INSTABLE adj.
XIII^e siècle. Emprunté du latin instabilis, « chancelant, instable ».
☆1. Qui n'est pas stable, qui ne repose pas sur une assise ferme. Ce meuble est instable, il faut le caler. MÉCAN. Équilibre instable, qui se détruit à la moindre perturbation. Un corps est en équilibre instable lorsque son centre de gravité se projette à la limite du polygone de sustentation. • Par ext. Qui a tendance à s'altérer. CHIM. Corps, combinaison instable, qui se décompose facilement en ses éléments. Noyaux, particules instables. Acier instable, qui perd facilement ses qualités. - PHON. Phonème instable, qui dans certaines positions n'est pas prononcé ou est susceptible d'être altéré. Le e muet à l'intérieur d'un mot est une voyelle instable.
☆2. Qui est sujet au changement, à des variations fréquentes et rapides. Un temps instable. Une situation politique, un régime instable. Une monnaie instable. • En parlant d'une personne. Inconstant, dont les dispositions, les sentiments, les résolutions ne sont pas fermes et durables. Un caractère, une humeur instable. C'est un homme instable. Subst. Un, une instable. Spécialt. Se dit des enfants qui souffrent d'instabilité psychomotrice.
☆3. Par ext. Qui se déplace constamment, qui ne s'établit pas durablement en un lieu. Des populations instables. Main-d'œuvre instable.