DIFFÉRENT, ENTE,

adjectif

A. —Au sing. ou au plur., adj. qualificatif. Qui diffère de, qui présente des caractères distinctifs par rapport à un autre être, à une autre chose. Synon. distinct, dissemblable; anton. analogue, identique, pareil. Le bonheur humble, si différent du luxe (Barrès, Cahiers, t. 5, 1906-07, p. 242) :

1. Je me souvenais de cette phrase qu'elle [Rarahu] m'avait dite un jour : « J'ai peur que ce ne soit pas le même Dieu qui nous ait créés ». En effet, nous étions enfants de deux natures bien séparées et bien différentes, et l'union de nos âmes ne pouvait être que passagère, incomplète et tourmentée. (Loti, Le Mariage de Loti, 1882, p. 171)

2. Cette exclusion lui faisait [Durtal] si clairement comprendre combien il était différent, combien il était éloigné de ce monde-là! Tous étaient admis et, lui seul, restait. Son indignité s'attestait davantage et il s'attristait d'être mis à l'écart, traité, ainsi qu'il le méritait, en étranger, séparé de même que le bouc des Écritures, parqué, loin des brebis, à la gauche du Christ. (Huysmans, En route, t. 2, 1895, p. 84)

— En partic. Qui offre un aspect nouveau, inédit ou inconnu. En entrant dans toute réunion mondaine, quand on est jeune, on meurt à soi-même, on devient un homme différent, tout salon étant un nouvel univers (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 871). Je respire un air soudain différent (Morand, Londres, 1933, p. 299) :

3. Vous êtes liée à don Pedro, et ce lien ne peut être brisé que par la mort du pape, et des dispositions différentes de son successeur à mon égard. (Montherlant, La Reine morte, 1942, III 4 p. 211)

— Cela/c'est (bien, très, etc.) différent. Cette locution exprime

• soit un décalage entre certaines choses et leur interprétation. « C'est bien autre chose que ce que l'on disait, que ce que je pensais » (Ac. 1932)

• soit une opposition forte entre deux données. Les rois ne possèdent pas. Ils « règnent » sur. C'est très différent (Saint-Exup., Pt Prince, 1943, p. 449).

Syntagmes : Aspect, avis, cas, esprit, genre, milieu, point de vue différent; allure, apparence, cause, conception, direction, espèce, expression, nature, opinion, pensée, qualité, réalité, signification, structure, version différente; absolument, complètement, entièrement, essentiellement, fort, profondément, totalement, tout(-à-fait) différent; sembler différent; sur un plan différent.

B. —P. ext.[En parlant d'entités, être ou choses, individuelles à l'intérieur d'un ensemble]

1.Rare et vx.[Avec un subst. à valeur collective] Trois oiseaux étrangers de différent plumage, Perruche, cardinal, serin (Florian, Fables, 1792, p. 148).

2.Usuel, au plur. et antéposé avec valeur d'adj. indéf., exprimant la différence dans la pluralité.

a)[Le syntagme nom. est précédé de l'art. déf., qui marque qu'il est pris dans la totalité de son extension possible]Synon. certains, divers, plusieurs, variés. On y crie dans les rues [de Constantinople] les différents crus de fontaine (T'Serstevens, Itinér. esp., 1963, p. 259) :

4. Les nuances qui distinguent les mœurs, les usages, les habitudes, dans les différentes parties de la France, voilà ce qu'il est important de connaître et de comparer, quelquefois pour l'amusement, et plus souvent même pour l'instruction de la capitale. (Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, t. 5, 1814, p. 8)

5. L'allée commune a été instituée pour permettre aux différents locataires des divers jardins d'arriver chacun au sien sans traverser celui des autres... (Karr, Sous les tilleuls, 1832, p. 236)

b)[Le syntagme nom. qui ne comporte pas d'autre déterm. n'est pas envisagé dans la totalité de son extension possible]Synon. distincts, divers. Individus (...) appartenant à différentes époques et à différents peuples (Hist. sc., 1957, p. 1357) :

6. Les besoins des différentes disciplines, les besoins même des différentes Facultés doivent, en effet, être appréciés de plus en plus sur le plan national et en fonction des besoins prioritaires du pays. (Encyclop. pratique de l'éduc. en France, 1960, p. 348)

Syntagmes : Différents aspects, endroits, états, moyens, objets, phénomènes, points, systèmes, travaux, types, usages; différentes causes, choses, circonstances, couleurs, directions, époques, espèces, façons, formes, modifications, personnes, questions, raisons, reprises, sortes, variétés.

Prononciation et orthographe

[difeʀɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Ds Ac. 1694-1932. Homon. différant (de différer) et différend*.

Étymologie et histoire

1. [Dernier quart du xiv^e s. subst. masc. « différence » (Froissart, Chroniques, XV, 176, éd. Kervyn de Lettenhove)]; 1393 adj. (Ménagier de Paris, I, 17 ds T.-L.);
2. 1669 avec valeur d'adj. indéfini précédant un subst. plur. (Pascal, Pensées, II, 8 ds DG). Empr. au lat. differens part. prés. de differe, v. différer.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 12 241. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 25 694, b) 9 716; xx^e s. : a) 12 793, b) 17 234.

Bibliographie

Cohen 1946, p. 14.