FÉLICITER

verbe transitif

A. — Assurer quelqu'un de vive voix ou par écrit, et à l'aide généralement d'une formule conventionnelle, de l'intérêt que l'on prend à un événement heureux de sa vie privée ou professionnelle. Synon. complimenter, congratuler. Je vis Sara parée. Je pensai que le mariage allait se faire... Je montai faire mon compliment. (...) je félicitai la future, et je l'embrassai... (Restif de La Bret., M. Nicolas, 1796, p. 220). Féliciter le père d'une petite fille nouvellement née (Flaub., Corresp., 1866, p. 244); v. agrafer ex. 16 :

1. le président. — Florence se marie! jérôme. — Les bans sont publiés. le président. — Je vous félicite... Vous épousez la femme la plus charmante qui existe. (Giraudoux, Cantique des Cantiques, 1938, 2 p. 27)

— [Suivi d'un compl. prép. de, pour, sur (vieilli), ou d'un inf. introduit par la prép. de] Tu féliciteras de ma part ce bon Théo sur sa croix d'officier (Flaub., Corresp., 1858, p. 275). Je te félicite bien d'être caporal (Rivière, Corresp., [avec Alain-Fournier], 1908, p. 333). À propos, je vous félicite pour votre mariage (Camus, Possédés, 1959, 1re part. 2e tabl. p. 955).

B. — Marquer à quelqu'un son approbation, son estime. Synon. complimenter, louer :

2. — Monsieur Bazile, dit-il en soulevant son chapeau, si je vous ai effleuré le visage, vous m'excuserez et vous me comprendrez, vous m'approuverez, que dis-je, vous me complimenterez, vous me congratulerez et me féliciterez quand vous saurez la cause de cet acte. (France, Île ping., 1908, p. 286)

— Emploi abs. M. Capitaine, sous-chef (...) félicita, congratula, salua, exalta, chanta les louanges de tous (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Dimanches bourg. Paris, 1880, p. 326).

— [Suivi d'un compl. prép. de, pour, sur (vieilli) ou d'un inf. introduit par la prép. de] Faire compliment à quelqu'un (d'une qualité intellectuelle, morale, d'un avantage physique, d'une action, etc.). Si tu vois M^me de Girardin, félicite-la de son courage et de sa grandeur d'âme (Hugo, Corresp., 1852, p. 82). Comme ce dernier la félicitait sur sa belle mine (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 363). Le chroniqueur, qui me vieillit d'un an, me félicite d'avoir fondé des hôpitaux et des asiles dans l'Amérique du Sud (Larbaud, Barnabooth, 1913, p. 104).

— Par antiphrase, péj. — « Oui, oui! » fit le père irrité. Est-ce tout ce que tu as à dire? Je te félicite de ta sécheresse, mon garçon (Arland, Ordre, 1929, p. 92). Armand. — Être entré dans ce lieu avec une femme jeune, fidèle, belle, avec les souvenirs d'un passé dont chaque jour contenait le bonheur et la pureté, en ressortir avec une épouse basse et déjà laide, avec le passé d'un homme bafoué et avili, c'est un beau résultat. Je vous en félicite (Giraudoux, Lucrèce, 1944, I 7 p. 59).

— En partic.[Suivi ou non d'un compl. prép. de, pour, sur (vieilli) ou d'un inf. introduit par la prép. de] Signifier à un artiste, à un auteur, le jugement favorable que l'on porte sur son activité artistique, littéraire. On complimente Sardou, on le félicite, on le loue d'avoir fait une œuvre « sans prétention » (Goncourt, Journal, 1889, p. 938). Je viens de lire Colette Baudoche et je vous félicite bien vivement de cette œuvre d'une si haute portée patriotique etc. (Barrès, Cahiers, t. 7, 1909, p. 260). Mais où est-il le jeune violoniste? Je voudrais pourtant le féliciter (Proust, Prisonn., 1922, p. 287) :

3. Il me félicita avec bonté de collaborer à un grand ouvrage sur les peintres. Époux de la plus parfaite chanteuse de son temps, il félicita Cyrille Balachow de son jeu ardent et passionné. (France, Vie fleur, 1922, p. 531)

— Emploi pronom. réfl.

1.Se féliciter de + subst. ou inf. Se montrer satisfait d'une initiative, d'une réussite personnelle. Tous les jours elle se félicitait du parti qu'elle avait pris de se donner une grande passion (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 315). On eût dit qu'elle se félicitait du bon tour qu'elle lui avait joué (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Petit fût, 1884, p. 149). Babeuf se félicite d'avoir défendu la révolution et la république (...). Il se félicite d'avoir sauvé la république (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. lxiv).

2.Se féliciter de + subst.; que + subj. S'estimer heureux, se réjouir d'un événement dont on n'est pas soi-même directement responsable. Je me féliciterai toujours d'une occasion qui m'a procuré l'honneur de faire votre connaissance (Hugo, Corresp., 1831, p. 498). Si je me félicite du développement industriel, ce n'est pas seulement parce qu'il fournit un argument facile aux avocats de la science (Poincaré, Valeur sc., 1905, p. 220). Le père se félicitait que le bachot eût éloigné son cadet de Sérianne (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 148).

Remarques

1.

Félicitant, ante

participe présent

adj. et subst. (rare). (Celui) qui félicite. J'ai besoin d'embrasser Daudet, que je sentais souffrir hier de la longueur des discours et que j'ai perdu dans la possession de mon individu par la presse des félicitants (Goncourt, Journal, 1895, p. 755). À chaque étape de sa carrière, avant et après guerre, une carte de l'abbé, tenace et félicitante l'avait rencontré, sans qu'il eût jamais revu le scripteur (Malègue, Augustin, t. 2, 1933, p. 145).

2.

Féliciteur

substantif masculin

rare. Celui qui félicite. Puis le peuple des féliciteurs peu à peu s'écoulait, et il ne restait plus dans les salons de sa loge, que les hommes priés par l'actrice pour souper (E. de Goncourt, Faustin, 1882, p. 146).

Prononciation et orthographe

[felisite], (je) félicite [felisit]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1457-61 « rendre heureux » (G. Chastellain, Exposition sur vérité mal prise, éd. Kervyn de Lettenhove, t. VI, p. 265);
2. 1611 feliciter avec un de « assurer une personne de la part qu'on prend à sa joie pour quelque chose » (Cotgr.);
3.
a) ca 1630 féliciter quelque chose à quelqu'un « faire des compliments, congratuler » (Lettres de Peiresc aux frères Dupuy ds Brunot t. 3, p. 226);
b) 1642 féliciter quelqu'un de quelque chose « id. » (Guez de Balzac, Lettre à Lhuillier, 18 janv. 1842 ds Littré);
4. 1721 verbe pronom « s'estimer heureux » (L. Bourdaloue, Exhortation sur Jésus-Christ portant la croix, t. 2, p. 166). Empr. au b. lat. felicitare « rendre heureux ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 461. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 789, b) 2 016; xx^e s. : a) 2 495, b) 2 105.

Bibliographie

Bastin (J.). Rem. sur l'emploi de qq. verbes. R. Philol. fr. 1915/16, t. 29, pp. 241-242. — Cornulier (B. de). La Notion de dér. délocutive. R. Ling. rom. 1976, t. 40, pp. 131-132. — Quem. DDL t. 14 (s.v. féliciteur).