).