VOLUPTÉ

substantif féminin

A. —

1. Impression extrêmement agréable, donnée aux sens par des objets concrets, des biens matériels, des phénomènes physiques, et que l'on se plaît à goûter dans toute sa plénitude. Anton. déplaisir, désagrément, douleur, souffrance. On m'avait donné des étoupes de soie (...) de toutes les couleurs, quel incroyable attrait, je les caressais. Il est difficile de rendre intelligible le battement de cœur, le bien-être de l'œil, la joie de possession qu'un enfant éprouve de ces petits trésors. C'est l'origine de la volupté (Barrès, Cahiers, t. 1, 1896, p. 9). Que l'air est pur! Que la lumière est belle! Quelle tiédeur exquise enveloppe tout l'être et le pénètre de volupté! Que l'on respire bien! Qu'il fait bon vivre (Gide, Voy. Congo, 1927, p. 799). V. luxe A 4 a ex. de Baudelaire.

— [Avec une connotation philos., morale] Se défendre des attraits de la volupté, de cette philosophie foible et sensuelle, de cette morale d'Opéra qui (...) présente le plaisir sous toutes les formes (Bonald, Essai analyt., 1800, p. 195).

— Avec volupté. Henriette se coucha, s'enveloppa avec volupté dans ses couvertures. « Ah! que c'est bon! » dit-elle en frissonnant (Duranty, Malh. H. Gérard, 1860, p. 330).

— Volupté + adj./subst. ou inf. (introd. par de) désignant le siège ou la valeur de cette impression, son agent. Volupté physique; volupté du corps, des sens; volupté d'être, de vivre, de voir. La vague apaisée, autour de ma nacelle, En la berçant viendrait mourir. Moi, le front appuyé sur la rame immobile, J'aimerais savourer la volupté tranquille D'un éternel balancement (Sainte-Beuve, Poés., 1829, p. 33). À chaque matière travaillée s'attache une volupté spéciale, qui correspond aux mouvements intimes de l'espèce et de l'individu (...). Tel qui resterait insensible au travail du pouce dans la glaise, jouit de précipiter dans le moule l'étain et le cuivre en fusion (Faure, Espr. formes, 1927, p. 165).

— P. méton.

• Manifestation de cette impression. À regarder (...) une rose (...), ses yeux avaient une volupté. L'éclat, la gaieté, l'illumination de la fleur, sa vie légère et tendre (...), madame Gervaisais ne les avait jamais perçus jusque-là comme elle les percevait; et la jouissance de cette sensation était pour elle toute nouvelle (Goncourt, M me Gervaisais, 1869, p. 33).

• Ce qui procure cette impression. Il pouvait jouir de toutes les vraies voluptés de la vie: se promener sans rien faire, voir le soleil, aimer sa maîtresse (Lamart., Confid., Graziella, 1849, p. 196).

2.

a) Impression sensuelle (et affective) très flatteuse, ressentie dans le domaine amoureux, et dont les raffinements subtils se savourent longuement jusqu'à apporter l'épanouissement total. Besoin, idée de volupté; goût de la volupté; torrent de volupté; chercher, ignorer la volupté; être ivre/plein de volupté; mourir de volupté. À quoi bon servirait-il de rapporter ici nos tendres caresses, les baisers pris et rendus? Nos bouches, ces organes de la tendresse et de la volupté, disaient (...), par de charmantes unions, les sentiments qui nous animaient (Restif de La Bret., M. Nicolas, 1796, p. 61). J'ai trouvé plus d'instruction dans la volupté que dans les livres; (...) je plongeai dans cet océan de délices, tout surpris d'y nager (...). C'est dans la volupté que prend conscience de soi tout notre être. (...) c'est tout naturellement que je m'abandonnai. (...) le désir charnel travaillait sourdement vers une confusion charmante, et me précipitait hors de moi (Gide, Nouv. Nourr., 1935, p. 280). V. amour ex. 116, jouissance ex. 3.

— En partic. Orgasme. Nos plaisirs furent suivis d'affreuses lassitudes sombres (...) où (...) mon âme (...) sanglotait humiliée, meurtrie de toujours retomber au spasme bref de la chair. Elle aussi, après la volupté, n'avait plus que l'immense stupeur triste de la bête (Lemonnier, Homme amour, 1897, p. 179).

— [Avec une valeur allégorique] L'amour est un art comme la poésie: Le Caprice aux yeux verts, la rose Fantaisie Poussent la blanche nef que guident sur son lac Anacréon, Ovide (...) Et mènent sur ces flots (...) La Volupté plus belle encore que la Grâce! (Banville, Odes funamb., 1859, p. 112).

— Volupté + adj./subst. (introd. par de) désignant le siège ou la valeur de cette impression, son agent;adj. poss. + volupté. Volupté charnelle, molle; douce, morne volupté; volupté de la chair. Une existence nerveuse, poignante (...) lui fut brusquement révélée, aux premiers baisers de sa maîtresse. Cette existence décupla ses voluptés, donna un caractère si aigu à ses joies, qu'il en fut d'abord comme affolé; il s'abandonna éperdument à ces crises d'ivresse (Zola, Th. Raquin, 1867, p. 146). L'humanité (...) s'est dépouillée de ses ailes les plus puissantes en condamnant (...), au nom des disciplines religieuses (...), la seule ivresse forte et saine, la seule sainteté naturelle à l'homme, la volupté amoureuse (Delattre, Carnets méd. de vill., 1910, p. 200).

b) Caractère de ce qui exprime, inspire cette impression.

— [À propos d'une pers. considérée dans son apparence extérieure] Pâle de volupté; volupté de l'étreinte, du regard; frisson, rire de volupté. Je devins alors très incrédule sur sa vertu. (...) elle avait dû jadis être fort passionnée; car une volupté savante se peignait jusque dans la manière dont elle se posait (Balzac, Peau chagr., 1831, p. 119). C'était une belle fille (...), une de ces brunes (...) dont tout le corps pétri de volupté éveille chez les hommes un désir, une obsession (...) tenace. (...) sa taille pliante et ronde, sa poitrine d'une maturité savoureuse (...), tout était en elle séduction, éveil de sensualité (Moselly, Terres lorr., 1907, p. 214).

• P. méton. Marque, source de volupté. Ineffables voluptés; voluptés de l'amour; souvenir des voluptés. Chaque jour on découvre dans sa maîtresse un charme nouveau, une volupté inconnue. L'existence n'est plus que l'accomplissement réitéré d'un désir continu (Dumas fils, Dame Cam., 1848, p. 193). Il alla s'asseoir dans le canapé, à côté de madame Martin, et la regarda tendrement. Une volupté mousseuse pétillait dans ses yeux verts (A. France, Lys rouge, 1894, p. 201). V. amour ex. 159.

— [À propos d'une forme d'expr. artist.] La sainte Thérèse (...) palpitant, à l'attente du dard dont l'amour divin va la percer, est une des plus heureuses trouvailles de la peinture moderne (...). — Ce tableau respire une volupté excessive (Baudel., Salon, 1845, p. 35). Un duo dont la passion et la volupté s'accordent aux enchantements de la nature (...), musique dont les inflexions ont la douceur de la brise chargée de parfums et du mystère de la nuit (Dumesnil, Hist. théâtre lyr., 1953, p. 134).

c)P. anal.

— [À propos d'un animal] Sous le mol abri de la feuille ombreuse Monte un soupir de volupté: Plus d'un ramier chante au bois écarté, Ô mon cœur, sa plainte amoureuse (Leconte de Lisle, Poèmes ant., 1852, p. 315). Le couple [de renards] se flaire, se contemple (...), ils donnent de la voix (...), par jappements assourdis (...), jusqu'à ce qu'ils se taisent perdus dans la douceur et la volupté de caresses félines (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 143).

— [À propos (d'un aspect) de la nature] Volupté de l'ombre. La nature flambait d'allégresse (...). La terre râlait et fumait de volupté. Les plantes, les arbres, les insectes, les êtres innombrables étaient les langues étincelantes du grand feu de la vie (...). Tout criait de plaisir (Rolland, J.-Chr., Adolesc., 1905, p. 265). V. baiser¹ ex. 16.

B. —

1. Sentiment de très vive satisfaction intellectuelle ou morale, dont on se délecte intensément. La réflexion nous sert à calculer les plaisirs (...); elle affine et aiguise la volupté (...). « Ainsi (...), on observe que nous pouvons trouver du plaisir dans l'exercice pur et simple de notre force de caractère pour surmonter les obstacles (...), dans la culture des talents de l'esprit, etc... Kant » (J. Vuillemin, Essai signif. mort, 1949, p. 167).

— Volupté + adj./subst. ou inf. (introd. par de) désignant le siège ou la valeur de cette impression, son agent. Volupté intellectuelle, intime, profonde, spirituelle; volupté chaste, divine, inexprimable, pure, singulière, suprême, surhumaine; extrême, grande, mystérieuse volupté; volupté de l'âme, de l'esprit; avoir, éprouver, goûter une/de la volupté à qqc. Personne n'aime plus l'Art, l'Art en soi. Où sont-ils ceux qui trouvent du plaisir à déguster une belle phrase? Cette volupté d'aristocrate est de l'archéologie (Flaub., Corresp., 1878, p. 118).

• [En assoc. avec des termes à valeur gén. nég.] Volupté âcre, amère, cruelle, douloureuse, triste; volupté de la mort, du renoncement, du sacrifice, de la solitude; chercher, trouver une volupté dans la souffrance. Tu souffres de ce vide et pourtant le contraire t'épouvante. On peut donc se faire une nourriture de ce qui empoisonne, et une volupté de sa peine. Volupté malsaine, séduction terrible (...), le bonheur de se sentir ou de se croire sans maître (Amiel, Journal, 1866, p. 459).

2.P. méton. Ce qui inspire ce sentiment. Voluptés célestes, surnaturelles; dernières voluptés. Comprendre est un plaisir, conjecturer est une volupté, et vérifier la justesse de la conjecture, en étendant ainsi la compréhension, est un délice (L. Daudet, Monde images, 1919, p. 89). À l'éloignement de Jean Péloueyre, elle avait dû d'abord un peu de cette lassitude heureuse des convalescentes. La solitude lui était une volupté continue; alanguie, elle se complaisait en soi-même (Mauriac, Baiser Lépreux, 1922, p. 188).

C. —Vieilli. Disposition personnelle à apprécier, rechercher, pratiquer certaines choses d'ordre sensible ou moral, notamment dans le domaine amoureux. On ne peut pas disputer des goûts. Chacun est entraîné par sa volupté particulière, comme dit un auteur latin fort célèbre (Gautier, Fracasse, 1863, p. 470).

Prononciation et orthographe

[vɔlypte]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1404 « plaisir que procure la satisfaction des sens » au plur. (Christine de Pisan, Charles V, I, 13, éd. S. Solente, t. 1, p. 33: les superflues voluptez qui empeschent la liberté des sens); 1549 vivre en voluptez et delices (Est.); 1549 « id. » au sing. (ibid.);
2. 1554 « plaisir sexuel » (Pasquier, Monophile, I ds Œuvres, Amsterdam, t. 2, col. 751: Je le soutiens [...] Que si l'Amour ne tend qu'à volupté); 1580 (Montaigne, Essais, II, 11, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 430: en l'accointance des femmes [...] le plaisir nous transporte si fort hors de nous que nostre discours ne sçauroit lors faire son office, tout perclus et ravi en la volupté);
3. id. « propension à rechercher les plaisirs des sens » (Id., ibid., II, 33, p. 733: de grands personnages ausquels la volonté a faict oublier la conduicte de leurs affaires);
4. 1588 « délectation morale » (Id., ibid., I, 14, p. 63: Je sens naturellement quelque volupté à payer [ma despence] comme si je deschargeois mes espaules [...] de cette image de servitude);
5. 1831 « caractère sensuel de quelque chose » (Balzac, loc. cit.). Empr. au lat. voluptas, -atis « plaisir, volupté » (voluptas corporis; potandi).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 2 575. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 4 255, b) 4 016; xx^e s.: a) 4 594, b) 2 403.

Bibliographie

Quem. DDL t. 40.