INTÉRÊT

substantif masculin

Ce qui importe à quelqu'un.

I. —[Objectivement, avec l'idée d'avantage]

A. —

1. Ce qui convient à une personne, une collectivité, une institution, ce qui lui est avantageux, bénéfique dans un domaine moral, social et parfois matériel; ensemble des avantages appartenant à quelqu'un. Le moment est enfin venu où le Béarn, toujours uni d'affection et d'intérêt à la France, ne doit pas tenir à une constitution particulière (Le Moniteur, t. 2 1789, p. 363). Quoique les deux domestiques (...) eussent pour les intérêts de leurs maîtres plus de soin que pour les leurs, mademoiselle Zéphirine voyait toujours à tout (Balzac, Béatrix, 1839, p. 32). C'est sûr que le gros négociant et nous, petits propriétaires, on a intérêt ensemble contre le fraudeur. Mais après on se retrouve d'intérêt contraire (Hamp, Champagne, 1909, p. 126) :

1. ... j'étais partagé entre le désir que j'avais de voir rester M. Fould au ministère, dans l'intérêt du maître, et le désir de le voir donner sa démission, dans l'intérêt de sa dignité et dans son intérêt personnel. (Mérimée, Lettres à une inconnue , t. 2, 1862, p. 204)

a)Intérêt(s) de + subst.

α)[Le compl. de nom désigne la pers., le groupe, l'institution concerné(e)] L'intérêt du peuple, c'est le bien public; l'intérêt de l'homme en place, est un intérêt privé (Robesp., Discours , Constit. t. 9, 1793, p. 496). Une volonté qui ne se borne pas à travailler aveuglément pour l'espèce seule, mais qui sert à la fois les intérêts de l'individu et de l'espèce (Blondel, Action, 1893, p. 260). Serait-il possible que nos maîtres en fussent arrivés à confondre l'intérêt de l'État avec ce qui est seulement leur propre avantage? (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 71) :

2. le docteur : (...) Est-ce que, dans votre méthode, l'intérêt du malade n'est pas un peu subordonné à l'intérêt du médecin? knock : Docteur Parpalaid, vous oubliez qu'il y a un intérêt supérieur à ces deux-là. le docteur : Lequel? knock : Celui de la médecine. (Romains, Knock, 1923, III 6 p. 18)

Syntagmes : Intérêt, intérêts de la nation, de la patrie, du pays, de la société, de la collectivité, des peuples, du genre humain, de l'humanité, de la chrétienté; intérêt des individus, des marchands, des patrons; intérêt d'un plaideur, d'un accusé; intérêt d'une famille, d'une cité, d'une localité; intérêt d'une compagnie, d'une firme.

— P. anal. Intérêt, intérêts de l'âme; intérêt de la foi, de la morale, de la vérité, de l'amour, de l'amitié, de l'art, de la justice, de la science; intérêt de la fortune, de la réputation, de la santé de qqn. Je sens monter du fond du sol une irrémédiable barbarie (...). Jamais les intérêts de l'esprit n'ont moins compté (Flaub., Corresp., 1872, p. 61). En même temps, M^me Sarah Bernhardt prenait les intérêts du chef-d'œuvre avec sa furia coutumière (Verlaine, Œuvres compl. , t. 5 Biogr. (M. Rollinat), 1896, p. 353). La dénonciation du moment où elle servait les intérêts de la cause, lui semblait chose naturelle (Aymé, Uranus, 1948, p. 213).

β)[Le compl. de nom sans art. indique la nature, le domaine de l'intérêt] Un, des intérêt(s) de cœur, de vanité; intérêt de famille, de caste, de localité. La justice n'était pas rendue, ou si elle l'était, ce n'était pas la justice; elle ne s'administrait que dans des intérêts de passion, de fortune, de parti (Guizot, Hist. civilisation, 1828, 13e leçon p. 23). Les maris clairvoyants appartiennent à trois races. Ceux qui ont intérêt, un intérêt d'argent, d'ambition, ou autre, à ce que leur femme ait un amant (Maupass., Contes et nouv. , t. 1 Porte, 1887, p. 1073). J'ai un grand fond de sérieux, moi, mon garçon. Je donnerai toujours à mes intérêts de carrière le pas sur les plaisirs du moment (Hermant, M. de Courpière, 1907, I 10 p. 9) :

3. ... l'Église elle-même, si souvent favorable aux intérêts de classe ou de nation dans sa morale, ne connaît plus que Dieu et l'homme dans sa métaphysique. (Benda, Trahis. clercs, 1927, p. 95)

b)Intérêt(s) + adj.

α)[L'adj. indique la pers., le groupe, l'institution concerné(e)] Intérêts autrichiens, européens, chrétiens, musulmans; intérêt dynastique, monarchique; intérêt propre. Quel est le vrai dévot qui n'importunera presque autant sa divinité à raison des moindres convenances personnelles qu'au sujet des plus grands intérêts humains? (Comte, Philos. posit. , t. 4, 1839-42, p. 539). Même dans les rapports bourgeois, même dans la sphère des intérêts bourgeois, la propriété individuelle ne forme pas un absolu, un bloc indivisible (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. 165). L'entrelacs des intérêts privés, collectifs et étatiques et la compénétration de la recherche, des études et des réalisations défie toute procédure d'imputations (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 272).

— [Avec une connotation morale, notamment lorsque l'intérêt individuel est opposé à l'intérêt général]

• [Favorable] Cet attachement à quelque chose qui dépasse l'individu, cette subordination des intérêts particuliers à l'intérêt général est la source même de toute activité morale (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. xvii). Nous n'avons peut-être pas beaucoup de raisons de nous aimer mais nos sentiments ne comptent plus quand il s'agit de l'intérêt national (Sartre, Mains sales, 1948, 4e tabl. 4 p. 148).

• [Défavorable] Je ne suis pas égoïste, je puis dire hautement que l'intérêt personnel ne fut jamais mon fait ni ma devise (Sandeau, M lle de La Seiglière, 1848, p. 244). En effet, la masse des électeurs étant un composé d'ignorance et d'étroit égoïsme, comment ne pas voir que ses votes seront toujours entachés (...) d'une insolente préoccupation de pur intérêt individuel (Verlaine, Œuvres posth. , t. 2 Voy. Fr., 1896, p. 55).

β)[L'adj. indique le domaine où se place l'intérêt de tel groupe ou tel individu] Intérêt(s) agricole(s), commercial(aux), économique(s), financier(s), politique(s), militaire(s) (d'un pays, d'un groupe); intérêt(s) artistique(s), intellectuel(s). Il n'est pas rare de rencontrer dans le plus simple négociant des aperçus lumineux sur les intérêts politiques et militaires de son pays (Staël, Allemagne , t. 1, 1810, p. 199). L'empire ottoman, où nos intérêts matériels et moraux accumulés depuis deux cent cinquante ans étaient considérables (Bainville, Hist. Fr. , t. 2, 1924, p. 16). Ne parlons pas de gros sous. Oublions l'intérêt matériel, dont on ne sait jamais au juste où il est (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 135) :

4. Je vous le jure, en ce qui concerne les intérêts temporels, ce mariage ne pouvait m'être d'aucune utilité. Tout ce que le monde peut offrir, je l'ai. (Maurois, Disraëli, 1927, p. 132)

γ)[L'adj. exprime une qualité second.] Intérêt(s) grave(s), majeur(s), pressant(s), sacré(s), véritable(s), vrai(s), vital(aux); intérêt(s) minime(s), négligeable(s), secondaire(s); intérêt(s) futile(s), mesquin(s), vulgaire(s); intérêt(s) immédiat(s), lointain(s); intérêts divergents, opposés, inconciliables. L'intérêt mal entendu n'est-il pas la cause la plus fréquente des actions contraires au bien général? (Condorcet, Esq. tabl. hist., 1794, p. 226). Les obscures leçons de l'expérience nous enseignent que la recherche de l'intérêt égoïste semble être le pire des calculs (Blondel, Action, 1893, p. 285).

c)Subst. + d'intérêt(s). Agrégation, association, coalition, identité, harmonie d'intérêts; divergence, opposition, bataille, choc, conflit d'intérêts. La corporation romaine était une « grande famille » (...). La communauté des intérêts tenait lieu des liens du sang (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. xiii). Le parti socialiste fonde ses succès électoraux sur les hostilités d'intérêts qui existent à l'état aigu entre certains groupes (Sorel, Réflex. violence, 1908, p. 72).

— Loc. à valeur adj.D'intérêt + adj. Affaire, question, service d'intérêt public; organe d'intérêt général; œuvre d'intérêt social. Le réseau des chemins de fer d'intérêt électoral s'étendait sur nos régions les plus déshéritées (Vogüé, Morts, 1899, p. 224). Dans le petit chemin de fer d'intérêt local (...) je rencontrai M. de Cambremer (Proust, Sodome, 1922, p. 1125).

d)Verbe + intérêt(s) de qqn, de qqc. Je me doute bien que votre mère ferait des difficultés; mais vous êtes d'âge aujourd'hui à n'écouter personne et à calculer vos intérêts (Becque, Corbeaux, 1882, III 8 p. 190). Les camarades confiaient leurs intérêts au plus digne : il ne pouvait pas refuser, ce serait lâche (Zola, Germinal, 1885, p. 1318). Le mousse discutait, défendant les intérêts de son oncle, nous accusant de lui faire du tort (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 232).

Syntagmes : Connaître, méconnaître son/ses (véritable(s)) intérêt(s); soigner, oublier son/ses intérêt(s); défendre, ménager, protéger, sauvegarder, servir, soutenir l'/les intérêt(s) de qqn; veiller aux intérêts de qqn; compromettre, menacer, léser, sacrifier, trahir l'/les intérêt(s) de qqn; nuire à l'/aux intérêt(s) de qqn; charger qqn de ses intérêts.

• Épouser, prendre les intérêts de qqn. Défendre, faire sien. Tous les hommes de ma compagnie ont un culte pour leur capitaine. Ils prennent mes intérêts plus chaudement que moi-même (About, Roi mont., 1857, p. 160). Ah!... mais je te remercie bien... je te remercie de si chaudement épouser mes intérêts (Hermant, M. de Courpière, 1907, II 4 p. 16). En voilà des façons!... Si c'est comme cela que vous prenez les intérêts de votre client! (Feydeau, Dame Maxim's, 1914, I 21 p. 24).

• Être, entrer dans l'intérêt de qqn. Être de son parti, prendre son parti. Mettre qqn dans ses intérêts. Lui faire adopter son parti. Ce curé, parent des Cruchot, était dans les intérêts du président de Bonfons (Balzac, E. Grandet, 1834, p. 243). Godoï entra dans les intérêts de la France; les Espagnols le détestèrent (Chateaubr., Congrès Vérone , t. 1, 1838, p. 5). Aussitôt que Landry essayait de lui en parler [de Fadette] et de le mettre dans ses intérêts, Sylvinet s'affligeait, lui faisait reproche de s'obstiner dans une idée si répugnante à leurs parents (Sand, Pte Fad., 1849, p. 261).

• Agir dans, pour, contre l'intérêt de qqn ou de qqc. Pairs de France, c'est votre cause que je plaide ici et non la mienne : je vous parle pour l'intérêt de vos enfants (Chateaubr., Mém. , t. 3, 1848, p. 25). Vos assiduités (...) sont interprétées (...) de telle façon que je dois, dans l'intérêt de mon établissement et dans l'intérêt de mademoiselle Alexandre, les faire cesser (France, Bonnard, 1881, p. 459). L'État français, l'État allemand, ont-ils donc le droit de vous arracher à votre famille, à votre travail, et de disposer de votre peau, contre vos intérêts personnels les plus évidents (Martin du G., Thib. , Épil., 1940, p. 837).

• Avoir intérêt

Vieilli.Avoir intérêt de + inf. La cour ne veut pas actuellement commencer la guerre, et (...) elle a intérêt de la différer quelque temps (Robesp., Discours , Guerre t. 8, 1792, p. 99).

Cour.Avoir intérêt à + subst. ou inf. Teissier a tout intérêt d'ailleurs à ne pas laisser sans entourage une jeune femme qui aura bien des moments inoccupés (Becque, Corbeaux, 1882, IV 6 p. 235). Un aubergiste, ayant intérêt à la mort d'une vieille femme, s'en débarrasse gaiement en la tuant d'eau-de-vie (Lemaitre, Contemp., 1885, p. 295). Il faut qu'il sache bien qu'il n'a aucun intérêt à dissimuler ses fautes (H. Bazin, Vipère, 1948, p. 63).

Avoir intérêt à ce que + subj. Tu n'as pas intérêt, sidi lieutenant, à ce que les gens de chez toi sachent comment est mort le sidi capitaine (Benoit, Atlant., 1919, p. 290).

e)Loc., ds le vocab. jur. Pas d'intérêt, pas d'action. « Principe de droit selon lequel une demande en justice ne peut être satisfaite qu'au profit d'une personne ayant un intérêt à agir » (Barr. 1974).

f)Tournures impers.

• Il est dans, de l'intérêt de qqn de, il est d'un grand intérêt de. Il eût été dans l'intérêt bien entendu de tous les souverains de l'Europe de le préférer, lui Napoléon, au duc d'Orléans arrivant par un crime (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène , t. 1, 1823, p. 245). La famille avait jugé qu'il était de mon intérêt de ne pas mécontenter cette vieille dame, relativement riche, qui considérait mon père comme son fils (Gyp, Souv. pte fille, 1928, p. 2). Il est d'un intérêt vital que le gouvernement britannique aide à la concentration des efforts (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 365).

• C'est l'intérêt de qqn de. V. amateur ex. 91.

• Il y a intérêt à. Il y a plus d'intérêt pour eux, républicains bourgeois, à voter pour des républicains, même socialistes, que pour des non-républicains, même bourgeois (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. 27). Il y aurait intérêt au double point de vue moral et diplomatique à entamer dès le 8 août, s'il estimait l'occasion favorable, « une vigoureuse action » contre l'adversaire (Joffre, Mém. , t. 1, 1931, p. 246).

• Il y va de l'intérêt de qqn, d'intérêts vitaux. Mais, à l'entendre..., il y va d'intérêts si pressants! (Sardou, Patrie, 1869, III 4e tabl. 6 p. 100). En outre il y va de votre intérêt, de très sérieuses gratifications seront accordées à cette occasion (Verlaine, Œuvres compl. , t. 5 Confess., 1895, p. 104).

2.En partic.

a) Intérêt matériel, pécuniaire; affaires d'argent. Gérer les intérêts de qqn. J'espère que don José arrivera à temps pour que votre noble père règle, de son vivant, ses intérêts et les vôtres (Dumas père, Don Juan, 1836, V p. 11). Si nous écartons la vengeance comme mobile du crime (...) il reste l'intérêt (Aymé, Nain, 1934, p. 129). Il doit s'agir d'une affaire d'intérêt, de « gros sous » (Larbaud, Journal, 1935, p. 349) :

5. Le bonhomme (...) pouvait donc dépenser (...) ses trente mille francs (...) sans nuire aux intérêts de ses enfants (...) dont les témoignages d'affection n'étaient alors entachés d'aucune pensée cupide. (Balzac, Début vie, 1842, p. 424)

• Groupe d'intérêts. Les grands groupes d'intérêts du xx^e siècle, les banques d'affaires, alliées à des industries et appuyées par des administrations, implantent des ensembles industriels (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 182) :

6. ... d'un côté le gouvernement fasciste du Régent (...); de l'autre notre Parti qui se bat pour la démocratie (...). Entre les deux, le Pentagone qui groupe clandestinement les bourgeois libéraux et nationalistes. Trois groupes d'intérêts inconciliables, trois groupes d'hommes qui se haïssent. (Sartre, Mains sales, 1948, 2e tabl. 4 p. 49)

— P. méton. Personnes ayant les mêmes intérêts matériels. En gênant les gouvernements de notre alliance, il [le décret de Berlin] révolta des intérêts industriels, fomenta des haines (Chateaubr., Mém. , t. 2, 1848, p. 383). On lui trace [au gouvernement] la marche à suivre, la manœuvre à opérer pour cacher au pays l'action des intérêts de finance (Jaurès, Guêpier marocain, 1914, p. 43).

b)Au sing.[Avec une connotation morale] Intérêt personnel, attachement égoïste à ce qui est avantageux pour soi sans égard pour autrui, en partic. dans le domaine pécuniaire. Anton. désintéressement. Mariage d'intérêt. S'il [l'homme âgé] possède un reste de puissance, le vil intérêt lui fera trouver une fille complaisante, qui aidera sa vanité à lui faire illusion (Laclos, Éduc. femmes, 1803, p. 443). Ce qui engendre les procès qui scandalisent les gens de bien et ruinent les familles, c'est premièrement l'intérêt sordide, la passion insatiable d'acquérir et de posséder (Lamennais, Paroles croyant, 1834, p. 211). J'étais trop porté à croire que, du moment que j'aimais, je ne pouvais pas être aimé et que l'intérêt seul pouvait attacher à moi une femme (Proust, Sodome, 1922, p. 1123) :

7. Le paysan rapporte tout à soi. Son intérêt prime. L'égoïsme domestique est sans borne aux champs. Les gens, les choses y sont envisagés du seul point de vue de l'aide ou de l'obstacle qu'ils apportent. (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 227)

• Agir par intérêt. Avant vingt ans, tel se croit bien habile de découvrir que l'homme n'agit que par intérêt, et naturellement il ne songe qu'aux intérêts les plus près du sol, les plus vils (Gide, Journal, 1943, p. 200). Et moi, qui donc m'a jamais soutenu, autrement que par intérêt? L'intérêt disparu, disparu le soutien (Montherl., Malatesta, 1946, II 5 p. 474).

• Vieilli. Doctrine, morale de l'intérêt. Le partisan de la doctrine de l'intérêt vous dira : Les actions ne sont rien en elles-mêmes; la fin est tout, et la fin nécessaire et légitime c'est votre intérêt (Cousin, Hist. philos. mod. , t. 1, 1847, p. 313). Le ministère a inventé une morale nouvelle, la morale des intérêts; celle des devoirs est abandonnée aux imbéciles (Chateaubr., Mém. , t. 3, 1848, p. 31).

c)P. méton. Argent, capitaux qu'une personne engage dans une affaire; part qu'elle obtient dans cette affaire. Avec les soixante mille francs que je reçus de ta dot, je pris un intérêt dans une fabrique de Roubaix (Labiche, Cigale chez fourmis, 1876, I p. 194). Perrot, c'est un des soutiens du parti. Un banquier. Il a des intérêts dans les entreprises de travaux publics (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 203) :

8. ... les filous qui, pour cinquante mille francs qu'ils vous offrent, vous demandent une place de sept mille francs, un intérêt dans le journal, une part des annonces, etc., enfin, s'arrangent pour se rembourser en un an et être à peu près propriétaires du journal. (Goncourt, Journal, 1864, p. 106)

B. —Spécialement

1.FIN. Revenu produit par un capital prêté ou placé et défini par un taux. Synon. loyer de l'argent. Il apprenait des Lombards à calculer les intérêts simples et composés d'une somme quelconque pour un jour, une semaine, un mois, une année (France, Mir. Gd St Nic., 1909, p. 94). Dès le 12 octobre 1789, le prêt à intérêt fut légalisé (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 181). L'intérêt est le prix du renoncement à la liquidité exigé par le prêteur et le prix consenti par l'emprunteur pour acquérir la liquidité (Cotta, 1972) :

9. ... ce Muller ne peut être qu'un financier véreux, qui sachant ton fils en perspective d'une jolie fortune lui aura imposé des intérêts hors de proportion avec les sommes prêtées, c'est-à-dire des intérêts usuraires entachés de nullité... (Châteaubriant, Lourdines, 1911, p. 93)

Syntagmes : Intérêt(s) de capitaux, de fonds engagés dans une banque, d'une dette, d'un emprunt, d'une hypothèque; prêt à intérêt; payer, servir, verser, percevoir un (des) intérêt(s), prêter à intérêt, à fort intérêt, sans intérêt, avancer (de l'argent) sur intérêt; compte de dépôt, versement productif d'intérêts; bons qui portent intérêt; intérêts échus, à échoir; les intérêts courent; intérêt simple; intérêt composé; intérêt conventionnel, légal; taux d'intérêt; intérêt à 5 %; capitalisation des intérêts.

— P. métaph. Les femmes ont un instinct qui leur fait deviner les hommes (...) qui sont heureux d'être auprès d'elles, et qui ne pensent jamais à demander sottement l'intérêt de leur galanterie (Balzac, Vieille fille, 1836, p. 268). Cet esprit curieux et investigateur [Voltaire] , ayant beaucoup de renommée, en prêtait un peu à son prochain, à condition qu'elle lui serait rendue avec de gros intérêts (Chateaubr., Mém. , t. 1, 1848, p. 501).

2.DR. Indemnisation, dédommagement.

a) Dommages-intérêts. V. dommage A 2.

• Intérêts compensatoires. « Dommages-intérêts destinés à réparer le préjudice résultant de l'inexécution définitive de l'obligation ou son exécution défectueuse » (Cap. 1936).

• Intérêts moratoires. « Dommages-intérêts destinés à réparer le préjudice résultant du retard dans l'exécution de l'obligation » (Cap. 1936).

b) Intérêts civils. V. civil I B 2 a.

II. —[Subjectivement, avec l'idée d'attention]

A. — Ce qui est important dans l'esprit de qqn, ce qui suscite son attention, fait l'objet de ses préoccupations. Grands intérêts; intérêts mesquins; étroitesse des intérêts. Dans cet hôtel, les intérêts majeurs étaient les destinées de la branche dépossédée. L'avenir des Bourbons exilés et celui de la religion catholique (...) occupaient exclusivement la famille du baron (Balzac, Béatrix, 1839, p. 22). Il ne retrouvait plus ce qui naguère le liait si fortement à sa vie; ses intérêts ne l'intéressaient plus (Larbaud, F. Marquez, 1911, p. 90). L'Art, la Femme, le Diable et Dieu furent les grands intérêts de sa vie mentale [de Huysmans] (Valéry, Variété II, 1929, p. 220) :

10. Mais ne pleure pas comme ça. Tu me fais pitié, tout n'est pas désespéré. On peut peut-être te trouver un intérêt, un but dans l'existence. Nous verrons... (Flers Caillavet, M. Brotonneau, 1923, II 6 p. 17)

— Intérêt de + compl. indiquant la nature des préoccupations. Rentré chez moi (...) triste avec l'esprit et le cœur vides, ainsi que doit être disposé tout homme qui n'a dans la vie aucun grand intérêt ni de sentiments, ni d'idées (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 246). Les petits intérêts d'amour qui l'avaient préoccupé s'effacèrent un instant devant des intérêts plus larges et plus brillants (Sand, Indiana, 1832, p. 106) :

11. En renonçant généreusement à la vie mondaine, chacun d'eux [des moines de la Grande Chartreuse] emporte au fond du monastère un immense équipage d'intérêts surnaturels (...). Intérêts d'édification pour le prochain, intérêts de gloire pour Dieu, intérêts de confusion pour l'Ennemi des hommes. (Bloy, Désesp., 1886, p. 188)

B. — Disposition de l'esprit et du cœur.

1. État d'attention de l'esprit, inspiré par quelque chose qu'il juge important, captivant, qui répond à sa curiosité, ses motivations. Anton. désintérêt, indifférence. Langues étrangères : le dictionnaire à images, publié par Furne et Jouvet (...). Mille et mille gravures, très-soignées, captivent l'intérêt de l'élève (Mallarmé, Dern. mode, 1874, p. 744). Le problème du ravitaillement devint délicat et l'intérêt des habitants fut dérivé vers des préoccupations plus immédiates (Camus, Peste, 1947, p. 1359). Tous les névrosés qui pendant la guerre, avaient contenu leur folie prenaient aujourd'hui des revanches frénétiques et je ne leur accordais qu'un intérêt professionnel (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 160) :

12. Il était curieux, curieux à l'excès des affaires des autres, et l'intérêt réel, vrai, sympathique qu'il y prenait, le dédommageait du peu de sérieux de ses propres affaires. (Gobineau, Pléiades, 1874, p. 16)

Syntagmes : Intérêt vif, médiocre; l'intérêt croît, baisse, faiblit, s'épuise; rebondissement d'intérêt; attirer, captiver, éveiller, réveiller, exciter, forcer, inspirer, susciter l'intérêt de qqn (d'un lecteur, d'un auditeur); raviver, redoubler, amoindrir, refroidir l'intérêt de qqn; éprouver, montrer de l'intérêt pour qqc., qqn; se prendre d'intérêt pour qqc.; attacher de l'intérêt à qqc.; simuler, feindre l'intérêt; apprendre, écouter, lire, observer, regarder, travailler avec intérêt; regards qui expriment l'intérêt; visage qui respire l'intérêt; être un objet, un sujet d'intérêt.

• Centre d'intérêt. Point sur lequel converge l'intérêt. L'art, devenu un des centres d'intérêt de notre temps, a pâti, au premier chef, de cette végétation touffue de paraphrases qui l'enlacent et l'étouffent de leurs vrilles folles (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 6). Tout centre d'intérêt poétique, qu'il soit au ciel ou sur la terre est ici [ds « Gravitations » de J. Supervielle] un centre de gravitation actif (Bachelard, Poét. espace, 1957, p. 157).

PÉDAG. Thème qui éveille l'intérêt des enfants et qui donne lieu à des exercices variés. Méthode des centres d'intérêt. En créant une pédagogie des centres d'intérêt, Decroly a eu un double objectif : coordonner les diverses matières enseignées et relier en quelque sorte l'activité des élèves aux efforts fournis par l'humanité pour atteindre sans cesse de nouveaux instruments de connaissance (Coudray, 1973).

— Intérêt à, pour + compl. désignant l'obj. de l'intérêt. Il blâma tant d'intérêt à l'appétit : — Vous pensez qu'à bouffer. Moi j'ai des choses à vous dire (Hamp, Champagne, 1909, p. 186). Mon intérêt pour le jeu de la Berma n'avait cessé de grandir depuis que la représentation était finie (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 457). Cette bourgeoisie, dont le goût musical et l'intérêt à l'art étaient médiocres (Rolland, Beethoven , t. 1, 1937, p. 48).

2. Sentiment de bienveillance, d'attention affectueuse que l'on éprouve envers quelqu'un. Qqn attire, inspire l'intérêt; se sentir plein d'intérêt pour qqn; témoigner de l'intérêt à qqn; prendre intérêt en qqn (vieilli); intérêt chaleureux, affectueux, apitoyé, alarmé, respectueux, tendre, touchant. Mais qu'avez-vous? — Madame, ce n'est rien. — Vous me le direz; ce n'est point curiosité, c'est intérêt (Sénac de Meilhan, Émigré, 1797, p. 1706). Arrivé à Bergerac à 5 h. Nous étions attendus; on aime à être un objet d'intérêt et d'attention; on se sent soutenu (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 209). Cher monsieur, je serais évidemment un individu peu digne d'intérêt, si je ne répondais pas à votre lettre aimable en vous disant le très-vif plaisir qu'elle m'a fait (Bloy, Journal, 1893, p. 73) :

13. Charles ne vit pas sans un attendrissement profond l'intérêt généreux que lui portaient sa tante et sa cousine, il connaissait assez la société de Paris pour savoir que dans sa position il n'y eût trouvé que des cœurs indifférents ou froids... (Balzac, E. Grandet, 1834, p. 128)

• Intérêt + déterm. (subst. ou adj. de relation) désignant la ou les pers. qui éprouvent de l'intérêt. La bonne humeur d'Elvire et sa gentillesse malicieuse conquirent doucement l'intérêt du jeune garçon (Adam, Enf. Aust., 1902, p. 190). Ce sentiment [de rivalité] se révèle à la naissance d'un nouvel enfant; elle suscite chez ses frères et sœurs un sentiment de jalousie entretenu par le déplacement sur lui de l'intérêt familial (Mounier, Traité caract., 1946, p. 103).

[P. méton., le déterm. désigne ce qui manifeste l'intérêt de qqn] Encouragée par la douceur de Kate (...) et par l'intérêt affectueux de ses questions, au lieu de s'écarter après avoir servi, elle resta (Peyré, Matterhorn, 1939, p. 91).

• Intérêt + déterm. (subst. sans art. ou adj.) indiquant la nature de l'intérêt. On comprend du reste que pour le créateur, il y ait un certain intérêt de paternelle curiosité à considérer cette fourmilière [l'humanité] à l'œuvre (Amiel, Journal, 1866, p. 216). Ce fut ce rien — il ne représentait cependant qu'un intérêt de banale politesse — qui me fit regarder M^lle de Jussat avec plus d'attention (Bourget, Disciple, 1889, p.123). Elle écoutait gravement, tendrement, avec un intérêt quasi maternel, le récit de nos misères de grands enfants (Alain-Fournier, Meaulnes, 1913, p. 299).

• Subst. (désignant ce qui manifeste l'intérêt) + d'intérêt. Air, témoignage d'intérêt. Je restai quelques momens sans faire connaître que j'étais éveillé, et je vis cette figure céleste, jeter des regards d'intérêt de mon côté (Sénac de Meilhan, Émigré, 1797, p. 1634). Elle embrassait la princesse, avec une tendre phrase d'intérêt sur sa santé (Goncourt, Journal, 1888, p. 883).

— En partic. Sentiment tendre, proche de l'amour. Si je garantissais le duc des périls qui le menacent;... si j'obtenais à ce prix l'intérêt tendre que je sollicite de la duchesse... (Lemercier, Pinto, 1800, II 14 p. 72) :

14. Non. Je ne l'intéressais pas d'un intérêt véritable et que je pusse transformer en passion (...). Quelles preuves avais-je eues de cet intérêt ? Les délicatesses des soins matériels dont elle m'avait enveloppé? C'était un simple effet de sa bonté. Son attention à épier mon attitude de mélancolie? Hé bien! Elle avait été curieuse... (Bourget, Disciple, 1889, p. 137)

C. — Qualité de quelque chose, de quelqu'un qui fait susciter l'intérêt, l'attention. Avoir un grand intérêt, n'avoir pas le moindre intérêt, présenter de l'intérêt, être plein d'intérêt, sans intérêt, dépouillé d'intérêt; intérêt prodigieux, profond, puissant, médiocre, nul. Stephen (...) a sur le visage une mélancolie naturelle, une froideur et une sévérité qui donnent beaucoup d'intérêt au rare sourire qui vient quelquefois effleurer ses lèvres (Karr, Sous tilleuls, 1832, p. 222). Il accomplissait une corvée dénuée d'intérêt à ses yeux, mais nécessaire aux autres (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 165) :

15. ... une compagnie (...) se rassemble en cercle autour du capitaine et du sergent-major. À voir les cous se tendre, les figures s'éclairer, le rapport offre un intérêt exceptionnel. Sans doute y est-il question des cantonnements de repos ou, peut-être, des permissions. (Bordeaux, Fort de Vaux, 1916, p. 96)

• Intérêt de + subst. désignant ce qui présente cette qualité. Intérêt d'un livre, d'une page, d'un roman, d'une pièce de théâtre, d'un tableau, d'une œuvre d'art. Les réflexions morales et l'éloquence passionnée peuvent trouver place dans les romans; mais l'intérêt des situations doit être toujours le premier mobile de cette sorte d'écrits (Staël, Allemagne , t. 3, 1810, p. 244). Les nouvelles recherches [sur Gœthe] ne trouvent point de limite à leur effort. Toutes les peines sont payées. Chaque regard de plus accroît l'intérêt de l'objet (Valéry, Variété IV, 1938, p. 97). Se lever le matin constituait pour lui un effort disproportionné à l'intérêt de la chose, il n'y avait aucune attraction, aucun sujet d'excitation dans la morne perspective de la journée (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 113).

• Intérêt + déterm. indiquant la nature, le genre de l'intérêt.

[Le déterm. est un adj.] Intérêt anecdotique, archéologique, biographique, documentaire, philosophique, psychologique, scientifique, théorique, universel. Ces ruines de villes et de villages qui n'ont pas le plus petit intérêt historique (Gobineau, Corresp. , [avec Tocqueville], 1855, p. 232). Quand l'objet scientifique a par lui-même quelque intérêt esthétique ou moral, il occupe tout entier celui qui s'y applique; quand, au contraire, il ne dit absolument rien à l'imagination et au cœur, il laisse ces deux facultés libres de vaguer à leur aise (Renan, Avenir sc., 1890, p. 399). La musique concrète démontrait facilement son efficacité dramatique, son intérêt radiophonique (Schaeffer, Rech. mus. concr., 1952, p. 79).

[Le déterm. est un subst. sans art.] Bacon (...) sentit très clairement que la science resterait stérile tant qu'elle poursuivrait des idées métaphysiques qui n'avaient qu'un intérêt de vague curiosité pour l'esprit sans aucun résultat utile (Cl. Bernard, Princ. méd. exp., 1878, p. 188). Il va de soi que nous ne tiendrons compte que de cette dernière [la valeur proprement musicale], dans l'appréciation de l'œuvre d'art, tout en reconnaissant à l'autre valeur, extra-musicale, un intérêt de psychologie et d'histoire (Rolland, Beethoven , t. 1, 1937, p. 158).

— En partic. Importance, utilité de quelque chose. Intérêt d'une découverte, d'une théorie. Plaignez-moi de ce qu'une circonstance d'un intérêt vraiment capital m'appelle, ce matin, d'assez bonne heure (Villiers de L'I.-A., Contes cruels, 1883, p. 124). Toute nouvelle opération quelconque qui n'est point immédiatement susceptible d'un intérêt pratique (Comte, Philos. posit. , t. 4, 1839-42, p. 546).

Prononciation et orthographe

[ε̃teʀε]. Seul Passy 1914 admet, en outre, [ε̃tεʀε] sous l'infl. de la finale. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1290 « dommage, préjudice » (doc. Arch. mun. Besançon ds Gdf.); 1343 dampmages et interes « id. » (A.N.S 94, pièce 9 ds Gdf. Compl., s.v. damage);
2.
a) 1377 « dédommagement d'un préjudice, indemnité » (Gace de la Buigne, Deduis, 11769 ds T.-L.); 1549 dommages et interests « id. » (Est.);
b) 1462 « profit retiré d'une somme d'argent prêtée » (Ordonnances, t. 15, p. 646 ds Bartzsch, p. 119);
c) 1690 « part qu'a une personne dans une affaire commerciale » (Fur.);
3.
a) 1445 « fait d'être concerné, regardé par quelque chose » (Livre Roisin, p. 213 ds T.-L.);
b) 1467 « ce qui importe à quelqu'un » (G. Chastellain, Mort du duc Philippe ds Œuvres, éd. Kervyn de Lettenhove, t. 7, p. 267);
c) 1640 « attachement exclusif à ce qui est avantageux pour soi » (Perrot d'Ablancourt, Hist. de Tacite, I ds Trév. 1732);
4.
a) 1580 « attention que l'on porte à qqn ou à ce qui le concerne » (Montaigne, Essais, I, II, éd. A. Thibaudet et M. Rat, p. 16);
b) 1675, 6 nov. « attention portée à une chose qui captive l'esprit, le cœur » (Sévigné, Lettres, éd. Gérard-Gailly, t. 1, p. 899);
c) 1740 p. ext. « qualité d'une chose qui retient l'attention » (Ac.). Empr., avec substantivation, au lat. class. interest (emploi impers. de la 3^e pers. de l'ind. prés. de interesse « être entre; être parmi, être présent , assister à; être distant », fig. « participer à, s'occuper de » — d'où le sens 4 — et « différer ») « il y a de la différence entre » et « il est de l'intérêt de, il importe » (ce dernier sens issu de « il y a une différence entre le fait qu'une chose se fera ou ne se fera pas », Ern.-Meillet s.v. intersum); le subst. interest a dû signifier « ce qui importe » (d'où le sens 3) et « ce qui diffère », d'où la notion de préjudice (sens 1) et, partant, celle de dédommagement (sens 2 a; cf. le lat. médiév. interesse, inf. subst. au sens de « dédommagement pour la résiliation d'un contrat » s.d. ds Blaise Latin. Med. Aev.), l'intérêt d'une somme prêtée (2 b; cf. le lat. médiév. interesse « intérêt, usure » ca 1200 ds Latham ; xiii^e s. Th. d'Aquin ds Blaise Latin. Med. Aev.) étant à l'orig. considéré comme un dédommagement du revenu qu'aurait pu en tirer le créancier.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 14 588. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 32 870, b) 14 630; xx^e s. : a) 15 832, b) 16 630.

Bibliographie

Dub. Pol. 1962, p. 325. - Gohin 1903, p. 374. - Launay (M.). Le Vocab. pol. de J.-J. Rousseau. Paris, 1977, pp. 123-124. - Quem. DDL t. 11, 14. - Vardar Soc. pol. 1973 [1970], p. 255.