CRAINTIF, IVE,

adjectif

I. —[En parlant d'un être, le plus souvent une personne, ou de ses caractéristiques; correspond à craindre I]

A. —[En parlant d'un être]

1.Emploi abs. Sujet à l'inquiétude, qui prend facilement peur. Enfant, esprit craintif. Synon. anxieux, inquiet, peureux; anton. assuré, intrépide. La plus craintive des converses (Bremond, Hist. sent. relig., t. 4, 1920, p. 187). Un animal craintif qui fuit dès qu'on l'approche (Gide, Journal, 1926, p. 821) :

1. — Mais pourquoi de m'as-tu rien dit jusqu'à présent? — Je n'étais pas sûre, et puis... je n'osais pas. Elle restait encore craintive. (Arland, L'Ordre, 1929, p. 416)

— Emploi subst. Avec la résolution fiévreuse d'un craintif qui va se battre (Maupass., Pierre et Jean, 1888, p. 417). Le craintif cherche la chose à craindre (Valéry, Mauv. pens., 1942, p. 117).

2.[Avec un compl. désignant l'objet de la crainte]

a)Craintif de qqc.

— Qui éprouve de l'inquiétude à l'égard de quelque chose. Craintif des mondes inconnus (Michelet, Journal, 1860, p. 533). Plus craintif encore du doigt de Dieu (Blanche, Modèles, 1928, p. 196).

— Qui envisage avec inquiétude l'existence possible de quelque chose de néfaste. Craintif d'un engueulement (Goncourt, Journal, 1882, p. 167). Du gouvernement (...) toujours craintif des difficultés (Barrès, Déracinés, 1897, p. 400).

b)Craintif de + inf.

— Qui éprouve de l'inquiétude à l'idée de faire ou de subir quelque chose. Craintive d'avoir à me dire que... (Michelet, Journal, 1860, p. 521).

— Qui envisage avec inquiétude l'existence possible d'un événement. Craintive et désireuse d'être vue (Erckm.-Chatr., Ami Fritz, 1864, p. 190). Si craintive de se retrouver (...) seule avec ses pensées (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 257).

c)Rare.Craintif que + suj. Craintifs qu'on s'aperçoive qu'il ne s'en [des fruits] détache pas de leurs branches (Cocteau, Diffic. être, 1947, p. 163).

B. —[En parlant de caractéristiques de l'être]

1.[En parlant d'une partie de l'être ou d'un comportement] Qui exprime ou manifeste un sentiment de crainte. Air, geste, regard craintif; démarche craintive; yeux craintifs. Synon. embarrassé, hésitant ; anton. décidé, hardi, résolu. Ses paroles craintives (A. France, Lys rouge, 1894, p. 47). Un visage craintif et hargneux (Aymé, Jument, 1933, p. 175) :

2. Alors on vit s'avancer sur l'estrade une petite vieille femme de maintien craintif, et qui paraissait se ratatiner dans ses pauvres vêtements. (Flaubert, Madame Bovary, t. 1, 1857, p. 172)

2.[En parlant d'un sentiment, d'un état d'âme] Mêlé d'inquiétude. Tendresse craintive. L'autre d'ordinaire se soumettait, avec une admiration craintive (Zola, Germinal, 1885, p. 1238). Un certain état de l'âme, éloigné du bonheur craintif mais obstiné à l'espoir (Colette, Chambre d'hôtel, 1940, p. 145).

II. —Rare.[En parlant d'une chose; correspond à craindre II] Sa peau craintive des contacts (Maupass., Notre cœur, 1887, p. 430). Ce plat-ci est en terre de pipe, qui n'est pas trop craintive ni du chaud ni du froid (A. France, Mannequin osier, 1897, p. 151).

Prononciation et orthographe

[kʀε̃tif], fém. [-i:v]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1372 craintis « qui est animé de crainte » (Trad. Policratus de J. de Salisbury, B.N. 24287, f° 57^d ds Gdf. Compl.); 1393 craintives (Ménagier, t. 1, p. 143 ds T.-L.). Dér. de crainte*; suff. -if*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 615. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 767, b) 857; xx^e s. : a) 925, b) 944.

Bibliographie

Lew. 1960, p. 248.