COMPRÉHENSIF, IVE,

adjectif

Qui peut comprendre, qui comprend.

I. —[D'un point de vue quantitatif (le rapport étant celui de contenu à contenant); cf. comprendre I)]

A. —[En parlant surtout d'une chose abstraite; gén. avec un adv. de quantité] Qui possède en soi un nombre plus ou moins grand d'éléments.

1.[D'éléments constitutifs, en parlant d'une réalité prise comme objet de la pensée] Second tort (...) beaucoup plus général et plus compréhensif que le premier (Cousin, Hist. de la philos. du XVIII e s., 1829, p. 162). Sociétés de plus en plus larges (...) sociétés plus ou moins compréhensives (M. Blondel, L'Action, 1893, p. 246). L'intelligence (...) découpée dans quelque chose de plus vaste, (...) projection nécessairement plane d'une réalité qui a relief et profondeur (...) cette réalité plus compréhensive que le finalisme vrai devrait reconstituer (Bergson, L'Évolution créatrice, 1907, p. 52). L'extension que prend, dans une durée de plus en plus compréhensive et gonflée d'éternité, un élan créateur toujours actuel (Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 435).

Syntagmes : (Quasi-)synon. étendu, extensif, inclusif ; (quasi-)anton. exclusif.

2.[D'éléments sémantiques caractérisants, en parlant d'un mot ou d'une notion désignant une réalité]Rare. Qui a un riche contenu sémantique; qui a une riche compréhension (cf. compréhension I A) :

1. Si, quand j'ai dit : « le talent de Banville représente les belles heures de la vie », mes sensations ne m'ont pas trompé (...) et si je trouve dans ses œuvres un mot qui, par sa fréquente répétition, semble dénoncer un penchant naturel et un dessein déterminé, j'aurai le droit de conclure que ce mot peut servir à caractériser, mieux que tout autre, la nature de son talent, en même temps que les sensations contenues dans les heures de la vie où l'on se sent le mieux vivre. Ce mot, c'est le mot lyre, qui comporte évidemment pour l'auteur un sens prodigieusement compréhensif. La lyre exprime en effet cet état presque surnaturel, cette intensité de vie où l'âme chante, où elle est contrainte de chanter, comme l'arbre, l'oiseau et la mer. (Baudelaire, L'Art romantique, 1867, p. 546)

Remarque : Compréhensif s'oppose à extensif dans cet emploi, alors qu'il en est le synon. dans l'emploi précédent (cf. supra I A 1). Il ne semble pas s'être nettement imposé comme terme techn. de la ling. (à la différence de compréhension). La plupart des auteurs (des spécialistes même) donnent à compréhensif, employé à propos de mots, un sens avoisinant le sens le plus général « qui englobe, recouvre, concerne un nombre plus ou moins grand de choses ». Mot de philologie (...) de philosophie, de poésie et de tant d'autres dont le vague même est expressif (...) ces mots compréhensifs (...) n'ont ni dans leur objet ni dans leur méthode rien qui les caractérise uniquement (Renan, L'Avenir de la sc., 1890, p. 127). Un niveau de généralité plus élevé correspond à une compréhension plus faible (termes « moins chargés ») et à une extension plus grande (ces termes sont « plus compréhensifs », ce mot signifiant ici « qui embrasse plus d'individus, de référents » et renvoyant donc à l'extension) (A. Rey, Théorie du signe et du sens, Lectures I, Paris, Klincksieck, 1973, p. 137).

B. —[En parlant de l'esprit, d'un mode de pensée] Compréhensif de tout ou absol. compréhensif. Qui atteint dans sa portée, le maximum d'étendue possible (cf. amplexion, ex. 3). Représentation éminemment compréhensive et pleine (Bergson, L'Évolution créatrice, 1907, p. 295). Matière vivante (...) étudiée de façon très compréhensive depuis la structure de ses molécules jusqu'à celle du corps humain (Carrel, L'Homme cet inconnu, 1935, p. 352) :

2. Ma pensée qui s'apparaît comme en droit compréhensive de toutes les successions et de toutes les simultanéités spatiales répugne à reconnaître son adhérence à tel moment, à tel lieu (...) En somme c'est le problème de l'inadéquation du contenu du moi par rapport à la forme du moi; celle-ci est universelle, celui-là est particulier. (Marcel, Journal métaphysique, 1922, p. 284)

Syntagmes : (Quasi-)synon. complet, général, global, syncrétique, synthétique, total; (quasi-)anton. particulier, partiel.

— THÉOL. Connaissance/science compréhensive. Connaissance/science totale et parfaite que Dieu a de lui-même et de tous les êtres ou (plus rarement) qu'un être peut avoir de Dieu dans certaines conditions :

3. ... il [Clément] va même jusqu'à dire de l'un d'eux, Cléanthe, qu'il lui semble avoir fort bien enseigné ce qu'est Dieu. Ce qui, dans le contexte, ne signifie sûrement pas que ce philosophe avait eu de l'être divin une connaissance compréhensive ; mais cela prouve du moins qu'aux yeux de Clément, on peut connaître et affirmer de Dieu autre chose que la simple existence ou des formules négatives. En somme, nous trouvons dans ses écrits une quadruple connaissance de Dieu : la connaissance vulgaire et comme instinctive; la connaissance déjà supérieure que donne la philosophie; la connaissance de la foi chrétienne, parfaite relativement, c'est-à-dire pour cette vie, ou par opposition à la connaissance purement philosophique; enfin, au ciel, la connaissance intuitive et, dans le même sens, compréhensive. De ce que la dernière seule atteint Dieu tel qu'il est en lui-même, il ne s'ensuit pas que les autres n'atteignent rien de ce qu'est Dieu ou de ce qui est en Dieu, sauf le fait de son existence. (Théol. cath., t. 4, 1 1920, pp. 1044-1045)

Remarque : On rencontre le mot composé omni-compréhensif, ive chez Marcel, Journal métaphysique, 1920, p. 261. Prière omnicompréhensive (...) pensée omni-compréhensive.

II. —[D'un point de vue qualitatif (le rapport étant un rapport d'intellection entre une fonction mentale et les objets sur lesquels elle s'exerce; cf. comprendre II); en parlant d'une pers. ou d'une qualité hum.]

A. — Qui est capable ou qui permet de saisir intellectuellement le rapport de sens ou de cause à effet existant entre telle et telle chose. Ce qui distingue l'homme de l'animal, les races intelligentes des races bornées, les esprits compréhensifs et délicats des esprits vulgaires (...) cette faculté de saisir des analogies plus fines (Taine, De l'Intelligence, t. 2, 1870, p. 265). Reculé, pendant des années, la mort d'êtres inintelligents et insensibles, de telle façon que, devenus, plus tard, presque compréhensifs et, en tout cas, aptes à la douleur, ils pussent prévoir l'avenir, attendre et redouter cette mort dont ils ignoraient naguère jusqu'au nom (Huysmans, À rebours, 1884, p. 224). Un exercice illégitime de l'intelligence, un abus du savoir, un développement anti-physique des facultés compréhensives (Massis, Jugements, 1923, p. 220).

Syntagmes : (Quasi-)synon. pénétrant; (quasi-)anton. borné, obtus, stupide.

B. — Qui est capable ou qui permet de saisir intuitivement, dans une communion affective, spirituelle allant parfois jusqu'à une très indulgente complicité, la nature profonde d'autrui. Le mal l'a rendu compréhensif, indulgent (Barrès, Mes cahiers, 1896-98, p. 170). Des amis aussi bienveillants, aussi compréhensifs (Miomandre, Écrit sur de l'eau, 1908, p. 157). Une foi compréhensive et calme, robuste en son fond, conciliante en sa forme (R. Martin du Gard, Jean Barois, 1913, p. 247). L'opinion (...) davantage attentive et compréhensive (P. Naudon, La Franc-maçonnerie, 1963, p. 7) :

4. ... il expliqua longuement la psychologie des grévistes. C'était un être éminemment compréhensif que le sous-préfet Rateau. À l'entendre, si on perdait de vue la ligne générale du discours, on aurait presque excusé les ouvriers. Ah! voilà comment les choses se goupillent dans leur tête... C'est donc comme cela. Mais il fallait savoir rester ferme. Comprendre et pourtant sévir. (Aragon, Les Beaux quartiers, 1936, p. 28)

Syntagmes : (Quasi-)synon. approbateur, compatissant, large d'idées, libéral, souple, tolérant ; (quasi-)anton. dur, fermé, impitoyable, incompréhensif, intolérant, intransigeant, sévère.

— P. ext.[En parlant d'un milieu hum.] L'attachement que les enfants ont pour la maison qui les entoure, pour ce qu'elle a de familier, de rassurant (...) quelque chose d'humain, de compréhensif, d'ensoleillé (E. Triolet, Le Premier accroc coûte deux cents francs, 1945, p. 281). Milieu compréhensif, spécialement favorable à l'introverti car il lui offre une présence accueillante qui rompt le sentiment de solitude (...) à l'inverse, un milieu lourd, réfrigérant (Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 111).

— P. méton.[En parlant d'un trait du comportement hum.] Qui témoigne que l'on comprend. On avait confiance en lui; son air rêveur, son regard compréhensif (Arland, L'Ordre, 1929, p. 282). Sourire affectueux et compréhensif (Druon, Les Grandes familles, t. 2, 1948, p. 157).

— Spéc. Psychologie, sociologie compréhensive. Psychologie, sociologie qui procède essentiellement par méthode intuitive. La psychologie compréhensive d'un Dilthey et la sociologie compréhensive d'un Max Weber (J. Vuillemin, L'Être et le travail, 1949, p. 37).

Remarque : On rencontre ds la docum. le néol. compréhensivement, adv. au sens de « De manière compréhensive, indulgente — Didact. De manière compréhensive; en embrassant un nombre plus ou moins grand de caractères. Définir un mot compréhensivement » (Rob. Suppl. 1970).

Prononciation et orthographe

[kɔ̃pʀeɑ̃sif]. Ds Ac. 1878-1932.

Étymologie et histoire

1503 [éd. 1534] vertu compréhensive (Le Guidon en françoys, 24a ds Rom. Forsch., t. 32, p. 34); 1552 comprehensive veue « faculté de concevoir » (Pontus de Tyard, trad. de l'Amour de Leon Hebrieu, Dial. III, p. 294 ds Hug.), seulement au xvi^e s. (Hug.); repris au xix^e s. 1821 (J. de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg, t. 2, p. 353 : coup d'œil [...] pénétrant et [...] compréhensif). Empr. de forme au b. lat. comprehensivus (dér. de comprehendere « comprendre ») terme de gramm. au sens de « collectif »; le sens « qui a la faculté de saisir par l'esprit » d'apr. le verbe comprendre.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 163.

Dérivés

Compréhensivité

substantif féminin

Qualité de celui/celle/ce qui est compréhensif, faculté de comprendre. Nous admettons tout et nous plaçons au point de vue de la chose pour la juger. Mais avons-nous autant d'innéité que de compréhensivité? (Flaubert, Correspondance, 1850, p. 218). Jouir de sens plus parfaits et plus nombreux, de sensations plus multiples et plus vives, d'une raison plus haute, d'une compréhensivité plus étendue (Du Camp, Mémoires d'un suicidé, 1853, p. 235). — Seule transcr. Littré : kon-pré-an-si-vi-té. — 1^re attest. 1834 (Boiste); de compréhensif, suff. -ité*. — Fréq. abs. littér. : 2.