EXPLOSION n. f.
XVI^e siècle, au sens de « invasion subite et inattendue de certains symptômes pathologiques ». Emprunté du latin explosio, « action de huer, mauvais accueil », dérivé du supin de explodere, explaudere, « chasser en battant des mains, huer ».
☆1. Éclatement ; rupture, désintégration brutale. L'explosion d'une bombe, d'une mine, d'un dépôt de munitions. L'explosion d'une chaudière à vapeur, d'un moteur, d'une cornue. Une explosion volcanique s'accompagne de projections de gaz, de cendres et de pierres. • Spécialt. CHIM. Réaction très violente au cours de laquelle des gaz sous pression sont libérés ou engendrés très rapidement. - MÉCAN. Moteur à explosion, moteur à combustion interne, dans lequel l'étincelle électrique produite par une bougie d'allumage provoque l'inflammation rapide du mélange gazeux comprimé dans la chambre à combustion. - PHYS. NUCL. Explosion nucléaire, due à la fusion ou à la fission nucléaire. - ASTRON. Explosion primordiale, qui se serait produite dans le cosmos à l'origine des temps (équivalent de l'expression anglaise Big bang).
☆2. Fig. Manifestation subite et violente. Il y eut dans la foule une explosion de cris, d'invectives. Une explosion de joie, de colère. Une explosion de patriotisme, de xénophobie. • Par anal. Croissance forte et soudaine. L'explosion démographique.
☆3. PHON. Bruit très bref produit par la brusque émission de l'air retenu lors de la fermeture totale des organes de l'articulation. L'explosion des occlusives « k », « p », « t » s'entend dans la prononciation des mots « képi », « pas », « tisane ».