FRACTION

substantif féminin

A. — Action de rompre, de briser.

1.RELIG. CHRÉT. Fraction du pain [eucharistique]. Le corps de Jésus-Christ n'est point rompu par la fraction de l'hostie (Ac.). Eux [les disciples d'Emmaüs] (...) racontèrent (...) comment ils l'avaient reconnu [Jésus] à la fraction du pain (Renan, Apôtres, 1866, p. 21). Premier chrétien s'approchant de la fraction du pain (Mauriac, Journal 2, 1937, p. 193).

2.PHYS. NUCL.Synon. rare de fission. Du succès de l'économie des réacteurs surgénérateurs dépendra la fraction de l'uranium (...) qui pourra sur le plan pratique être transformée en énergie utilisable (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 207).

B. —P. méton.

1. (Petite) partie d'un ensemble.

a)[D'un ensemble de choses]

— [De choses concr.] Cette petite fraction de mie de pain et de lait nommée cervelle (Balzac, Corresp., 1831, p. 527). Le pouvoir qu'ont les enfants de dissocier en fractions digérables le lait qu'ils ingèrent (Proust, Temps retr., 1922, p. 858) :

1. Ce chapeau [d'un champignon] se compose de deux parties : la fraction supérieure, lisse et souvent visqueuse (...) et la fraction inférieure, le dessous, faite de lames rayonnées, roses, blanches ou jaunes, où se trouve « l'hyménium ». (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 162)

• En partic. Hydrocarbures obtenus lors d'une phase de la distillation fractionnée du pétrole. Autour des années 1900, divers chimistes (...) étudièrent la possibilité de séparer les fractions du pétrole par les techniques d'adsorption (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 418) :

2. L'huile brute recueillie, de densité comprise entre 0,860 et 0,960, est fractionnée par distillation. Les fractions sont alors raffinées comme celles des huiles de pétrole. Les fractions lourdes doivent être déparaffinées. (Chartrou, Pétroles natur. et artif., 1931, p. 180)

— [De choses abstr.] Des parties de lumière, (...) des fractions de vérité (Clemenceau, Iniquité, 1899, p. 35). Nos attitudes et nos conduites conscientes ne représentent qu'une fraction de notre moi total (Mounier, Traité caract., 1946, p. 526) :

3. ... Druel-Dethieux avait fini par mourir, après avoir éparpillé, en diverses affaires magnifiques, la totalité de sa fortune, et une fraction notable de son honorabilité. (Martin du G., Devenir, 1909, p. 134)

• En partic.[D'une unité de mesure] Fraction de minute. Quels mots pourront caractériser cette forme, dont la beauté dépend d'une fraction de millimètre en plus ou en moins? (Mérimée, Portr. hist. et littér., 1870, p. 184). Radioéléments artificiels dont les vies s'échelonnent entre des fractions de secondes et des millions d'années (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 20).

b)[D'un ensemble de pers.] Le Polonais, la plus riche fraction du peuple slave (Balzac, Cous. Bette, 1846, p. 211). Les économies dites sous-développées laissent encore mourir ou dépérir de larges fractions de leurs populations (Perroux, Écon. XX e s., 1964, p. 345) :

4. On me donna une équipe de noirs et on m'envoya débroussailler dans une concession (...) je ne tardai pas à distribuer l'équipe en deux fractions : l'une pour abattre, l'autre pour déblayer, suivant l'aptitude de chacun. (Pesquidoux, Livre raison, 1932, p. 102)

— En partic. Groupe de personnes qui, dans un parti politique, s'opposent à la majorité de ce parti. Cette fraction du parti royaliste qui ne voulut aucune transaction avec (...) les révoltés (Balzac, Cabinet ant., 1839, p. 18). Pour toutes les fractions du Parti socialiste, pour toutes ses « méthodes », il y a eu des victoires et des échecs (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. 23) :

5. ... Justin (...) fut réélu. Ces élections amenèrent à la Chambre une majorité de gauche; Justin n'y fut pas déplacé, car, son parti s'étant divisé, il suivit la fraction de gauche... (Arland, Ordre, 1929, p. 364)

2.MATH. Expression sous la forme A/B du rapport de deux nombres, de deux expressions algébriques, en particulier inférieur à l'unité. Dénominateur, numérateur d'une fraction. Un demi 1/2, deux tiers 2/3, trois quarts 3/4 sont des fractions (Ac., 1932).

Rappelons qu'une fraction, telle que 2/3, est égale au quotient de la fraction 2/1 par la fraction 3/1, car 2/1 = 3/1 x 2/3 (Mathématiques classe de 3e Bordas, 1962, p. 73). Calculer, si cela est possible, la valeur numérique pour x = 0 et y = √ de chacune des fractions suivantes : (x² -5xy+y² )/(x-y) (x² -y² )/(xy) (Mathématiques classe de 3e Bordas, 1962, p. 96) :

6. Quand nous disons que la probabilité mathématique d'amener un « sonnez » au jeu de tric-trac est la fraction 1/36, nous pouvons avoir en vue un jugement de possibilité... (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 48)

7. Claudine, venez au tableau. Écrivez les fractions 3525 sur 5712, 806 sur 925, 14 sur 56, 302 sur 1052 (mon Dieu! Préservez-moi des fractions divisibles par 7 et par 11, de même que celles par 5, par 9, et par 4 et 6, et par 1127) et trouvez leur plus grand commun diviseur. (Colette, Cl. école, 1900, p. 47)

Syntagmes : Fraction algébrique, centésimale, continue, décimale, irrationnelle, irréductible, périodique, rationnelle; simplification d'une fraction; réduction de plusieurs fractions au même dénominateur.

Remarques

Fractile

substantif masculin

stat.,sociol. Fraction, partie d'une population ou d'un échantillon, classée suivant sa valeur. La moyenne ordinaire peut être considérée comme le premier renseignement d'une série qui, comme la série des fractiles, peut procurer une description progressive (et complète si on le veut) de la distribution (Traité sociol., 1967, p. 117). Cf. centile ex.

Prononciation et orthographe

[fʀaksjɔ̃]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Ca 1187 fraction « action de rompre (ici le pain eucharistique) » (L'Estat de la cité de Jherusalem ds Itineraires à Jérusalem, éd. H. Michelant et G. Raynaud, p. 23);
2. 2^e moitié xiii^e s. [ms] math. « division » le nombre ou il n'a nule fraccion ne nul amenuisement (Introd. d'astron., B.N. 1353, f° 21 v° ds Gdf. Compl.); 1273 « partie d'un tout » (A. Ibn Izra, Le Commencement de sapience, éd. R. Levy et F. Cantera, 1 d, p. 32 ds Johns Hopkins Studies, Extra 14-15). Empr. au b. lat. fractio -onis « action de briser », terme de math., 1150 ds Latham.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 447. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 423, b) 333; xx^e s. : a) 424, b) 1 106.

Dérivés

1.

Fractionnaire

adjectif

[En parlant d'un nombre] Qui se présente sous la forme d'une fraction. 16/8 12/8 1/10 sont des nombres fractionnaires (Ac., 1932). La série des valeurs numériques, tant entières que fractionnaires (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 507). Après les nombres entiers, ce sont les nombres fractionnaires ou nombres commensurables qui ont été étudiés par les arithméticiens. Un tel nombre est le quotient de deux nombres entiers que l'on peut supposer premiers entre eux (E. Borel, Paradoxes infini, 1946, p. 87). — [fʀaksjɔnε:ʀ]. Ds Ac. 1762-1932. — 1^re attest. 1725 expression algébrique fractionnaire (Nicole ds Mém. de l'Acad. des sc., p. 196 ds DG); de fraction, suff. -aire¹ *. — Fréq. abs. littér. : 4.

2.

Fractionnel, elle,

adjectif

Qui tend à créer une fraction dans un parti politique (cf. fraction B 1 b).

a)[En parlant d'un ensemble de pers.] La minorité s'efforce de constituer dans toutes les entreprises des comités syndicalistes révolutionnaires, à la fois groupes fractionnels et futurs Soviets (Reynaud, Syndic. Fr., 1963, p. 70).

b)[En parlant d'un attribut, d'une manifestation de l'esprit humain] Activité fractionnelle au sein du Parti. Au caractère fractionnel des partis, qui les frappe d'infirmité, s'ajoute leur propre décadence (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 239). Cette entreprise fractionnelle que mènent quelques membres du parti en lutte ouverte contre la politique, les règles de fonctionnement, la direction de notre parti issues de notre vingt-deuxième congrès (G. Marchais ds, Monde, 23 juin 1978, p. 7).

— [fʀaksjɔnεl]. — 1^re attest. 1929 (La Révolution prolétarienne, N° 73, 1^er février, p. 47); de fraction, suff. -el*. — Fréq. abs. littér. : 1. Rem. a) Fractionniste, synon. L'ancien député n'avait pas fait mystère de ses intentions d'avoir une « activité fractionniste » au sein du conseil et d'étaler ses désaccords avec l'équipe dirigeante (Monde, 27 févr. 1969 ds Gilb. 1971). b) Fractionnisme, subst. masc. Fait de créer une fraction dans un parti politique. Mais ils [des contestataires du P.C.F.] ont conscience (...) que de nombreux militants, également en désaccord avec la direction, partagent néanmoins avec elle le sentiment qu'il y a bel et bien danger de fractionnisme (Express, n° 1404, 5-11 juin 1978, p. 90).

Bibliographie

Dub. Dér. 1962, p. 48 (s.v. fractionnel). — Quem. DDL t. 4; t. 13 (s.v. fractionnel).