MASQUE n. m.
XVI^e siècle. Emprunté de l'italien maschera, de même sens.
☆1. Face de carton, de papier mâché, de cuir, etc., qu'on applique sur son visage pour se déguiser, dissimuler son identité. Masque de carnaval, de Mardi gras. Masque grotesque, grimaçant. Les masques de la comédie italienne. • Spécialt. ANTHROPOL. Forme stylisée du corps ou de la face d'un homme ou d'un animal, composée de bois, de plumes, de coquillages, etc., et utilisée à des fins rituelles. Masque guerrier. Les masques africains, océaniens, asiatiques. - ANTIQ. Faux visage aux traits agrandis à dessein que portaient les acteurs du théâtre, et qui amplifiait la voix. Masque tragique, masque comique. Chanter, parler dans le masque, se dit, par analogie, d'un chanteur, d'un acteur, d'un orateur qui fait résonner sa voix. • Par ext. Pièce de velours noir ou de satin blanc, ne dissimulant qu'une partie du visage, qu'on porte dans les fêtes costumées, les mascarades (on dit aussi Loup). Lever, ôter son masque. Sortir, aller en masque. • Par méton. Personne qui porte un masque. Une troupe de masques. Les enfants courent après les masques. Expr. Je te connais, beau masque, se disait à une personne que l'on a reconnue sous le masque ou, fig., dont on a pénétré les intentions cachées. HIST. Le Masque de fer, voir Fer. Fig. Apparence trompeuse sous laquelle on s'efforce de dissimuler ses vrais sentiments. Prendre le masque de la vertu. Un masque de gaieté, d'indifférence. Expr. Se composer, prendre un masque. Lever, jeter, poser le masque, cesser de dissimuler, se montrer tel qu'on est. Arracher, ôter le masque à quelqu'un, faire connaître publiquement sa fausseté, sa perfidie. Mettre bas les masques. Ellipt. Bas les masques !
☆2. Par anal. Visage, considéré dans son aspect extérieur, son expression. Garder un masque figé, impénétrable. Le masque de la mort. • Spécialt. Masque de grossesse, pigmentation brune qui recouvre parfois certaines parties du visage d'une femme enceinte. Masque mortuaire, empreinte prise sur le visage d'un défunt, moulage réalisé d'après cette empreinte. ARCHIT. Visage sculpté qui sert d'ornement. On a mis des masques à toutes les clefs d'arcade.
☆3. Objet fait de toile, de treillis, etc., destiné à protéger le visage dans certaines circonstances. Masque d'apiculteur, de soudeur. Masque d'escrime, fait de toile métallique à mailles fines et serrées. Masque de plongée sous-marine. Masque à gaz, qui protège le visage et les voies respiratoires des gaz asphyxiants. • Par anal. Masque d'anesthésie, appareil servant à faire inhaler des anesthésiques.
☆4. Par ext. MILIT. Obstacle naturel ou terrassement servant à dissimuler un ouvrage, une batterie à la vue de l'ennemi. - TECHN. Se dit de différents éléments servant d'écran, de filtre, de protection, etc. On utilise des masques lors de certains tirages photographiques, pour modifier les contrastes de couleur.