CRÂNE1

substantif masculin

A. —ANAT.,cour.[Chez l'homme et les vertébrés]

1. Cavité osseuse de la tête renfermant l'encéphale et les principaux organes des sens. Les os du crâne; se fendre le crâne; fracture du crâne. Synon. boîte crânienne. Son père, tombant à la renverse, était allé se briser le crâne sur l'angle de la première marche (Zola, E. Rougon, 1876, p. 325). — Voilà! dit Poil de Carotte, en jetant les perdrix mortes sur la table. (...) Des petits crânes brisés du sang coule, un peu de cervelle (Renard, Poil Carotte, 1894, p. 8) :

1. Comme celui du pithécanthrope, le crâne du sinanthrope est, par son architecture comme par ses dimensions, intermédiaire entre celui du singe et celui de l'homme. Aplati, renflé à l'occiput, il présente sa plus grande largeur près de la base, dans les régions temporales et non dans les régions pariétales. (J. Rostand, La Vie et ses problèmes, 1939, p. 186)

Syntagmes : Cavité, base, voûte, peau, bosses du crâne; sutures du crâne; capacité, forme, développement du crâne; blessure, lésion, chirurgie, trépanation du crâne; un blessé du crâne; crâne allongé, aplati, bombé, bossué, épais, pointu; se briser le crâne.

— En partic. Ossature de la tête d'un mort (os du crâne et de la face). Des crânes et des squelettes; déterrer un crâne. Synon. tête de mort. Cloué des quatre membres (...) Au lieu appelé Golgotha. C'est-à-dire la place du crâne (Péguy, Myst. charité, 1910, p. 90). Le crâne de Spy ou la calotte de Néanderthal (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 219) :

2. Le Muséum était tendu comme un catafalque. Trois flambeaux brûlaient au bord de la table poussée contre le mur, sous le portrait du père Bouvard que dominait la tête de mort. Ils avaient même fourré une chandelle dans l'intérieur du crâne, et des rayons se projetaient par les deux orbites. (Flaubert, Bouvard et Pécuchet, t. 2, 1880, p. 83)

2.P. ext., fam. Tête. Recevoir qqc., un coup sur le crâne. Des lapins qu'on assomme d'un coup de poing sur le crâne (Montherl., Pte Inf. Castille, 1929, p. 591). Mais M. Tortose, prévenu, alerte la police, et bientôt les bâtons blancs résonnent sur les crânes forcenés (Queneau, Pierrot, 1942, p. 18) :

3. Un coup de vent (...) s'engouffra dans le parapluie qui, cessant d'abriter son maître, lui fit recevoir sur le crâne toute la douche des gouttières comblées. (Huysmans, Les Sœurs Vatard, 1879, p. 40)

— P. méton.

a) Sommet de la tête; partie supérieure normalement couverte de cheveux. Crâne chauve, nu, lisse, dégarni, pelé, rasé, luisant; se passer la main sur le crâne. La casquette du garde-chiourme passe le long de ces murs où l'on voyait rêver jadis le crâne tonsuré des vieux bénédictins travailleurs (Flaub., Champs et grèves, 1848, p. 393). Ferdinand était un garçon taciturne et patient, au visage long et osseux, avec un crâne en pain de sucre (Aymé, Jument, 1933, p. 15) :

4. ... son chapeau enlevé, il ne restait qu'un énorme crâne chauve, avec deux rares mèches de cheveux blancs du côté des oreilles. (Champfleury, Les Aventures de M lle Mariette, 1853, p. 60)

• Front. Avoir le crâne haut, puissant.

b) Cerveau, siège des sensations, des impressions localisées à la tête ou au cerveau (douleurs, éblouissements, étourdissements, etc.). Le gosier brûlant et des battements d'artères à lui rompre le crâne (Sue, Atar Gull, 1831, p. 11). Il se plaignait d'étourdissements qui l'empêcheraient de calculer, il avait le crâne serré comme dans un étau (Balzac, Lys, 1836, p. 78).

• Loc. Avoir mal au crâne; un mal de crâne :

5. Il passa la main sur son front d'un air harassé : « Quel mal de crâne ! — Veux-tu un cachet d'Ortédrine?... » (Beauvoir, Les Mandarins, 1954, p. 388)

B. —Au fig., fam. Tête, cerveau, considéré en tant que siège des facultés intellectuelles, mentales. Synon. cervelle, intelligence, esprit.

— Loc. fam.

1.[Siège des facultés mentales]Synon. raison, bon sens.

Avoir le crâne fêlé. Avoir le cerveau dérangé, être un peu fou. Il est fou, des plus fous! Au crâne il a sa fêlure! (Apoll., Casanova, 1918, I 12 p. 985).

Être tombé sur le crâne. Émettre une idée folle; déraisonner.

Le soleil lui a tapé sur le crâne. Il perd un peu la raison. Le soleil de ce pays a dû lui taper sur le crâne. J'ai d'abord pris pour du délire ce qui est bel et bien de la folie (Gide, Faux-monn., 1925, p. 1233).

• [P. allus. à l'intitulé d'un chapitre des Misérables de V. Hugo] Tempête sous un crâne. Conflit intérieur où la conscience se débat, en proie à des pensées ou à des désirs contradictoires :

6. La célèbre Tempête sous un crâne nous montre Jean Valjean délibérant et plus d'une fois, toujours dans sa conscience et, par une invention dramatique admirable, condamné à être méprisé justement quand il mériterait l'admiration. (Alain, Propos, 1932, p. 1097)

• Spéc.[Siège de la pensée, de la mémoire, du jugement] Je m'imaginais qu'elle lisait clairement dans nos crânes, qu'elle savait très bien ce que nous voulions faire (Zola, Bête hum., 1890, p. 172).

Avoir le crâne vide. Se sentir momentanément incapable de réfléchir, de se souvenir :

7. Il me semble par moments que je deviens idiot, que je n'ai plus une idée et que mon crâne est vide, comme un cruchon sans bière. (Flaubert, Correspondance, 1874, p. 179)

Avoir le crâne dur, étroit. Avoir l'intelligence peu accueillante aux idées qu'on lui présente. Séverin était un grand jeune homme de vingt-cinq ans, le crâne mal fait, la cervelle obtuse (Zola, Conquête Plassans, 1874, p. 1032).

Avoir un large crâne. Être doué d'une grande intelligence :

8. Le banneret à qui suffisait jadis de porter la cotte de maille, le haubert, de bien manier la lance et de montrer son pennon, doit aujourd'hui faire preuve d'intelligence; et là où il n'était besoin que d'un grand cœur, il faut, de nos jours, un large crâne. (Balzac, La Duchesse de Langeais, 1834, p. 220)

Une idée lui traverse le crâne. Une idée germe dans son esprit. Fourrer, mettre, faire entrer qqc. dans le crâne. Apprendre, inculquer quelque chose :

9. ... nous les poussons [les bœufs] à grands cris du bouvier, à grand aboi du chien, espérant faire entrer par là dans le crâne massif des animaux la défense de vagabonder. (Pesquidoux, Le Livre de raison, 1932, p. 1)

Se mettre dans le crâne de..., que... Décider, s'imaginer de..., que...

Bourrer le crâne à qqn (cf. bourrer I A 2 c); bourrage de crâne (cf. bourrage B 2, ex. 1 et 2); bourreur de crâne (cf. bourreur B 1).

2.[Siège de divers états psychol., du sentiment ou du caractère] Avoir le crâne dur. Être entêté. Que n'avait-il affaire à l'opposition têtue d'une de ces races au crâne étroit et dur, qui se refusent à comprendre toute pensée nouvelle! (Rolland, J.-C., Révolte, 1907, p. 595). Avoir qqc. dans le crâne. Avoir une idée bien arrêtée, ne pas en démordre, s'entêter. Casser le crâne à qqn. Fatiguer, énerver quelqu'un par des paroles étourdissantes. Se casser le crâne. Se faire du souci, se tracasser :

10. ... mais toute sa logique fuyait, à quoi bon se casser le crâne inutilement? Qu'elle eût dit la vérité ou qu'elle eût menti, pour ce qu'il voulait faire d'elle, il s'en moquait! (Zola, L'Œuvre, 1886, p. 14)

Prononciation et orthographe

[kʀɑ:n]. Ac. 1694 et 1718 : crane; Ac. 1740-1932 : crâne. Les dér. écrits avec accent tels que crânien se prononcent avec [ɑ] post. Les dér. sav. formés à partir du préf. cranio- et qui ne portent pas d'accent tels que craniologie, -ique, hésitent entre [ɑ] post. et [a] ant. d'apr. Fouché Prononc. 1959, p. 89, mais se prononcent uniquement avec [a] ant. d'apr. Buben 1935, § 31. Enq. : /kran, D/.

Étymologie et histoire

1. Ca 1314 cran « squelette de la tête » (Trad. H. de Mondeville. Chirurgie, éd. A. Bos, § 129); ca 1370 crane (Grande Chirurgie de Guy de Chauliac d'apr. G. Sigurs ds R. Lang. rom., t. 46, § 129);
2. av. 1679 p. méton. « le cerveau, l'esprit » crâne étroit « esprit faible » (Cardinal de Retz, Mémoires, éd. Champollion-Figeac, I, 32 ds Littré). Empr. au lat. médiév. cranium (trad. d'Oribase ds Latin. ital. Med. Aev.) lui-même empr. au gr. κρανίον « boîte crânienne, tête ».

Dérivés

Crânien, ienne

adjectif

anat. Du crâne, qui appartient ou se rapporte au crâne. Boîte crânienne, synon. de crâne (cf. boîte I B2 a). Os, nerfs, traumatisme crânien (s); voûte, vertèbres crânienne(s). On sait que l'état des sutures crâniennes se modifie avec l'âge, les pièces osseuses étant d'autant plus soudées que l'individu est plus vieux (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 130). Le pithécanthrope de Java, longtemps représenté par une simple calotte crânienne (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 213). — [kʀanjε̃], fém. [-njεn]. Cf. crâne¹ . Ds Ac. 1932. — 1^re attest. 1824 (Nysten); de crâne¹, suff. -ien*.

Bibliographie

Décisions rel. au lang. sc. Déf. Lang. fr. 1967, n° 39, p. 42. — Rog. 1965, p. 18.