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COLOSSE n. m.
XVe siècle. Emprunté du latin colossus, du grec kolossos, « statue de grande taille ».
☆1. Statue d'une grandeur extraordinaire. Le colosse de Rhodes.
☆2. Homme, animal de très grande stature. À Lilliput, Gulliver passait pour un colosse. Il est taillé en colosse. Fig. Auteur, compositeur, artiste dont l'œuvre est imposante. Balzac est un colosse de la littérature.
☆3. Par anal. État, entreprise commerciale, financière ou industrielle, d'une puissance considérable. Cette guerre mettait aux prises deux colosses. Expr. Un colosse aux pieds d'argile, par allusion au songe du roi Nabuchodonosor, souverain de Babylone, décrit dans la Bible au livre de Daniel, se dit d'une personne, d'une entreprise ou d'un État dont la puissance repose sur des bases fragiles.