CONTEMPORAIN, AINE,

adjectif et substantif

I. —Emploi adj., toujours postposé.

A. —Contemporain(e) de, à...

1.[En parlant d'inanimés abstr. ou concr.] Qui existe en totalité ou en partie pendant la même période (que). Une agrégation d'éléments sensiblement contemporains; des phénomènes plutôt contemporains que successifs. Quasi-synon. concomitant, coexistant; anton. successif, antérieur, postérieur.

— Contemporain de. Qui existe, se produit en même temps que... Les dépôts marins littoraux renferment les débris des animaux contemporains de leur formation (A. de Lapparent, Abrégé de géol., 1886, p. 42). L'asthénie (...) contemporaine d'une hypotension artérielle marquée (Godlewski ds, Nouv. Traité Méd., fasc. 8, 1925, p. 371). Coextensif à une étendue ou même contemporain d'un intervalle de temps (Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 126) :

1. Il est vain de vouloir ressusciter la perception originale, l'idée première contemporaine de la création de la forme et les associations qu'elle pouvait faire naître. (S. Lifar, La Danse, 1938, p. 186)

— Rare, vieilli.Contemporain à. La philosophie toujours contemporaine à l'humanité (Renan, L'Avenir de la sc., 1890, p. 61).

2.Usuel et littér.[L'un des éléments mis en rapport étant une pers.] Du même temps (que). (Être) contemporain de qqc., de qqn.(Être) contemporain à qqn, à qqc.(très rare). Les deux personnes sont contemporains. Pour se faire contemporain des hommes d'autrefois une lente étude et des soins affectueux sont nécessaires (A. France, Vie de Jeanne d'Arc, t. 1, 1908, p. LXXV). C'est le passé seul dont je suis contemporain (R. Martin du Gard, Souvenirs autobiographiques et littér., 1943, p. CXXI). L'état de choses contemporain à mon auteur (M. Butor, Passage de Milan, 1954, p. 153) :

2. À l'entendre raconter l'aurore charmante du monde, on l'aurait dite contemporaine de la jeunesse de l'univers. (A. France, Balthazar, La Fille de Lilith, 1889, p. 94)

B. —Absolument

1. Qui appartient au temps actuel (par rapport au moment envisagé dans le contexte). L'homme contemporain actif; la littérature viennoise contemporaine; les meilleurs prosateurs français contemporains. (Quasi-)synon. actuel, moderne; anton. futur, ancien, antique, archaïque, primitif, vieux. Défense au génie contemporain de faire ce que faisait le génie antique (Verlaine, Œuvres complètes , t. 4 Les Poètes maudits, 1884, p. 75). Une anthologie des grands poètes contemporains méconnus (Queneau, Loin de Rueil, 1944, p. 79) :

3. M. Henri Rivière a voulu que le grand saint Antoine fût assailli, dans sa thébaïde, de tentations prophétiques par rapport à lui et contemporaines par rapport à nous. (A. France, La Vie littér., t. 2, 1890, p. 21)

Syntagmes : Le monde, l'âme, l'époque, la pensée, la vie contemporain(e); l'art, le roman, le théâtre, la prose, la philosophie, la sociologie, la psychologie, la littérature, la mathématique, la logique contemporain(e); l'histoire, les récits, la pensée, les institutions, les mœurs contemporain(e,s); la civilisation, l'architecture, la scène, la production contemporaine.

— LITT. L'histoire contemporaine. Histoire écrite dans le temps même des événements relatés. Les historiens contemporains. Ceux qui décrivent leur époque.

2.P. ext. Qui est caractéristique du temps actuel. Le snobisme, l'indifférence contemporain(e); la vision contemporaine; les aberrations, les illusions, les descriptions contemporaines; l'idéal contemporain du soldat-ouvrier; les manifestations les plus outrageusement contemporaines; les velléités littéraires contemporaines; le sport contemporain de canoé-kayak; l'évolution contemporaine des sciences biologiques. Quasi-synon. du jour, de l'heure, du moment :

4. L'histoire lui réserve dans le paysage contemporain une place plus en évidence que celle que nous lui avons faite jusqu'à présent. (A. Michel, Sur la peint. fr. au XIX e s., 1928, p. 199)

3.Spéc.,HIST.[En parlant de l'histoire, d'une période ou d'un ensemble de phénomènes hist.] Qui se situe après l'époque dite moderne, après 1789. La période, l'histoire contemporaine; le français moderne et contemporain.

II. —Emploi subst.

A. —[Désigne des pers.]

1.Vieilli. Personne née à la même époque, qui a le même âge qu'une autre. Il est son contemporain; mon contemporain et compatriote.

2. Personne qui appartient à la même époque (que). Anton. prédécesseur, ancêtre, successeur, descendant.

a) (Être) le (ou la) contemporain(e) de qqn, de qqc.; leurs plus notoires contemporains :

5. ... une foule de nos contemporains ne sont pas encore modernes... (Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain, 1955, p. 243)

— [Par personnification] :

6. Cette tour maintenant tout à fait en ruine, fut une noble contemporaine de Guillaume le Conquérant. (Stendhal, Lamiel, 1842, p. 44)

— Au sing. avec valeur collective. Notre contemporain est requis de ne plus vivre que par ses sensations (Huyghe, Dialogue avec le visible, 1955, p. 19).

— P. ext. Personnes partageant la même vie (à la même époque) :

7. chiffrenet. — Que gagnes-tu à porter ainsi de l'eau chez tes contemporains ? saclavoine. — Je gagne de trente à trente et un sous par jour. (E. Labiche, Le Misanthrope et l'Auvergnat, 1852, 7 p. 150)

b)Absol. Se voir imprimé tout vif dans le journal d'un contemporain (Green, Journal, 1948, p. 225).

— En partic., au plur. Ensemble de personnes vivant à la même époque. Travailler pour les contemporains ou pour la postérité.

B. —Subst. masc. sing. avec valeur de neutre, littér. L'époque contemporaine :

8. Un de ces normaliens émancipés (...) dont la solide culture forme un acquis, un passé, qu'ils respectent mais qui ne les intéresse plus bien profondément, et par dessus lequel ils sont impatients de sauter pour entrer dans le contemporain. (Thibaudet, Hist. de la litt. fr. de 1789 à nos jours, 1936, p. 460)

Prononciation et orthographe

[kɔ̃tɑ̃pɔʀε̃], fém. [-εn]. Enq. : /kõtãpoʀẽ/; -ren, (D)/. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

Av. 1475 (G. Chastellain, Le Temple de Bocace, éd. Kervyn de Lettenhove, t. 7, p. 114). Empr. au b. lat. contemporaneus (de cum et tempus).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 363. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 2 277, b) 2 595; xx^e s. : a) 4 650, b) 3 918.

Dérivés

Contemporainement

adverbe

rare. À la même époque, dans le même temps. Les autres hommes qui l'ont précédé sur la terre, qui vivent contemporainement avec lui sur la terre et qui le suivront sur la terre (P. Leroux, De l'Humanité, t. 2, 1840, p. 508). — 1^re attest. 1840 id. ; de contemporain, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 2.