ESPIÈGLE

adjectif

A. —[En parlant d'une pers. et en partic. d'un enfant] Qui est vif et malicieux mais sans méchanceté. Espiègle avec candeur, il faisait des moustaches d'encre aux poupées de ma sœur (France, Putois, 1904, p. 74) :

1. Il désespéra d'être jamais mieux qu'un enfant plaintif et méconnu, un enfant pareil d'âme à quelque fillette rougissante, écervelée, espiègle et jalouse. (Adam, Enf. Aust., 1902, p. 298)

— Emploi subst. Personne malicieuse avec gentillesse. À table dans une fête, Cette espiègle me tient tête Pour les propos libertins (Béranger, Chans., t. 1, 1829, p. 221). Hé! bon! c'est une plaisanterie. L'espiègle veut me piquer au jeu par ce joyeux tour de malice (Musset, Quenouille Barb., 1840, II 5 p. 316).

B. —P. ext.

1.[En parlant du comportement d'une pers.] Qui témoigne de malice inoffensive. Un air espiègle. Caractère, humeur espiègle (Ac., 1932). Ils m'accueillaient avec des mines espiègles et bonnes, fronçant le nez, rapetissant les yeux, pinçant le bec (Frapié, Maternelle, 1904, p. 293) :

2. À l'extrémité opposée, cette exubérance espiègle et primesautière est presque entièrement absorbée, en tout cas disciplinée par une tendance complémentaire... (Jeux et sp., 1967, p. 157)

2.[En parlant de choses abstr.] Qui est dit ou rapporté de manière malicieuse. Elle a, de temps en temps, sous sa plume de petites anecdotes espiègles et malicieuses (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 4, 1859, p. 171).

Remarque : On rencontre ds la docum. l'adv. espièglement. D'une manière espiègle. Toute la soirée elle avait pu, pelotonnée espièglement en boule sur mon lit, jouer avec moi comme une grosse chatte (Proust, Prisonn., 1922, p. 77).

Prononciation et orthographe

[εspjεgI̥]. Ds Ac. dep. 1694. Allongement (réduit) de la voyelle de syll. finale, d'apr. Rouss.-Lacl. 1927, p. 124 et Grammont Prononc. 1958, p. 38.

Étymologie et histoire

1. xvi^e s. (?) V [l] espiegles subst. (Les de Relais, ou Purgatoire des bouchers, charcutiers..., p. 9, cf. Variétés historiques et littéraires, t. 5, p. 270), emploi isolé; 1640 espiegle (Oudin Curiositez);
2. 1690 adj. (Fur.). Du nom de (Till) Eulenspiegel, héros pop. all., dont les aventures, publiées en all. en 1515, ont été traduites en fr. dès le xvi^e s. sous le titre Histoire (...) de Till Ulespiegle ; le -l- étant pris pour l'art., le nom a été altéré en espiègle.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 110.

Bibliographie

Colomb. 1952/53, p. 92, 119; pp. 297-298. — Migl. 1968 [1927], p. 98, 173, 328.