EXAGÉRATION

substantif féminin

A. —[Désigne un processus mental]

1. Action, fait de présenter une chose en lui donnant plus d'importance ou des proportions plus grandes qu'elle n'en a réellement. Exagération des faits, des mérites de qqn. Jamais on ne poussa plus l'exagération (Ac.). (Quasi-)synon. amplification ; anton. atténuation, minimisation.

a)[Avec un compl. désignant l'agent] La cour d'Espagne, celle de Naples, reposaient encore sur l'importance et la grandeur de Louis XIV, mêlées à la boursouflure et à l'exagération des Castillans et des Maures (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 396). J'ai fait quelques croquis d'après les « Chasses » de Rubens; il y a autant à apprendre dans ses exagérations et dans ses formes boursouflées que dans des imitations exactes (Delacroix, Journal, 1852, p. 201) :

1. Ils partent au nombre de trois cent six (...) tous patriciens, tous de la même gens, tous, selon la puérile exagération de l'historien, dignes de présider un Sénat dans les plus beaux temps de la République. (Michelet, Hist. romaine, t. 2, 1831, p. 71)

• Expr. Avec exagération. D'une manière exagérée. Synon. exagérément. Parler avec exagération (Rob.). Sans exagération. Conformément à la réalité. On peut dire sans exagération que presque toute la littérature de guerre dérive de deux types : celui de « Servitude et grandeur militaires » et celui du roman naturaliste (Thibaudet, Réflex. litt., 1936, p. 146).

• P. anal. Les exagérations du romantisme. Elle avait une douce ironie pour les exagérations de sa tendresse enfantine (Rolland, J.-Chr., Amies, 1910, p. 1240). Télémaque, avec l'emportement même et l'exagération de la jeunesse, maudit la jeunesse (Larbaud, Marquez, 1911, p. 182).

b)[Sans compl. désignant l'agent] La Beauté d'un art plastique ne peut consister dans la discordance des proportions, dans l'exagération des formes ni surtout dans leur suppression (Barlet Lejay, Art de demain, 1897, p. 139). Cet exemple [d'une mauvaise accentuation] montre qu'en musique, comme en littérature et en dessin, le grotesque résulte de l'exagération (Mathis-Lussy, Rythme mus., 1911, p. 75).

2. Représentation excessive de quelque chose. Elles perçaient à chaque instant la découpure multiple des pignons de flèches tailladées, de clochers à jour, d'aiguilles déliées dont la ligne n'était aussi qu'une magnifique exagération de l'angle aigu des toits (Hugo, N.-D. Paris, 1832, p. 146). « Allons! cessez de regimber, Cadio. Ma loi n'a rien d'affreux. Vous vous faites des exagérations sur ces choses » (Gide, Caves, 1914, p. 858) :

2. Rien ne distingue alors l'émotion des diathèses de mélancolie ou d'angoisse (...) et il y aura lieu de traiter en conséquence les phénomènes pathologiques comme de simples exagérations ou grossissements des phénomènes normaux... (J. Vuillemin, Essai signif. mort., 1949, p. 129)

— Spéc. Propos exagérés. Plus loin, il avoue encore qu'il use souvent de catachrèses ou exagérations lorsqu'il parle des choses de Dieu avec quelque sentiment (Bremond, Hist. sent. relig., t. 4, 1920, p. 77). Et je m'y prenais tout de travers, laissant voir ma partialité, accumulant les exagérations et les invraisemblances et affirmant, sans preuve, que le pantalon cannelle de M. Crottu cachait dans son vaste fond une queue de cheval (France, Vie fleur, 1922, p. 318).

B. —[Désigne un processus concr.]

1. Fait de devenir exagéré. L'exagération du flux et du reflux, des précipitations atmosphériques; exagération du développement. Anton. amoindrissement. Cette exagération de température eût certainement rendu la vie impossible dans son voisinage (Lapparent, Abr. géol., 1886, p. 415). Fréquemment, on observe une exagération de l'émotivité (Codet, Psych., 1936, p. 55).

2. Caractère exagéré de quelque chose. Exagération des dépenses. Synon. démesure, disproportion; anton. mesure. Et l'on ne peut avoir une idée complète de l'exagération du style de Shakespeare que quand on l'explique mot à mot, comme nous l'avons fait ce soir (Delécluze, Journal, 1825, p. 172) :

3. Quand la question fut soulevée à la Chambre des Communes, il répondit qu'il espérait, pour l'honneur de la nature humaine, que des informations plus précises montreraient l'exagération de ces nouvelles... (Maurois, Disraëli, 1927, p. 284)

Prononciation et orthographe

[εgzaʒeʀasjɔ̃] ou [e-]. Cf. é-¹ . Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1549 (Est.). Empr. au lat. exaggeratio proprement « accumulation », terme de rhét. « amplification, hyperbole » (Aulu Gelle), en lat. chrét. « exagération ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 671. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 225, b) 1 079; xx^e s. : a) 932, b) 667.

Bibliographie

Quem. DDL t. 11.