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ANCÊTRE n.
(rare au féminin). XIIe siècle, ancestre. Emprunté du latin antecessor, -oris, « éclaireur (au sens militaire) », d'où, en bas latin, « prédécesseur, devancier ».
☆1. Anciennt. Celui de qui l'on descend par son père ; aïeul. L'ancêtre de ce souverain. Auj. Ascendant, généralement plus lointain que les grands-parents. Notre ancêtre commun. Un illustre ancêtre. Il marche sur la trace de ses ancêtres. • Au pluriel. Ensemble des ascendants. Il a voulu mourir sur la terre de ses ancêtres. Le tombeau de ses ancêtres. Le culte, le respect des ancêtres. • En parlant d'un peuple. Nos ancêtres nous ont laissé de grands exemples. Telle était la coutume de nos ancêtres. Nos ancêtres les Gaulois.
☆2. Précurseur, initiateur d'un mouvement d'idées. Babeuf est souvent cité comme un ancêtre du communisme. Par ext. Objet, invention technique qui a préparé les progrès ultérieurs. La draisienne est l'ancêtre de la bicyclette.
☆3. Fam. Personne d'un grand âge. C'est l'ancêtre du village, de la famille, ou, ellipt., c'est l'ancêtre.