INCIDENT1, -ENTE,

adjectif

A. — Qui a un caractère accessoire, secondaire. Une de ces séances particulières où Vigny, s'opiniâtrant sur une question incidente, sur une vétille, avait scié son monde (Sainte-Beuve, Pensées, 1868, p. 138). Il vantait la sienne [sa loyauté] d'une manière incidente, par précaution (Flaub., Éduc. sent. , t. 2, 1869, p. 239). V. abord ex. 29 :

1. Le rôle de l'expérimentateur sera d'éliminer tout ce qui pourrait faire apparaître la réponse comme fortuite, comme incidente, comme ne se rapportant pas exactement à la question même... (G. Marcel, Journal, 1918, p. 139)

— Spécialement

1.DR. Qui se forme ou se formule de manière secondaire au cours d'un procès, d'une affaire. Contestation, question incidente (Ac., 1835-1935). La tierce opposition incidente à une contestation dont un tribunal est saisi, sera formée par requête à ce tribunal (Code procéd. civile, 1806, p. 408). Les motions (...) incidentes (Lidderdale, Parlement fr., 1954, p. 288).

• Demande incidente. Demandes incidentes additionnelles ou reconventionnelles (Réau-Rond. 1951). Toute demande incidente est formée à l'occasion ou dans le cours d'une demande principale pour s'y joindre, en suspendre la marche, en modifier la solution ou même l'écarter entièrement (Nouv. rép. de dr. Paris Dalloz, 1963, s.v. incident 2).

2.GRAMM.[En parlant d'une phrase, d'une prop.] Qui est insérée dans une phrase dont elle fait partie (entre virgules, entre tirets, entre parenthèses) pour énoncer quelque chose de secondaire ou pour donner une explication (cf. Dagn. 1965). Synon. (proposition) incise, intercalée. Les propositions incidentes ou subordonnées, qui se rencontrent dans les propositions principales (Destutt de Tr., Idéol. 2, 1803, p. 179). Si je le savais artiste, c'est qu'une phrase incidente me l'avait appris (Gobineau, Pléiades, 1874, p. 3). Après avoir coupé toute phrase incidente et élagué toute épithète (Mallarmé, Corresp., 1876, p. 117).

• Emploi subst. fém. En phrases hachées, coupées d'incidentes étrangères au sujet, il raconta l'histoire du Paradou (Zola, Faute Abbé Mouret, 1875, p. 1248). Je donne de bonnes explications, fais des parenthèses, des incidentes, des retours en arrière (Duhamel, Journal Salav., 1927, p. 156) :

2. Le docteur discourait lentement, avec ambages et incidentes, avançant comme sur la pointe des pieds dans un langage qu'il avait évidemment plus l'habitude de lire que de parler... (Morand, Homme pressé, 1941, p. 12)

B. —SC. PHYS. (opt.). Qui tombe sur un corps, une surface selon un certain angle et peut être réfléchi. Anton. réfracté. Faisceau incident; particule, radiation incidente. Rayon incident (Ac., 1798-1935). Ondes incidentes (H. Poincaré, Théorie Maxwell, 1899, p. 78) :

3. ... en optique, la nature de la lumière diffractée n'est pas identique à celle de la lumière incidente ; c'est ainsi que si la lumière incidente est blanche, la lumière diffractée est généralement colorée. (Id. ibid)

— En partic.[En parlant d'une onde] « Qui pénètre dans un dispositif détecteur : une antenne capte une onde incidente » (Électron. 1959 et 1963-64).

Prononciation et orthographe

[ε̃sidɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1468 questions ou differences incidentes « qui interrompt le cours d'un procès » (Mémoires pour servir de preuves à l'histoire ... de Bretagne, par Dom P. H. Morice, III, 198a ds Bartzsch);
2. 1720 rayon incident (P. Coste, Traité d'optique, p. 6);
3. 1732 gramm. adj. fém. propositions incidentes (Rich.); 1765 subst. fém. (Encyclop. t. 8, p. 649a). Empr. au lat. class. incidens, part. prés. de incidere « tomber dans ou sur, venir par coïncidence »; le sens 2 est empr. à l'angl. incident « même sens » (1667, Boyle in Phil. Trans. II, 606 ds NED), de même orig. que le français.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 56.