GÉNÉREUX, -EUSE,

adjectif et substantif

I. —Adj. et subst.[En parlant d'une pers. ou de son comportement]

A. —Vx, littér.

1. Qui est de race noble; p. ext. qui a le sens de l'honneur. Synon. vaillant, courageux. Sang généreux. Tant de revers (...) n'abattirent point le courage indomptable des Samnites; pour soumettre cette généreuse nation, il fallait l'exterminer (Mérimée, Essai guerre soc., 1841, p. 119).

2.P. anal.[En parlant d'un animal] Qui est racé ou qui a fière allure. Synon. ardent, hardi. Ce courage d'un moment que donne à tous les animaux généreux (...) la présence de l'ennemi (Desmoulins, Vx Cord., 1793-94, p. 238). M. Levrault (...) avait tressailli comme un coursier généreux au son du clairon (Sandeau, Sacs, 1851, p. 34).

B. —Usuel

1. Qui a un grand cœur, qui manifeste des sentiments élevés de dévouement, d'oubli de soi. Synon. désintéressé; anton. égoïste. Cœur, caractère généreux; être, se montrer généreux. Mirabeau était né généreux, sensible à l'amitié, facile à pardonner les offenses (Chateaubr., Mém. , t. 1, 1848, p. 227). D'un naturel généreux, son premier mouvement le portait à défendre les opprimés (A. France, Pt Pierre, 1918, p. 75) :

1. (Un silence.) Je vois que les sévérités de notre Règle ne vous effraient pas? blanche. — Elles m'attirent. la prieure. — Oui, oui, vous êtes une âme généreuse. (Bernanos, Dialog. Carm., 1948, 2e tabl. 1 p. 1582)

— P. méton. Qui marque la générosité. Pensée généreuse; acte, élan, mouvement, effort généreux; généreux sacrifice. Une idée généreuse lui était venue, elle avait projeté de se réconcilier avec Louise (Zola, Joie de vivre, 1884, p. 996). Serviable à l'excès, dévouée à toutes les causes généreuses, payant d'ailleurs de sa personne (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 377) :

2. ... les hommes qui travaillent à l'instauration d'une nouvelle chrétienté se dévouent en même temps, par une coopération généreuse, à rendre plus humain et plus juste le monde dans lequel ils sont engagés. (Maritain, Human. intégr., 1936, p. 269)

2.En partic. Qui donne du sien volontiers et largement, notamment de ses biens, de son argent. Anton. avare. Ami généreux. Il est très charitable, très généreux, très donnant, toujours prêt à prêter, à lâcher l'argent à tous les gens qui lui demandent (Goncourt, Journal, 1862, p. 1081). Il était généreux et aimait donner, fût-ce la moitié de son repas (Martin du G., Devenir, 1909, p. 56) :

3. Très généreux du reste et payant tous les frais d'une noce à la fin de la soirée, d'un geste large, qui faisait rouler les pièces de cent sous sur la table. Ce soir-là, il régla toute la dépense. (Moselly, Terres lorr., 1907, p. 143)

— Généreux de + adj. poss. + subst. Généreux de ses forces, de sa personne. Il sera le plus brave, le plus ardent dans la mêlée, le plus généreux de son corps (Psichari, Voy. centur., 1914, p. 86) :

4. ... les lettres de Schubert le montrent toujours pareil à lui-même : profondément bon envers tous ceux qui l'approchent, généreux de son temps et de son bien, comme il le fut de ses idées ... (Béguin, Âme romant., 1939, p. 103)

— Loc. verb. Faire le généreux. Faire des libéralités (avec ostentation). Synon. faire le grand seigneur. Il a probablement voulu faire le généreux, l'homme libéral, avec son geste « de haute considération » (Frapié, Maternelle, 1904, p. 128). Et tel (...) fait (...) le généreux en donnant cent sous de pourboire au télégraphiste (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 951) :

5. Elle fit alors la généreuse, lui offrit sa table et sa voiture, et ce fut certainement de grand cœur, car la Zinzolina était libérale à la manière de ses pareilles... (Sand, Lélia, 1839, p. 509)

— Don généreux. Somme d'argent considérable et donnée de bon cœur. « Une généreuse récompense est promise à qui fournira au sujet du disparu des renseignements sérieux... » (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 280). Ravi de te voir, Alexis, dit Paulais, poussant vers le garçon de café un pourboire généreux (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 189) :

6. — « Voilà un don bien généreux, monsieur, » dit le prélat, « et qui dépasse infiniment, y compris les intérêts, la quotité de la somme avancée à monsieur votre père. » (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 76)

II. —Adj.[En parlant gén. de choses]

A. — Qui est d'excellente qualité, d'une nature riche, d'une grande force. L'air était d'une pureté si généreuse que le seul fait de respirer suffisait à causer de la joie (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 466). Je flairais à petits coups l'odeur généreuse de l'encaustique (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 143).

• Sol généreux, terre généreuse. Sol, terre qui donne d'excellentes récoltes. Synon. fertile, productif. Une terre généreuse, facilement et économiquement cultivée (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 174) :

7. Qu'ils absorbent tout ce qui tombe comme une bonne terre de Lorraine, Comme une terre généreuse et saine, Bien juste, bien à point, bien meuble (Péguy, Porche Myst., 1911, p. 269)

• Vin généreux, liqueur généreuse. Très bon, riche en alcool. La tête excitée par une liqueur généreuse (Renan, Avenir sc., 1890, p. 405). Christophe, mis en verve par les vins généreux et la sympathie de l'auditoire (Rolland, J.-Chr. , Amies, 1910, p. 1096) :

8. ... je me sentais pour chacun d'eux tour à tour une sympathie très pressante et qui m'emplissait de joie comme eût fait un vin généreux. (Gide, Journal, 1930, p. 964)

• Sang généreux. Sang très riche et très sain. Et sa tempe battait d'un sang si généreux Que sa tête sonnait comme un jeune tambour (Péguy, Ève, 1913, p. 815). Son visage où fleurit un sang généreux (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 368).

B. — Qui est très ou trop abondant. Ce secret débordait de lui comme l'eau généreuse d'une fontaine (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 478).

• Repas généreux. Synon. copieux. Le dîner fut si généreux et Murray si cordial que j'achevai de m'acclimater (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 450).

• Poitrine généreuse, formes généreuses. Synon. plantureux, plein, rebondi. Grande, belle, ample, la poitrine généreuse, elle fit le tour de l'atelier (A. France, Dieux ont soif, 1912, p. 86). Car c'en fut une [folie], je vous jure, d'épouser Hermengarde, encore qu'elle eût quelque dot, une bouche aux couleurs vives et de ces formes généreuses (Toulet, Comme une fantaisie, 1918, p. 222).

P. méton. du subst. Je n'ai jamais aimé la voir (...) se cuirasser dans son corsage, d'ordinaire généreux et mouvant (H. Bazin, Qui j'ose aimer, 1956, p. 158).

— [En parlant d'un chiffre, d'une estimation ou de celui qui l'avance] Très large. Raymond de Saint-Gilles avait bien peu de monde avec lui, quatre cents hommes d'après les plus généreuses estimations (Grousset, Croisades, 1939, p. 75). Vous êtes plus généreux que les autres, répondit-elle. En général, on me donne cinquante ans. J'en ai quarante-trois (Druon, Gdes fam. , t. 1, 1948, p. 65).

Prononciation et orthographe

[ʒeneʀø], fém. [-ø:z]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

I. 1370 « qui est capable d'engendrer (dans un sens figuré, en parlant de la grammaire) » (J. Lefèvre, Trad. La Vieille, 109 ds T.-L.; pour l'interprétation v. DEAF G3 et K. Baldinger ds Meta t. 18, 1-2, p. 63).
II.
1. 1540 « de race noble » subst. (B. de La Grise, trad. de Guevara, L'Orloge des Princes, III, 49 ds Hug.); 1556 adj. (P. Ronsard, Hymne de Calais et de Zetes, 235, éd. P. Laumonier, VIII, p. 268); 1567 p. anal. en parlant d'animaux (P. Ronsard, Elegie, IV, A Monsieur de Mont-Morency, ibid., XIV, p. 180);
2. 1556 « qui a de nobles sentiments » (Id., Epistre de Ronsard au Prince Charles, Cardinal de Lorraine, 448, ibid., VIII, p. 346);
3. 1611 vin genereux (Cotgr.). I prob. empr. à generosus (Ovide ds TLL s.v. 6, 1800) dans un sens qui a gardé le rapport avec générer (v. DEAF et Baldinger, loc. cit.). II du lat. generosus « qui a de la noblesse d'âme ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 3 370. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 7 739, b) 4 493; xx^e s. : a) 3 427, b) 3 258.

Bibliographie

Cohen 1946, p. 41. - Nelson (R. J.). Corneille. Philadelphia-London, 1963, 322 p.