IRRÉGULARITÉ

substantif féminin

A. —

1. Caractère irrégulier de quelque chose dans l'espace, fait de ne pas présenter de régularité dans sa forme, ses dimensions, sa disposition, la distribution de ses éléments. L'imperfection humaine est dans l'ordre, comme l'irrégularité foncière des facettes dans un cristal (Bourget, Essais psychol., 1883, p. 184). Il est beau d'une laideur admirable, et sous cette irrégularité des traits, il y a quelque chose de vrai qui me trouble (Green, Journal, 1937, p. 108) :

1. On peut (...) comparer par exemple le style des cathédrales anglaises et françaises du xiii^e siècle au style des pierres levées immémoriales de la Bretagne insulaire et de la Bretagne continentale : ici l'animation, l'irrégularité savoureuse des surfaces et de profils; et là leurs lignes droites, leur froideur, leur rigidité. (Faure, Espr. formes, 1927, p. 218)

— P. méton. Partie irrégulière de quelque chose. Elle [la marche] doit traiter avec les irrégularités du sol, avec des obstacles, des jambes plus ou moins souples et fatiguées (Mounier, Traité caract., 1946, p. 197) :

2. ... si, me défiant de l'imperfection de mes organes, je voulois les aider d'instrumens, et (...) que je mesurasse avec des instrumens parfaitement justes (...) les lignes courbes ou droites qui composent le cercle (...) je ne trouverois ni cercle rond, ni ligne droite, et je serois frappé des irrégularités de ces lignes si régulières. (Bonald, Législ. primit. , t. 2, 1802, p. 173)

2.

a) Caractère irrégulier de quelque chose dans le temps, fait de se produire ou de se dérouler sans périodicité, avec des durées ou des intensités inégales. Irrégularité du pouls, de la respiration. Il se présente des difficultés pour fixer les conditions du commerce, à raison de l'irrégularité dans l'approvisionnement (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. 388). L'irrégularité de la fréquentation scolaire et parfois une déficience intellectuelle (...) placent assez souvent les jeunes délinquants au rang des arriérés (Encyclop. éduc., 1960, p. 203). Le métier de « docker » comporte un grave inconvénient qui réside dans l'irrégularité et l'intermittence de l'embauche (M. Benoist Pettier, Transp. mar., 1961, p. 174).

— P. méton. Manifestation irrégulière de quelque chose. Cette dame va être la cause d'une série continue d'irrégularités ricochant les unes sur les autres, et aboutissant à déplacer l'heure de son dîner, l'heure de son café, l'heure de sa sieste (Toepffer, Nouv. genev., 1839, p. 461). En Syrie, il est probable qu'il y aura dans ma correspondance de grandes irrégularités (Flaub., Corresp., 1850, p. 212).

b) Comportement de celui qui ne respecte pas d'horaire, notamment les horaires de travail, qui n'est pas constant dans son application à faire quelque chose. Anton. assiduité, ponctualité. Toute une semaine passée sans rien noter. Je deviens d'une irrégularité et d'une paresse! (Barb. d'Aurev., Mémor. 1, 1837, p. 121). Au bureau, ses chefs s'inquiétaient de sa façon de travailler et de son irrégularité (Duranty, Malh. H. Gérard, 1860, p. 28).

— P. ext. Fait de n'être pas constamment égal à soi-même dans la qualité. Ce qui suscite des opinions (...) opposées (...) [c'est] l'irrégularité de ce musicien (Panassié, Jazz hot, 1934, p. 119).

B. — Caractère de ce qui présente des exceptions. L'irrégularité d'une conjugaison. L'imperfection de nos alphabets et (...) l'irrégularité de nos ortographes (Destutt de Tr., Idéol., 1803, p. 284).

— P. méton. Anomalie. Je savoure les exceptions, les irrégularités de notre langue (Renard, Journal, 1906, p. 1079). Le mécanisme linguistique s'obscurcit et se complique dans la mesure où les irrégularités nées du changement phonétique l'emportent sur les formes groupées sous des types généraux (Saussure, Ling. gén., 1916, p. 221).

C. —

1. Caractère irrégulier, illégal ou illicite de quelque chose. Synon. illégalité. Convaincu, non de l'innocence du condamné (...) mais de l'irrégularité du jugement, j'engageai vivement mon ami à faire campagne pour la revision du procès (Clemenceau, Iniquité, 1899, p. v). Les bureaux doivent suivre strictement toutes ces prescriptions, car leur inobservation pourrait entacher d'irrégularité l'arrêté préfectoral (Baradat, Organ. préfect., 1907, p. 153).

— P. méton. Acte illégal, illicite. Synon. délit, illégalité, infraction. Des irrégularités de gestion. Le jurisconsulte vient aux irrégularités dans l'instruction (Chateaubr., Mém. , t. 2, 1848, p. 147). Les irrégularités devenues régulières par l'effet d'une mauvaise administration (France, Orme, 1897, p. 216). Les fonctions des bureaux sont maintenant limitées à (...) la désignation de commissions pour enquêter sur les irrégularités en cours d'élections (Lidderdale, Parlement fr., 1954, p. 185).

— Spécialement

• DR. CANONIQUE. « Empêchement à recevoir les ordres ou à en exercer les fonctions quand on les a reçues » (Cap. 1936). On pourrait relever d'autres traces d'irrégularité dans cette ordination, par exemple l'absence des lettres testimoniales exigées par le canon 993 (Billy, Introïbo, 1939, p. 238).

• CRIT. ARTISTIQUE. Manquement à une règle. August Halm n'a point de peine à relever les irrégularités et les licences, qui mériteraient condamnation, du point de vue d'une véritable fugue (Rolland, Beethoven , t. 1, 1937, p. 290).

• SPORTS. Manquement à un règlement. De nombreuses irrégularités donnant des coups francs à leurs adversaires (L'Auto, 2 nov. 1935, p. 5 ds A. O. Grubb Fr. sp. neol. 1937 p. 45).

2. Caractère de ce qui ne respecte pas les usages, les normes morales de la société, d'un groupe social. La haine rend un mari injuste au point de trouver mauvais que sa femme n'approuve pas l'irrégularité de sa conduite (Chênedollé, Journal, 1815, p. 77).

— P. méton. Manquement aux usages, aux normes morales de la société, d'un groupe social. Synon. écart, faute. Un de mes amis qui avait passé dix ans en Italie, se surprenait à commettre cent petites irrégularités; par exemple, passer toujours le premier à une porte (Stendhal, Rome Naples et Flor. , t. 1, 1817, p. 217). Lord Clancharlie avait eu, comme Cromwell, ses incorrections et ses irrégularités. On lui connaisait un enfant naturel, un fils (Hugo, homme qui rit , t. 1, 1869, p. 185) :

3. On ne reprend pas son enfant après douze ans d'abandon (...). Vous l'avez aimé trop tard. Si vous aviez eu un foyer normal, au lieu d'être un virtuose de l'irrégularité... La famille, on y croit ou non, mais on ne fait pas joujou avec. (Montherl., Fils personne, 1943, III 3 p. 328)

Prononciation et orthographe

[ir(r) egylaʀite]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) Av. 1382 « caractère de ce qui n'est pas régulier; manque de régularité » (Oresme ds Meunier : irregularité de possessions);
b) 1671 « vie désordonnée » (Pomey);
c) 1680 archit. (Rich. : ouvrage où il y a beaucoup d'irrégularité);
d) 1704 irregularité du poux (Trév.);
2. 1611 « action, chose irrégulière; désordre » (Cotgr.);
a) 1651 « action faite au mépris des règles de la bienséance » (Scarron, Rom. com., II, 16 ds Littré);
b) 1656-57 dr. canonique (Pascal, Provinciale XIV ds Œuvres, éd. J. Chevalier, p. 830);
c) 3^e quart xviii^e s. (Buffon, Hist. nat., Preuv. théor. terr., Œuvres, t. 1, p. 229 ds Littré : les irrégularités du mouvement de la lune). Empr. au lat. chrét. irregularitas « non-conformité aux règles; indiscipline », au Moy. Âge « irrégularité morale (xiii^e s. Th. d'Aquin); situation irrégulière [d'un clerc] (xiii^e s.); empêchement canonique de recevoir les ordres (s.d. ds, Blaise Latin. Med. Aev.) » avec infl. de irrégulier*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 208. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 373, b) 317; xx^e s. : a) 261, b) 238.

Bibliographie

Quem. DDL t. 5.