ALTO n. m.
(pl. Altos). XVIII^e siècle, au sens 2. Emprunté de l'italien alto, terme de musique, proprement « haut ». MUS.
☆1. Anciennt. Voix masculine la plus aiguë (auj., on dit plutôt Haute-contre) et voix féminine la plus grave (auj., on dit plutôt Contralto). Cette cantatrice a un superbe alto. La partie d'alto, celle qui correspond à ces voix.
☆2. Instrument de la famille du violon, intermédiaire entre celui-ci et le violoncelle. L'alto est accordé à la quinte grave du violon. Par anal. En apposition. Une flûte alto, une flûte dont l'étendue correspond approximativement à celle de la voix d'alto. Une clarinette alto. Un saxophone alto. Ellipt. Ce saxophoniste joue aussi bien de l'alto que du ténor.
☆3. Personne qui a une voix d'alto ou qui joue de l'alto. Engager un alto. Les altos de l'orchestre. Parfois au féminin. Une alto lyrique. (On dit aussi Altiste.)