INNOCENT, -ENTE,

adjectif

A. —Vieilli, littér.[Le déterminé désigne un être ou une chose, considérés du point de vue de l'effet produit, sans idée d'intention ni de jugement moral] Qui, par nature, ne fait pas de mal à autrui, n'a pas d'effet nuisible. Synon. inoffensif; anton. dangereux, malfaisant, nocif, nuisible.

1.[En parlant d'une pers. ou d'un animal] Innocent agneau, innocentes bestioles. Je dois rendre les loups innocents et timides (Chénier, Bucoliques, 1794, p. 190). Penser que M. Lavisse est un inoffensif homme de bureau, un innocent pédagogue (Péguy, Argent, 1913, p. 1201) :

1. ... enthousiastes et du bien et du mal, faisant le premier sans en exiger de reconnoissance, le second sans en sentir de remords, ne se rappelant ni leurs crimes, ni leurs vertus, (...) individuellement les plus aimables des hommes, en corps les plus détestables de tous; charmants dans leur propre pays, insupportables chez l'étranger, tour à tour plus doux, plus innocents que la brebis qu'on égorge, et plus féroces que le tigre qui déchire les entrailles de sa victime : tels furent les Athéniens d'autre-fois, et tels sont les François d'aujourd'hui. (Chateaubr., Essai Révol. , t. 1, 1797, p. 112)

2.[En parlant d'une substance, d'un objet matériel, d'un élément naturel] Remède innocent, drogue innocente; innocent aliment. Tenant d'une main le Koran et s'appuyant de l'autre sur un innocent sabre de bois, commémoratif du glaive du prophète (Du Camp, Nil, 1854, p. 34). Il suffisait, le plus souvent, de changer une lettre dans une formule pour passer d'un innocent tinctorial à un redoutable explosif (P. Rousseau, Hist. techn. et invent., 1967, p. 323).

• [En parlant d'une maladie]Synon. usuel bénin. La maladie la plus innocente pour un homme sain sera mortelle pour lui [M^r Marneffe] (Balzac, Cous. Bette, 1847, p. 173).

3.[En parlant d'un comportement ou d'une production de l'être hum. (parfois d'un animal)] Propos innocent (synon. anodin); innocent bavardage, persiflage, juron; innocente plaisanterie, raillerie, manie. Perdue dans la lecture céleste d'un innocent bouquin du vieux fonds (Goncourt, M me Gervaisais, 1869, p. 42). L'innocent enroulement d'une couleuvre sans venin (Barrès, Jard. Oronte, 1922, p. 82). V. incommoder ex.

Remarque : Lorsque le déterminé désigne un comportement propre à l'être humain, il peut y avoir interférence entre cet emploi A 3 et l'emploi B 1 b.

B. —[Le déterminé désigne essentiellement un être hum. ou une de ses manifestations; avec une idée d'intention et de jugement moral]

1.[En rapport avec la conception chrétienne du péché]

a)[En parlant d'un être hum.]

α) Qui n'est pas souillé par le mal, le péché; incapable de le commettre, par ignorance; qui ne pense pas à mal. Synon. pur, candide. Innocente créature; petit enfant innocent; innocent comme l'enfant, l'agneau qui vient de naître; Dieu créa l'homme innocent. On sentait, en le voyant, un de ces êtres bienveillants, innocents et purs, qui progressent en sens inverse de l'humanité vulgaire, que l'illusion fait sages et que l'expérience fait enthousiastes (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 233). À onze ans, Costals, qui lui non plus n'était pas né innocent (les innocents ne voient pas ces choses-là), avait découvert un trou fait par Brunet dans la porte du lavabo de M^lle du Peyron (Montherl., J. filles, 1936, p. 991) :

2. Par le péché l'homme a soustrait à Dieu son corps, le service de son corps (à qui toute la nature se rattache solidairement). Il cesse d'être adapté. Ce qu'il a dérobé innocent, il ne peut le rendre pécheur. (Claudel, Corresp. , [avec Gide], 1906, p. 65)

[En parlant d'une apparence, d'une manière d'être générale] Cœur, œil, regard, visage, air innocent; âme innocente; âge innocent (v. artésien ex. 5). Cristal immaculé, plus pur et plus splendide Que l'innocent esprit de la vierge candide (Leconte de Lisle, Poèmes ant., 1852, p. 331). Ce profil innocent incliné sur un livre, et si enfantin qu'on s'attend à ce qu'une boucle glisse de l'épaule et cache soudain la page (Larbaud, Barnabooth, 1913, p. 290). Il eût pu demeurer près de maman, continuer une vie innocente (Guéhenno, Jean-Jacques, 1952, p. 217).

• En partic. Qui ignore les choses sexuelles, qui n'en a pas l'expérience. Synon. chaste (v. bergerie ex. 5). Quand je touche sa chaste personne, son corps innocent, il me semble que j'y gagne quelque chose de sa vertu (Michelet, Journal, 1851, p. 149). Rêvant d'elle sans cesse, j'entrai en agonie à l'image de ses amants. Je l'aurais voulue innocente (Maurras, Chemin Paradis, 1894, p. 73).

— Emploi subst. Ne pas la mettre dans les pensionnats, où les innocentes se corrompent (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 66). V. supra Montherl., J. filles, 1936, p. 991.

• Tout jeune enfant. Ces chers innocents que nous berçons et que nous réchauffons sur notre cœur ne sont ni fiers ni ingrats, eux! (Sand, Hist. vie , t. 4, 1855, p. 225). Des chérubins roses, des fillettes aux yeux bleus hallucinants d'infinie candeur, des innocents de deux ans, savent déjà la règle du jeu (Frapié, Maternelle, 1904, p. 115).

En partic. Les (saints) Innocents. Enfants en bas âge massacrés sur l'ordre d'Hérode. Les étoiles, descendues avec toi [Jésus] du ciel étaient si près de la terre, que les saints Innocents pouvaient les saisir dans leurs mains (France, Thaïs, 1890, p. 153). [Surtout dans le syntagme massacre des Innocents]. Il [Brueghel] a placé le Massacre des Innocents dans un pauvre village, sous la neige, dix chaumières autour d'un clocher, l'étang et le ruisseau gelés, un escadron de fer, piques levées, qui ferme les issues (Faure, Hist. art, 1914, p. 480). P. métaph. :

3. ... ce fut l'enrôlement de plusieurs milliers d'enfants de six à huit ans. J'eus beau me débattre, il me fallut céder à leur unanimité, en les prévenant toutefois que j'en chargeais leur conscience. Qu'en résulta-t-il? que le public murmura, déclama beaucoup et nous couvrit de ridicule, qualifiant l'opération de massacre des innocents. (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène , t. 2, 1823, p. 285)

Remarque : Apparaît dans des noms de lieux : cimetière, charnier, fontaine, marché, square des Innocents.

• HIST. DU COST. Robe à l'innocente ou innocente. « Robe flottante sans ceinture, mise à la mode par M^me de Montespan qui pensait ainsi dissimuler ses grossesses » (Leloir 1961).

β) Qui n'a pas conscience, qui ne se rend pas compte des choses; qui a une trop grande ignorance des réalités, surtout dans ce qu'elles peuvent avoir de mauvais. Synon. naïf, crédule. Me mépriserez-vous comme innocent et juvénile si je vous avoue que l'acte d'accusation de M. Rivière m'a fait pleurer ? (Flaub., Corresp., 1873, p. 75). Ce qui (...) ne lui coupe pas ses effets auprès d'un auditoire à la fois ébaubi, innocent, crédule et jovialement charrieur (Arnoux, Solde, 1958, p. 68). Emploi subst. Pauvre innocente! tu ne sais rien des choses de ce monde (Balzac, Fille yeux d'or, 1835, p. 398).

• Qui n'est pas au courant de quelque chose. Mais quand je t'ai interrogée, tu me connaissais; et tu m'as menti avec des airs si innocents! (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 474).

Faire l'innocent, jouer (à) l'innocent. Faire semblant de ne pas savoir quelque chose. Moi, jouant l'innocent, je pris à part M^me Elmire, et, après quelques propos, je lui demandai : « C'est le père de votre enfant? » (Maupass., Contes et nouv. , t. 1 Père, 1887, p. 746). Mais oui, ne faites pas l'innocent... j'ai déjà interrogé Misard, l'homme qui a épousé la mère de votre maîtresse (Zola, Bête hum., 1890, p. 92).

• Simple d'esprit. Synon. crétin, idiot, demeuré. Une vieille fille, dont les bombardements ont un peu ébranlé la raison et qu'un essai de traitement a rendu presque innocente (Tharaud, Relève, 1919, p. 3).

Emploi subst. Cette admiration obstinée de l'innocent pour ma veste et pour mes souliers me fit venir une idée (Lamart., Tailleur pierre, 1851, p. 524). Jacques travesti en innocent de village (Gracq, Beau tén., 1945, p. 75).

• Proverbe. Aux innocents les mains pleines. Les simples réussissent dans leurs entreprises (d'apr. Péguy, Porche Myst., 1911, p. 190).

• (Ce) grand innocent (de). (Cet) imbécile (de). Traiter qqn de grand innocent. Oh! céleste volaille! grand innocent, va! répliqua Asmodée [à l'ange] (Hugo, Rhin, 1842, p. 195). Il n'y a pas jusqu'à ce grand innocent de Pascal qui ne nous compromette, en faisant de la philanthropie à la suite des insurgés (Zola, Fortune Rougon, 1871, p. 265).

b)[En parlant d'une action hum. ou de son résultat] Qui n'est pas dicté par l'intention de mal faire, que l'on ne peut condamner. Anton. blâmable, condamnable, répréhensible. C'était un faible adoucissement à la contrainte aiguë qui venait de troubler un plaisir innocent (Las Cases, Mémor. Ste Hélène , t. 1, 1823, p. 298). Il n'y a plus rien d'innocent dans vos démarches. Vous avez fait de telles folies que désormais c'est à moi d'être prudente (Fromentin, Dominique, 1863, p. 235). Quelque divertissement innocent, comme une fête de village sans arrière-pensée (Gracq, Beau tén., 1945, p. 22) :

4. En vérité, c'était pour servir et pour honorer jusqu'à la fin cette affection presque sans histoire, cette affection qui n'aura pas vécu beaucoup plus de trois mois et qui va maintenant s'endormir au fond de mon cœur, entre les souvenirs innocents que je peux évoquer sans rougir. (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 195)

Syntagmes : Innocent(s) stratagème, entretiens; goûts innocents; innocente(s) amitié, gaîté, malice, occupation, caresses, pensées; joie, ruse, amours innocente(s).

• Jeux innocents. Jeux de société, dénués de tout caractère équivoque, où l'on impose une pénitence légère à celui qui se trompe. Comme on jouait au jeu innocent du gant, Veber jeta le sien sur la tête de Beaubourg et lui brisa son lorgnon sur les yeux (Renard, Journal, 1896, p. 316). Je me contiens encore, je garde le calme crispé et correct du mari dont on embrasse la femme aux petits jeux innocents (Colette, Cl. ménage, 1902, p. 203).

P. ext. et souvent p. antiphrase. Il était des jeux moins innocents; la chronique arabe, fort scandalisée, rapporte que les mamelouks de Saladin ne résistaient pas aux séductions des ribaudes qui suivaient l'armée franque (Grousset, Croisades, 1939, p. 261). En haine des pieuses rivales qui l'ont mises elle-même en interdit, repoussée peu à peu, sournoisement, des rives heureuses où la société bien pensante se livre à ses jeux innocents (Bernanos, M. Ouine, 1943, p. 1358).

— En partic.[Dans une phrase négative ou de sens négatif] Qui (n')est (pas) gratuit, qui (n')implique (pas) d'arrière-pensée (idéologique ou autre). J'avais mis le nez dans l'autobiographie de Trotsky avec des idées de derrière la tête qui, je l'avoue, n'étaient point toutes innocentes (Mauriac, Mém. intér., 1959, p. 133). On a beaucoup étudié, ces dernières années, une notion qui a été longtemps synonyme de rêveries, de plans tirés sur la comète, et qui s'est révélée loin d'être innocente : l'utopie (J.-F. Six, L'Humilité de la vérité , ds Études, déc. 1980, p. 671).

2.[Avec une idée de responsabilité personnelle] Qui n'est pas, volontairement, à l'origine de quelque chose de mauvais.

a)[En parlant d'un être hum. exclusivement]

α) Qui n'a pas commis un acte répréhensible ou délictueux. Anton. coupable.

— Homme, accusé innocent; personne innocente; innocente victime; innocent ou coupable; innocent et réhabilité; croire, déclarer, reconnaître qqn innocent; présumé innocent (v. culpabilité ex. 5). Ce premier sentiment qui saisit tout être innocent à l'audition d'un crime (Balzac, Corresp., 1829, p. 425). Elle se l'imaginait innocent et sous les verrous, éclaboussé de cet affreux scandale, la vie dévastée, salie à jamais (Zola, Argent, 1891, p. 366) :

5. La semaine dernière, un de mes... enfin... vagues camarades, anarchistes ou se disant tel, est accusé d'avoir barbotté la caisse. Il était innocent. Il fait appel à mon témoignage. Naturellement, je le défends. (Malraux, Espoir, 1937, p. 612)

[P. méton. du déterminé] Sang innocent, mains innocentes. Il y a des crimes qui restent impunis, dit-il, parce qu'on ne connaît pas les criminels, et qu'on craint de frapper une tête innocente pour une tête coupable (Dumas père, Comte Monte-Cristo , t. 2, 1846, p. 550). V. admettre ex. 32.

• Emploi subst., gén. au masc. Être, personne innocent(e). On exécutait des innocents pour prouver qu'on savait tuer (Maupass., Contes et nouv. , t. 2 Coup d'état, 1882, p. 176). Que le plus clair résultat de toutes leurs belles phrases serait de faire d'eux les geôliers d'un innocent (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 454). Des milliers et des milliers d'innocents vont être sacrifiés! (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 619).

Syntagmes : Innocent (injustement) attaqué, condamné, opprimé, puni; innocent réhabilité; acquittement, condamnation d'un innocent; charger, condamner, punir, tuer, épargner un innocent; envoyer, mettre, garder, maintenir un innocent au bagne, en prison; un innocent paie, périt, souffre.

Au fém., rare. Son âme ne doit trouver de repos que si les larmes d'une innocente persécutée baignent cette bague maudite (Dumesnil, Hist. théâtre lyr., 1953, p. 118).

— Innocent de qqc. Innocent d'un crime, d'un meurtre, d'un vol, d'une trahison. Le fils est innocent des fautes de son père (Ponsard, Honn. et argent, 1853, III 1 p. 61). L'aimable créature, innocente de ce complot (Bloy, Femme pauvre, 1897, p. 148). Je me sentais innocent de toute tentative d'empoisonnement (France, Pt Pierre, 1918, p. 125) :

6. ... il est arrivé à André Gide et à moi-même d'être sollicités de porter à Hitler les pétitions de protestation contre la condamnation de Dimitrov, innocent de l'incendie du Reichstag. C'était un grand honneur pour nous (il n'y avait d'ailleurs pas foule). Lorsque maintenant Dimitrov au pouvoir fait pendre Petkov innocent qui est-ce qui a changé? Gide et moi, ou Dimitrov? (Malraux, Conquér., 1949, p. 174)

β)P. ext.

— [Avec compl. subst. prép. de] Qui n'est pas, intentionnellement, la cause de quelque chose de funeste (ou considéré comme tel). Anton. responsable. Mes fonds ont été emportés par un notaire, et je suis innocent des désastres que je cause (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 350). Je n'arrivais jamais à me sentir entièrement innocent des malheurs qui arrivaient (Céline, Voyage, 1932, p. 345). Celui-là pourra se dire innocent des espérances insensées qu'il suscite (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 189).

• Être la cause innocente, l'instrument innocent de qqc. Mon seul regret est d'avoir été la cause bien innocente du malheur arrivé à M. le duc votre fils (Gautier, Fracasse, 1863, p. 445). Il a été l'instrument innocent de votre perte (Bernanos, M. Ouine, 1943, p. 1490).

— Ne pas être tout à fait innocent dans une affaire. Avoir une part de responsabilité dans une affaire.

b)P. anal.[En parlant d'un animal, d'un objet ou d'une entité abstr. plus ou moins personnifiée]

— [En emploi abs.] Tandis qu'Albert fouettait le devant de son cabriolet après avoir fouetté les innocents papiers noircis qui n'en pouvaient mais de sa déconvenue (Dumas père, Comte Monte-Cristo , t. 2, 1846, p. 295). Sans rien dire, je saisis ces innocentes branches fragiles, les brise, les emporte, les jette, exaspéré, le sang aux yeux (Gide, Immor., 1902, p. 461).

— [Avec compl. subst. prép. de] Mais le hasard est innocent des maux immenses qui résultaient de la série de nos troubles civiques (Maurras, Kiel et Tanger, 1914, p. 52).

Remarques

Innocentissime

adjectif

hapax. Absolument innocent. Est-ce à cause de ce privilège innocentissime que l'ancien régime et les vieilles idées lui tiennent tant au cœur (J. Gourdault, La France pittoresque, 1893, XXV 305 ds Quem. DDL t. 18).

Prononciation et orthographe

[inɔsɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1718.

Étymologie et histoire

1.
a) Ca 1100 empl. subst. plur., désigne les enfants mis à mort par Hérode (Roland, éd. J. Bédier, 1523); ca 1165 « tout jeune enfant » (G. d'Angleterre, éd. M. Wilmotte, 855);
b) 1656 relig. « dans l'état d'innocence d'avant la chute » (Bossuet, Oraison fun. de Y. de Monterby, éd. B. Vélar et Y. Champailler, p. 10);
c) 1662 « ignorant des choses de l'amour » (Molière, Ecole des Femmes, I, 1);
2. 1^re moitié xii^e s. « qui ne commet pas le mal sciemment » (Ps. d'Oxford, éd. F. Michel, 17, 26);
3. ca 1300 ignocent « qui n'est pas coupable » (Macé, Bible, éd. H.-C.-M. Van der Krabben, 19546);
4. 1360-70 péj. « naïf, niais » (B. de Sebourc, XV, 145 ds T.-L.);
5. fin xiv^e s. « qui ne nuit à personne » (Roques t. 2, p. 206, 6006 : innocens : non noisans). Empr. au lat. innocens « qui ne fait pas de mal, inoffensif (de choses); qui ne nuit pas, irréprochable, vertueux; qui n'est pas coupable, innocent »; cf. Innocentes désignant les Saints-Innocents en lat. chrét., et Innocentes martyres, terme de liturg. au Moy. Âge (Blaise Latin. Med. Aev.; v. aussi Catholicisme).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 3 723. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 6 298, b) 5 104; xx^e s. : a) 6 156, b) 4 020.