DISTRIBUER

verbe transitif

Répartir une ou plusieurs choses.

A. —[Entre plusieurs pers.]

1. Donner aux membres d'un groupe ou à des personnes diverses, une partie d'une chose ou des choses de même nature faisant partie d'un ensemble. Distribuer des secours, des lettres, des tracts. Il distribua les cartes (Malraux, Cond. hum., 1933, p. 245). Un prêtre (...) distribua la communion aux paysans (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 223) :

1. ... les Français manquent d'organisation et de sens civique; sinon, il ne serait pas nécessaire de leur distribuer des numéros d'ordre pour prendre l'autobus... (Queneau, Exercices de style, 1947, p. 129)

— Rare.[Le compl. d'obj. dir. désigne des pers.] Qui se nomma au personnel et distribua ce personnel entre ses amis (Chateaubr., Mém., t. 3, 1848, p. 607). On nous [les prisonniers] distribua entre les cavaliers qui nous avaient pris, et dont nous devînmes les esclaves (Gobineau, Nouv. asiat., 1876, p. 222).

— Emploi pronom.

• réciproque. Six sachems (...) se distribuèrent les bûchettes (Chateaubr., Natchez, 1826, p. 421). Éole se concerte avec Borée (...). Ils se distribuent la tâche (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 345).

À sens passif. La monnaie, par le moyen de laquelle les produits se distribuent dans la société (Say, Écon. pol., 1832, p. 277).

2.P. ext.

a) Donner avec profusion et un peu au hasard. Distribuer des éloges, des compliments. Elle l'entraîne dans un bal du quartier, distribua des sourires et des poignées de main (Arland, Ordre, 1929, p. 405). Les maquignons, à l'entrée de l'impasse, commençaient de sortir les bourrins et de leur distribuer des coups de bottes (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 238).

• Distribuer la raclée. Je me voyais (...) lui distribuer la raclée qu'il avait largement méritée (Camus, Chute, 1956, p. 1501).

— Emploi pronom. indir. à sens réciproque. On se distribuait des éloges bruyants et pompeux (Champfl., Bourgeois Molinch., 1855, p. 242).

b) Répandre, prodiguer. Les jeux du cirque, institués en honneur du dieu qui distribue la lumière (Dupuis, Orig. cultes, 1796, p. 44). Un haut-parleur leur distribue généreusement de la musique gratuite (T'Serstevens, Itinér. esp., 1933, p. 41).

— Emploi pronom. réfl. Le soleil seul se distribuait sur les devantures closes (Giraudoux, Bella, 1926, p. 31).

c) Attribuer :

2. Le mariage se ferait quand même, ou elle crèverait plutôt. Et, rapidement, elle distribua les rôles : les deux demoiselles reçurent l'ordre d'être très aimables pour Auguste (...) le père avait la mission de conquérir le vieux Vabre et Duveyrier... (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 80)

— Emploi pronom. réciproque :

3. ... les serviteurs de la reine (...) se distribuant les rôles, ils avancèrent de façon à lui rendre la fuite et la résistance impossible. (Thierry, Récits des temps mérovingiens, t. 1, 1840, p. 352)

3.Spécialement

a)DR. Distribuer un procès (Ac. 1835-1878), une affaire. « Désigner la chambre du Tribunal ou de la Cour qui sera chargée de juger cette affaire » (Ac. 1932).

b)THÉÂTRE et CIN. Distribuer une pièce, un film. En attribuer les rôles à des comédiens ou acteurs en fonction de leur physique, caractère, etc.

B. —[Dans plusieurs endroits].

1.[Le compl. d'obj. dir. désigne une chose unique, divisible, répartie en vue de son utilisation] Le tiroir distribuait la vapeur dans le cylindre (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 103) :

4. L'eau distribuée dans la maison provenait d'un réservoir cimenté (...) [qui] était alimenté par un bélier établi sur une très petite chute... (Duhamel, Chronique des Pasquier, Le Désert de Bièvres, 1937, p. 108)

— Rare.[Le compl. d'obj. dir. désigne un ensemble de pers.] La petite armée distribuée aux différents postes (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 338).

— Emploi pronom. à sens passif ou réfl. « L'aguilaneu » de nos campagnes (...) s'est distribué triomphalement dans nos forêts druidiques (Dévigne, Légend. de Fr., 1942, p. 100).

• Rare.[Le suj. désigne un ensemble de pers.] La foule, mâle et femelle, se distribuait en tentacules épais vers chacune des attractions (Queneau, Pierrot, 1942, p. 11).

— Spéc.,IMPR. « Remettre dans leurs casses et cassetins respectifs, après tirage ou clichage, les lettres, signes et blancs d'une composition » (Comte-Pern. 1963).

• Absol. Les parties de texte composé en caractères mobiles, sont distribués (Coston, A.B.C. journ., 1952, p. 194).

2.P. ext., souvent dans les domaines de la litt. ou de la peint.[Le compl. d'obj. dir. désigne plusieurs choses] Disposer d'une certaine manière dans un ensemble. Granit grisâtre, rougeâtre ou verdâtre, à paillettes micacées distribuées par couches ne séparant pas les lames (A. Pérès, Pierres et roches, 1896, p. 25) :

5. ... le village avait une forme circulaire et les huttes étaient distribuées sur toute l'étendue du cercle divisé en deux moitiés. (Lévi-Strauss, Anthropol. struct., 1958, p. 149)

6. ... les autres couleurs sont distribuées avec une finesse et une élégance de touche qui laissent à ce lieu saint toute sa noblesse... (T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol, 1963, p. 230)

— Emploi pronom. à sens passif. La composition s'assouplit, se combine, se distribue sur plusieurs plans [dans les fresques de Giotto] (Gautier, Guide Louvre, 1872, p. 88). De tous côtés, entre des haies vives, se distribuaient des allées étroites (Zola, Faute Abbé Mouret, 1875, p. 1377).

— Rare[Le compl. d'obj. dir. désigne des pers.] :

7. ... on courut à table. Le roi me plaça à sa gauche, (...) les autres convives étaient distribués au hasard. (Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 4, 1848, p. 234)

• Emploi pronom. réfl. Les hommes se distribuèrent sur les autres banquettes (Gautier, Fracasse, 1863, p. 60).

— En partic.

• Vieilli. Répartir des êtres ou des choses selon une classification. Les tableaux peuvent être distribués par époques ou par écoles, d'après les sujets ou d'après la technique (Réau, Archives bibl. musées, 1909, p. 30). Les genres et espèces [des graminées] sont distribués en plusieurs « formes de végétation » (Brunhes, Géogr. hum., 1942, p. 8).

Emploi pronom. à sens passif. Les mathématiciens se distribuent en deux écoles très distinctes : les analystes et les géomètres (Bourget, Essais psychol., 1883, p. 31).

• Répartir les pièces d'un local dans un but fonctionnel et esthétique. L'infirmerie, petite, mais aérée et bien distribuée en quatre salles (Du Camp, En Hollande, 1859, p. 208). La librairie était installée dans un corps de logis distribué en plusieurs appartements (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 155).

Emploi pronom. à sens passif. La ferme-masure (...) se distribue en bâtiments séparés, mais tous compris dans l'enceinte rectangulaire (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 180).

Remarque : On rencontre ds la docum. le part. passé adj. distribué. [En parlant des pièces d'un local] Qui ont été réparties dans un but utilitaire et fonctionnel. La maison est admirablement distribuée (Barrière, Capendu, Faux bonsh., 1856, II, 3, p. 48).

Prononciation et orthographe

[distʀibɥe], (je) distribue [distʀiby]. Ds Ac. 1694-1932. Conjug. Prend un tréma sur i qui suit u du rad. : nous distribuïons, vous distribuïez.

Étymologie et histoire

1. 1248 destribueir « donner une chose à plusieurs personnes prises séparément » (Boneffe, Arch. de l'État à Namur ds Gdf. Compl.); 1362 distribuer (Bersuire, trad. de Tite-Live, Bibl. Nat. fr. 20312 ter ds Littré);
2. 1668 « prodiguer, dispenser » (La Fontaine, Fables, éd. M. H. Régnier, III, 2, 31);
3. 1687 « amener et repartir en divers lieux » pronom. (Sévigné, Lettres, éd. Monmerqué, VIII, p. 114);
4. mil. xvi^e s. « répartir selon un certain ordre » (Amyot, Œuvres de Plutarque, Lyc. ds Littré);
5. 1693 « agencer » (Racine, Lettres, éd. M. H. Régnier, VII, 114). Empr. au lat. class. distribuere « distribuer, répartir, partager ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : Distribuer : 1 653. Distribué : 601. Fréq. rel. littér. : Distribuer : xix^e s. : a) 3 642, b) 1 610; xx^e s. : a) 1 950, b) 1 884. Distribué : xix^e s. : a) 1 016, b) 770; xx^e s. : a) 770, b) 812.

Dérivés

Distribuable

adjectif

Qui peut ou doit être distribué. Un tarif spécial concernait les lettres nées et distribuables dans la circonscription postale (Pradelle, Serv. P.T.T. Fr., 1903, p. 67). Cette plus-value ne peut raisonnablement être considérée comme un bénéfice distribuable (Baudhuin, Crédit et banque, 1945, p. 193). — [distʀibɥabI̥]. — 1^re attest. 1589 « qui peut être distribué » (Montaigne, trad. de R. Sebon, ch. 104 ds Hug.); du rad. de distribuer, suff. -able*. Fréq. abs. littér. : 2.

Bibliographie

Dauzat Ling. fr. 1946, p. 322. — Lindström (A.). Dispensare — distornare. In : [Mél. Wahlund (K)]. Mâcon, 1896, p. 284.