PRÉLIMINAIRE

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. — Qui précède et prépare une autre chose considérée comme plus importante ou principale; qui sert d'introduction, d'entrée en matière à quelque chose. Synon. préalable, préparatoire. Essai préliminaire; action, enquête, étape, remarque préliminaire; entretiens, explications, notions préliminaires. Je regarde donc les principes de l'éducation solitaire de l'Émile de Jean-Jacques comme devant être les bases préliminaires de l'éducation publique (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.254). Cécile, rafraîchie par ses exercices préliminaires, commence de jouer une étude pour main gauche, de Chopin (Duhamel, Jard. bêtes sauv., 1934, p.97):

1. ... le travail de l'écrivain —surtout à la période préliminaire où il conçoit l'oeuvre dans son ensemble et en calcule les proportions —a de profondes analogies avec le travail de l'architecte ou de l'ingénieur. (Martin du G., Souv. autobiogr., 1955, p.XLVIII)

• Discours préliminaire. Synon. introduction, préambule. Discours Préliminaire de l'Encyclopédie. Lu le discours préliminaire de la traduction de quelques ouvrages religieux des Indiens (Constant, Journaux, 1804, p.156). Le but que je me proposais dans le discours préliminaire qu'on vient de lire, (...) la distinction que j'ai établie entre la science et l'art logique (Destutt de Tr., Idéol. 3, 1805, p.140).

B. —DR. INTERNAT. Qui précède et prépare la discussion de fond d'une négociation, d'un traité. Articles préliminaires d'un traité de paix; entretiens préliminaires. Il entretient des relations politiques au dehors, conduit les négociations, fait les stipulations préliminaires, signe, fait signer et conclut les traités de paix, d'alliance, de trève, de neutralité, de commerce et autres conventions (Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t.2, 1870, p.526). Il y a eu deux accords préliminaires, en 1891 et en 1892; puis un vrai traité d'alliance, que Casimir-Périer a ensuite signé (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p.356).

II. —Subst. masc.

A. —Au plur.

1.DR. INTERNAT. Ensemble des négociations, actes et discussions, qui préparent et précèdent un armistice, un traité de paix. Arrêter, signer les préliminaires de la paix. Les chefs de l'armée ennemie entretenaient les nôtres dans des espérances de paix: les préliminaires devaient être signés d'un jour à l'autre (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.1084):

2. ... ce dur traité de Paris dont le texte définitif aggrava les préliminaires : en quelques mois de pourparlers, sans avoir tiré un nouveau coup de canon, l'Amérique avait annexé les Philippines et les archipels circonvoisins... (Maurras, Kiel et Tanger, 1914, p.102)

2. Introduction ou étape préparatoire à quelque chose de plus important; entrée en matière. Synon. préambule, prélude. Abréger les préliminaires; perdre son temps en préliminaires; trêve de préliminaires. Je suis d'avis d'en finir promptement. Ces attentes, ces préliminaires sont fatigants. La position d'un prétendu est presque celle d'un solliciteur (Duranty, Malh. H. Gérard, 1860, p.168). Madame Lecastelier compta du regard les convives, espérant que l'on serait treize à table: l'on était dix-sept. —Ces préliminaires terminés, le repas commença (Villiers de L'I.-A., Contes cruels, 1883, p.204).

B. —Au sing.,DR. Préliminaire de conciliation. « Acte de procédure gracieuse préalable à l'instance devant le Tribunal d'Instance et les Conseils de Prud'hommes, au cours duquel le juge tente de rapprocher les parties » (Barr. 1974). Synon. tentative de conciliation*.

Remarques

Préliminairement

adverbe

rare. De façon préliminaire. Synon. préalablement. Comme on leur a vite coupé la parole et la tête! ce qui ne les a pas empêchés préliminairement de hurler à tout rompre: Vive la patrie! vive la France! mort au tyran! (Borel, Champavert, 1833, p.13).

Prononciation et orthographe

[pʀeliminε:ʀ]. Ac. 1694 et 1718: pre- ; dep. 1740: pré-.

Étymologie et histoire

1671 adj. et subst. masc. plur. (Pomey). Empr. au b. lat. praeliminaris, comp. de prae «avant» et de liminaris (liminaire*). Le mot semble avoir pénétré dans l'usage général à la suite des traités de Westphalie (1648). Voir en partic. Fr. Dickmann, Der Westfälische Frieden, éd. 1965, p.584.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 414. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 737, b) 643; xx^e s.: a) 353, b) 574.

Bibliographie

Gohin 1903, p.252 (s.v. préliminairement).