PRÉCIS, -ISE,

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. — Qui est, qui a été bien identifié, explicité et ne laisse place à aucune incertitude, à aucune hésitation. Anton. approximatif, flou, imprécis, incertain, vague. Détail, exemple, fait, problème, sujet précis; donnée, preuve, question, référence précise; avertissement, motif, ordre, rapport, signalement, témoignage précis; objection, recommandation, revendication précise. Elle eut l'idée de monter à l'infirmerie, pour interroger les soeurs. Mais elle n'en tira non plus aucun renseignement précis (Zola, Argent, 1891, p.405). En Allemagne, le torchon commence à brûler. Les socialistes ont posé des conditions précises à leur entrée dans le gouvernement (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p.995):

1. La Grande-Bretagne n'a pas pris d'engagement précis à l'égard des États-Unis au sujet d'une action éventuelle à entreprendre en cas de violation d'un éventuel armistice en Corée. (Combat, 19-20 janv. 1952, p.4 col. 4-5)

1.En partic. Qui a été méthodiquement élaboré, qui témoigne de rigueur et de clarté d'esprit. Idée, notion précise; diagnostic, examen, expérience, méthode, résultat, vérification précis(e); explication, indication, information, instruction précise; dessein, fin, objectif, objet, plan, programme, projet, proposition précis(e). Sans une définition exacte et précise, le triomphe de la théorie pourrait devenir une calamité dans l'application (Constant, Princ. pol., 1815, p.8). Paul Valéry n'a pas plus tôt porté sur le poète, ses moyens et son champ de forces, un jugement précis, qu'il s'excuse et paraît confus (Paulhan, Fleurs Tarbes, 1941, p.16). C'est par une connaissance précise et scientifique des données de la vie économique que l'on peut agir à bon escient (Lesourd Gérard, Hist. écon., 1968, p.173).

— [Avec un adv. d'intensité] Qu'est-ce qu'il se mettait à penser? Rien de très précis (Aragon, Beaux quart., 1936, p.351). Je fus recueilli à Toulouse par sa soeur (...) qui ne m'aimait pas, mais qui avait un sentiment assez précis des convenances et en tirait la notion de son devoir (Abellio, Pacifiques, 1946, p.96).

2. Qui est bien spécifié. Synon. particulier. Quant aux poches, normalement, avec mon pardessus, j'en ai vingt-trois, pas une de moins. Et toutes ont un usage précis (Duhamel, Maîtres, 1937, p.91). Dès que ma pensée n'est pas retenue par un travail précis, elle retourne à son angoisse (Gide, Journal, 1942, p.133). La notion de révolte n'a pas de sens dans ces cas précis (Camus, Homme rév., 1951, p.33).

3.[En parlant du discours, écrit ou parlé] Qui n'exprime que ce qu'il faut, qui s'en tient rigoureusement à l'essentiel. Synon. concis. Le texte est si positif et si précis, que les traducteurs ont bien été forcés de traduire exactement, bien qu'ils ne comprissent pas la pensée (P. Leroux, Humanité, 1840, p.571). Avoir un style exact, précis, en relief, essentiel, qui réveillerait un mort (Renard, Journal, 1898, p.489):

2. L'expression n'est pas seulement facilitée par l'acquisition d'un langage plus précis, les problèmes d'expression ne sont pas seulement des problèmes de vocabulaire et d'émission de la pensée mais renvoient à l'ensemble de la personnalité du sujet qui s'exprime. (B. Schwartz, Pour éduc. perman., 1969, p.74)

— [En parlant des mots] Qui ne laisse pas place à l'approximation, qui n'est pas approximatif. Synon. exact (v. ce mot C 2 c); anton. flou, vague. Au sens précis du mot; un vocabulaire précis; problème qui se pose en termes précis; formuler qqc. en termes précis; formule précise et frappante. Ces mots «athée —hérétique», dont on ignorait le sens précis, jetaient des doutes dans les esprits (Maupass., Contes et nouv., t.2 Miss Harriet, 1883, p.865).

• [En parlant du ton] Quel est le chiffre des hommes d'équipage actuellement à terre dans le ressort de l'Amirauté? me demanda tout à coup le vieux Danielo d'un ton bref et précis (Gracq, Syrtes, 1951, p.333).

• En partic. Qui favorise le détail marquant. La princesse laissa tomber quelques paroles précises sur tous les genres de scandale présentés par une pareille union (Gobineau, Pléiades, 1874, p.325):

3. Pour Byron, un fait était un fait, et quand une femme avait accepté de devenir sa maîtresse, il parlait d'elle à tout le monde d'une manière précise et crue qui ne laissait aucun doute sur la nature de leurs rapports. (Maurois, Lord Byron et démon tendr., 1925, p.228)

B. — Qui est déterminé avec exactitude.

1.Synon. de exact (v. ce mot C 2 a). Il est à peu près impossible de déterminer quelles étaient les fonctions précises de ces divers magistrats (Guizot, Hist. civilis., leçon 2, 1828, p.25). J'échouai à deviner les raisons précises de sa mélancolie (Beauvoir, Mém. j.fille, 1958, p.328).

2.En partic.[En parlant de repères dans l'espace, dans le temps]Anton. approximatif, vague. Dans son ivresse, il avait accepté qu'elle ne lui donnât pas un rendez-vous précis (Montherl., Bestiaires, 1926, p.471).

a)[Dans l'espace]Synon. de exact (v. ce mot C 2 b). Endroit, lieu précis; limites précises. Qui sait comment les partis politiques peuvent se combiner ou se dissoudre d'ici là et à quel mille précis de la route on peut sortir de l'ornière où l'on est une fois entré? (Lamart., Corresp., 1833, p.337).

b)[Dans le temps]Synon. de exact (v. ce mot C 3 a). Horaire précis. Écrivez-moi un petit mot pour me dire le jour précis de votre arrivée (Flaub., Corresp., 1876, p.245). Des renseignements certains sur la position des foyers, les dates précises des secousses, leur intensité et leurs effets (Rothé, Géophys., 1943, p.298). V. exactitude A 2 ex. de Stendhal.

— Synon. de juste (v. ce mot I B 2, en partic. I B 2 a), pile³, sonnant, tapant. À minuit précis, il se trouvait à la petite porte des jardins (Ponson du Terr., Rocambole, t.4, 1859, p.319). Enfin, elle m'a donc reçu, et elle m'a invité... Minuit précis, après le théâtre (Zola, Nana, 1880, p.1151). Pour rattraper le retard provoqué par les averses, il n'est pas question de modifier le programme qui invariablement et quoi qu'il arrive commence à deux heures précises (Jeux et sports, 1967, p.1379).

— [Avec l'adv. d'intensité très] Il doit noter, sur ce grand registre toujours ouvert, qui est le journal du bord, l'instant très précis auquel elle [la lune] s'est couchée (Loti, Mon frère Yves, 1883, p.341). Le rapport de Dieu et de ce cloaque où il piétinait à six heures du soir très précises, à peine éclairé par les lampes des marchands, était en lui (Jouhandeau, M. Godeau, 1926, p.97).

Remarque : Dupré 1972 note: « Essayons de maintenir les [tours] corrects: à midi précis, à minuit précis. En dépit de toutes les explications, midi précise(s) constitue un abus à proscrire ».

— [En parlant de l'âge] Tout bois doit être acheté à l'âge de cinq ou six ans; (...) avant comme après il est inutilisable, ne possédant qu'à cet âge précis le coeur et l'aubier voulus (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p.146). Elle était sur le second versant de sa vie; mais Simon ne pouvait lui donner un âge précis (Druon, Gdes fam., t.1, 1948, p.61).

3. Qui est exactement calculé, démontré, qui se rapproche de l'exactitude mathématique. Mesure précise. Des lois aussi précises que celle de Newton, quoique plus compliquées (H. Poincaré, Valeur sc., 1905, p.53).

— Synon. de rigoureux ; anton. approximatif, grossier. Le 14 août était (...) la date à laquelle, d'après des calculs précis, le déploiement stratégique des Allemands sur leur base devait être terminé (Joffre, Mém., t.1, 1931, p.243). Calcul précis des tensions et pressions électriques et magnétiques (Hist. gén. sc., , t.3, vol. 1 1961, p.238).

— P. méton.[En parlant d'un instrument] Qui mesure rigoureusement, avec précision. Un ampèremètre, un instrument de vol précis; une pendule précise. L'instrument est dit «précis» (dans les limites tolérées) lorsque les erreurs maximales tolérées de précision ne sont pas dépassées (Métrol., 1969, p.84).

C. —[En parlant d'une pers. et de son comportement]

1.[En parlant d'une pers.]

a) Qui s'exprime d'une manière concise, qui va droit à l'essentiel. Anton. fumeux, obscur. C'était un esprit bien fait, simple, direct, précis, nourri de lectures, ayant un avis sur tout, prompt à agir, mais jamais avant d'avoir discuté les motifs de ses actes (Fromentin, Dominique, 1863, p.46). —Comment!... Est-ce que la décision n'est pas prise? Voilà une demi-heure que nous mettons au point d'infimes détails! —Permettez, chère madame, soyons précis (Montherl., Démon bien, 1937, p.1290). V. diffus ex. 2.

b) Qui respecte les délais. Synon. exact.P.anal.[En parlant de trains] Ils vont, actifs, brûlants, précis, illimités (Noailles, Éblouiss., 1907, p.154).

2.[En parlant de ses gestes] Qui va droit au but, sans incertitude, hésitation ni erreur. Anton. hésitant, imprécis. Mouvement précis; coup d'oeil précis. Elle marchait doucement dans la chambre, toujours debout, soignant la malade avec des gestes lents et précis (Zola, Page amour, 1878, p.1063). Lucien (...) rajusta, d'un doigt précis, son épingle de cravate et prit une cigarette avec le geste délicat de l'artiste qui met la touche finale à quelque subtil chef-d'oeuvre (Duhamel, Passion J. Pasquier, 1945, p.45):

4. —«Joies familiales... Chaleur du foyer... Ah, putain!» Il ferma le livre; et, d'un geste précis de joueur de boule, pliant les jarrets, balançant le bras, il lança le volume jusque sur la table. (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p.42)

— TECHN. MILIT., CHASSE. Tir précis. Direction, trajectoire précise des projectiles (d'une arme à feu). Nous sommes obligés d'avoir un tir très précis. Nos obus font si peu d'éclats (Romains, Hommes bonne vol., 1938, p.261).

3. Que l'homme perçoit, qui apparaît de façon particulièrement nette.

a)[En parlant d'élém. visuels]Synon. net. Contour précis. Les traits précis, presque durs, contrastent avec le teint délicat (Farrère, Homme qui assass., 1907, p.109). Les cheveux en broussaille du poète de vingt-huit ans mettent seuls quelque désordre dans cette face au dessin précis (Béguin, Âme romant., 1939, p.153).

— P. anal.[En parlant d'images, de souvenirs] Qui fait l'objet d'une représentation nette, claire, dans la pensée. Synon. distinct. Il me revenait à l'esprit des images précises de ma lutte avec Clodius (Bosco, Mas Théot., 1945, p.96):

5. Même si je ne garde aucun souvenir précis des tableaux que j'ai vus, toute mon expérience esthétique désormais sera celle de quelqu'un qui a connu la peinture de Van Gogh... (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p.450)

b)[En parlant d'élém. auditifs]Synon. distinct, net. Bruit précis. Comme le son des balles est précis à travers le brouillard! On entend les trajectoires... (Malraux, Espoir, 1937, p.711). C'était une voix aiguë et précise que Lulu n'aimait pas (Sartre, Mur, 1939, p.97).

II. —Subst. masc.

A. —Subst. masc. sing. à valeur de neutre. Ce qui est précis. Un tableau de Le Sidaner est impossible à copier: c'est le précis dans l'imprécis, et c'est un jeu constant sur des demi-tons (Mauclair, De Watteau à Whistler, 1905, p.250).

B. —Vieilli. Exposé précis et succinct, résumé d'un ensemble plus vaste. Nous (...) allons donner le précis de notre situation (Cahier de doléances Insming, 1789, ds Doc. hist. contemp. p.37). Il n'appartient pas à un faiseur de contes (...) de donner (...) le précis des événements historiques (Mérimée, Chron. règne Charles IX, 1829, p.4).

C. — Petit manuel, ouvrage didactique qui expose de façon claire et succincte l'essentiel d'une matière. C'était un précis de mécanique céleste; il ânonnait à voix basse les lois de Newton (Arnoux, Écoute, 1923, p.93). Comparez l'histoire romaine telle que l'écrivaient Rollin ou même Niebuhr avec celle que n'importe quel précis met aujourd'hui sous nos yeux (M. Bloch, Apol. pour hist., 1944, p.24).

Prononciation et orthographe

[pʀesi], fém. [-i:z]. Ac. 1694 et 1718: pre- ; dep. 1740: pré-.

Étymologie et histoire

I. Adj.
A.
1.
a) 1377 «qui se situe à un endroit bien déterminé» lieu propre et precis (N. Oresme, Ciel, éd. A. D. Menut, 69d, p.284, ligne 175);
b) 1404 «qui est exactement déterminé dans la mesure du temps» a jour pressis (Chr. de Pisan, Le Livre de la Mutacion de Fortune, éd. S. Solente, 11340); déb. xvii^e s. midi pressis (D'Aubigné, La Création, chant septiesme ds OEuvres, éd. Réaume et de Caussade, t.3, p.371);
2. 1377 «exact, bien déterminé» proporcionalité precise (N. Oresme, op. cit., 129a, éd. cit., p.490, ligne 91); en partic.
a) 1797 «qui mesure avec exactitude» instrumens precis (Voy. La Pérouse, t.1, p.160);
b) 1823 «qui atteint exactement le point fixé» un coup d'oeil ... précis et ... sûr (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.2, p.488); 1931 une fusillade ... précise (P. Mac Orlan, La Bandera, éd. Gallimard, XVII, p.201).
B.
1. 1549 «qui est exprimé nettement, sans termes superflus» tesmoignage bien preciz (Est.); ca 1590 commandements precis (Montaigne, Essais, éd. Villey-Saulnier, I, XVII, p.74);
2. 1667 «qui fait l'objet d'une représentation claire, exacte dans la pensée de quelqu'un» (d'apr. FEW t.9, p.283a);
3. 1810 «imaginé, créé avec une très grande exactitude par rapport à la réalité» (Staël, Allemagne, t.3, p.351: les fictions ne sont pas dessinées dans les poésies allemandes, avec les contours fermes et précis).
C.
1. 1671 «(d'une personne, ici d'un auteur) qui s'exprime avec précision» (Bouhours, Entretien d'Ariste et d'Eugène, Bibl. de Cluny, p.41);
2.
a) 1670 «qui présente nettement, sans termes superflus tout ce qu'il faut» expressions ... précises et ... littérales (Bossuet, Oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre ds Oraisons funèbres, éd. J. Truchet, p.171); cf. 1736 discours précis (Abbé Girard, Synonym. fr., p.235 ds Encyclop. t.13);
b) 1680 «qui dénote la rigueur, l'exactitude d'un esprit» paroles précises (Bossuet, Oraison funèbre de M. Th. d'Autriche, op. cit., p.216);
3. 1803 «(d'une personne ou de son comportement) dont les mouvements sont exactement adaptés à leur objectif» mouvements ... précis (Maine de Biran, Influence habit., p.67);
4. 1907 «qui montre de l'exactitude, qui respecte les délais» (Noailles, Éblouiss., p.154).
II. Subst.
1. 1663 pressis «résumé d'une affaire ou d'une matière vaste» (J. Loret, La Muse hist., 13 janv., vol. 4-1, 5 [Daffis 1878] ds Quem. DDL t.7);
2. 1794 «petit ouvrage didactique qui expose de façon claire et succincte l'essentiel d'une matière d'enseignement» un petit précis de l'hist [oire] de l'astron [omie] (Chénier, Épitres, p.191). Empr. au lat. class. praecisus «coupé, tronqué, abrégé» (terme de rhét.), part. passé adj. de praecidere «trancher, abréger», de prae- «en avant, devant» (v. élém. préf. pré-) et caedere «frapper, abattre».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 3836. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2880, b) 3350; xx^e s.: a) 6424, b) 8198.