CHOIX

substantif masculin

A. —

1. Action de choisir, de prendre quelqu'un, quelque chose de préférence à un(e) ou plusieurs autres. Choix d'un époux (Ponson du Terrail, Rocambole, t. 5, Les Exploits de Rocambole 1859, p. 436); choix des ministres (Mme de Staël, Considérations sur les princ. événements de la Révolution fr., t. 2, 1817, p. 243). Nous prendrons au hasard, à droite et à gauche, les premiers chefs-d'œuvres venus, sans choix ni préférence (T. Gautier, Tra los montes, Voyage en Espagne, 1843, p. 43) :

1. Il n'y a pas vouloir, c'est-à-dire choix, dans les actions animales, et, par conséquent, ni bien ni mal, ni paradis ni enfer. (E. de Guérin, Journal, 1835, p. 86)

2. ... à chaque instant, il nous faut faire un choix. Et chaque choix plonge dans le néant plusieurs de nos virtualités. La nécessité de choisir une seule route, parmi celles qui se présentent à nous, nous prive de voir les pays auxquels les autres routes nous auraient conduits. (Carrel, L'Homme cet inconnu, 1935, p. 228)

— Loc. et expr.

a) Au choix de (loc. prép.). À la volonté de :

3. le duc. — (...) Vous suivrez dans une seconde voiture, ou vous attendrez ici. mac allan. — J'aime mieux suivre. le duc. — Vous le pouvez (...) c'est à votre choix... (A. Dumas Père, Le Laird de Dumbiky, 1844, IV 5 p. 101)

b) Avancement au choix. Mode d'avancement* dans la fonction publique par opposition à l'ancienneté (cf. Lubrano-Lavadera, Législ. et admin. milit., 1954, p. 159) :

4. ... des décrets (...) fixent pour chaque promotion d'échelon (...) l'ancienneté d'échelon exigée pour être promouvable au grand choix, au petit choix et à l'ancienneté, ainsi que la proportion de promotions à accorder... (Encyclop. pratique de l'éduc. en France, 1960, p. 322)

c) Faire choix de. Synon. de choisir*. Vous achetez des voiles, monsieur Brun? M. Brun. — Je fais choix d'une voilure pour mon bateau (Pagnol, Fanny, 1932, II 3 p. 115). — Avez-vous fait choix d'une date? — Oui! le deuxième dimanche de mai, jour anniversaire de la délivrance d'Orléans (Barrès, Mes cahiers, t. 12, 1919-20, p. 164).

• Fam. Faire son choix. Synon. de choisir*. Devant la plus luxueuse des boutiques, (...) il invita les femmes à faire leur choix (Huysmans, Les Sœurs Vatard, 1879, p. 86) :

5. ... à la seconde où l'âme se détache du corps, dans ce grand déchirement de l'être, il y aurait une lumière vive et subite et dans cette seconde d'éblouissement, l'âme aurait à faire son choix entre Dieu et le mal. « Mais, lui dis-je, comment supposer une âme choisissant le mal, optant pour le démon dans un moment si périlleux? » (Green, Journal, 1941, p. 92)

2.P. méton. Résultat de l'action; ce qui est choisi. Voici mon choix. Certaine robe qu'elle imaginait sur elle, avec l'étoffe de son choix (Chardonne, L'Épithalame, 1921, p. 385). L'heureux choix des formes et leur rapport bien entendu agissent sur l'imagination dans l'art de la peinture (E. Delacroix, Journal, 1852, p. 240) :

6. Elle l'avait trouvé [M. Jannois] prétentieux, homme à la mode, sans cœur et plein d'une mélancolie travaillée; elle gémissait sur le choix malheureux de Caroline, et elle savait combien seraient inutiles ses conseils... (Champfleury, Les Souffrances du professeur Delteil, 1855, p. 220)

7. J'aggravai mon cas en optant pour le professorat; pratiquement, il approuvait mon choix, mais il était loin d'y adhérer du fond du cœur. (S. de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée, 1958, p. 177)

Syntagmes : (concernant 1 et 2) Choix arbitraire (Lacordaire, Conf. de Notre-Dame, 1848, p. 236); choix définitif, douteux, judicieux; choix libre (Thierry, Récits des temps mérovingiens, t. 2, 1840, p. 3); choix des matériaux (S. Caillère, S. Hénin, Minér. des argiles, 1963, p. 100); choix des méthodes (R. Villemer, L'Organ. industr., 1947, p. 14); choix du sujet; choix des moyens (M^me de Genlis, Les Chevaliers du Cygne, t. 1, 1795, p. 291; Gobineau, Correspondance [avec Tocqueville], 1850, p. 127); choix des expressions; choix des mots (Lemaitre, Les Contemporains, 1885, p. 8); choix des termes (G. Duhamel, Chronique des Pasquier, La Passion de Joseph Pasquier, 1945, p. 111); fixer son choix; critères de choix (L'Univers écon. et soc., 1960, p. 2608).

B. —

1.Vx et littér. Habileté à choisir; goût exercé dans le choix; discernement. Avec choix. Nana était ainsi tombée sur un fonds de mobilier artistique, d'un choix très fin (Zola, Nana, 1880, p. 1347). Nous nous bornerons à exposer avec choix et à raconter avec une sévère exactitude les événements principaux (Le Moniteur, t. 2 1789, p. 217). Un tableau est une surface colorée, dans laquelle les divers tons et les divers degrés de lumière sont répartis avec un certain choix (Taine, Philos. de l'art, t. 2, 1865, p. 335).

— Sans choix. Sans discernement, sans distinction, sans goût. Ce ne sont ici que des essais informes. J'écrivis sans art et presque sans choix ce que rencontra ma pensée (Senancour, Rêveries, 1799, p. 10).

2.Usuel. Liberté, possibilité, pouvoir de choisir quelqu'un ou quelque chose. Avoir le choix (Bergson, L'Évolution créatrice, 1907, p. 142); laisser le choix (Voyage de La Pérouse, t. 3, 1797, p. 97; Hugo, Correspondance, 1818, p. 300; H. Bazin, Vipère au poing, 1948, p. 169); n'avoir pas le choix (C. Bernard, Principes de méd. exp., 1878, p. 74) :

8. papillon. — (...) Monsieur, je suis l'offensé, et, (...) ernest. — Vous avez le choix des armes ; (...) c'est trop juste. (...) L'épée? (...) le pistolet? ... (A. Dumas Père, La Chasse et l'amour, 1825, p. 56)

• (N') avoir (que) l'embarras du choix :

9. ... c'est la tentation de non-vouloir qui, en ce monde d'alternative, donne son relief au vouloir. L'alternative du velle-nolle préfigure l'« embarras du choix », c'est-à-dire l'hésitation ou oscillation de l'esprit entre plusieurs possibilités équivalentes, et la confusion où nous retient l'absence de toute préférabilité décisive : ... (Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 251)

3.P. méton.

a) Ensemble des choses, des solutions que l'on peut choisir. Avoir un choix de, présenter un choix de. Grand choix de baliveaux de chêne (La Forêt française, 1955, p. 16) :

10. Dans le Midi, la richesse du sol et du climat permet un plus grand choix de culture que dans le Nord, où le climat exclut un grand nombre de plantes utiles. (Bonstetten, L'Homme du Midi et l'homme du Nord, 1824, p. 32)

b) Ensemble de ce qui est choisi ou mérite de l'être par sa qualité; caractère de ce qui mérite d'être choisi. Choix de marchandises, choix de poésies. Vous savez déjà qu'on vient d'imprimer à Vienne (...) un choix de lettres que Marie-Louise écrivit de 1799 à 1847 (A. France, La Vie littér., t. 1, 1888, p. 256) :

11. Mettre dans de véritables librairies, à portée du public, un choix judicieux d'ouvrages dont la vente est trop peu courante pour que le libraire puisse courir le risque d'achats en compte ferme. (La Civilisation écrite, 1939, p. 1804)

— De choix. De qualité. Ces impressions japonaises (...) sont tirées sur un papier de choix, qui est l'idéal du papier par son glacé soyeux et sa blancheur crémeuse (E. de Goncourt, La Maison d'un artiste, 1881, p. 236).

— De (tout) premier choix. De la meilleure qualité. Pierres de première valeur, (...) gemmes de premier choix (Huysmans, L'Oblat, t. 1, 1903, p. 119). Peaux de premier choix (J. Closset, Le Travail artistique du cuir, 1930, p. 5). Matériaux de tout premier choix (R.-M. Lambertie, L'Indust. de la pierre et du marbre, 1962, p. 102) :

12. Du cœur de chêne! Un beau bois ferme, au grain compact, un morceau de premier choix qui ne s'était pas même fendu en tombant de deux étages. (G. Duhamel, Chronique des Pasquier, Suzanne et les jeunes hommes, 1941, p. 284)

— De, du deuxième choix, troisième choix. De qualité moindre ou inférieure (cf. M. Gasnier, Dépôts métal. directs et indirects, 1927, p. 83; Bastenaire, Daudenart, L'Art de fabriquer la faïence..., 1828, p. 475).

Syntagmes : Place, terrain de choix; fournisseurs de choix (Mirbeau, Le Journal d'une femme de chambre, 1900, p. 192); clientèle de choix (Proust, Sodome et Gomorrhe, 1922, p. 796).

Prononciation et orthographe

[ʃwa]. Lar. Lang. fr. transcrit [ɑ] post.; à ce sujet cf. Buben 1935, § 12 : « Il n'existe non plus aucune norme rigoureuse pour la prononciation de la finale -ois qui flotte entre les deux a et penche plutôt vers [a] antérieur conformément à la tendance générale. On prononce [wa] dans choix, courtois, fois, (...) minois, narquois. » Ds Ac. 1694-1932. Homon. : formes verbales de choir et de choyer.

Étymologie et histoire

1. 1155 prendre a chois « prendre avec liberté de choisir, à sa guise, à discrétion » (Wace, Brut, 3676 ds Keller, p. 92a); 1160-74 metre (qqn) a chois « laisser à quelqu'un la liberté de choisir » (Id., Rou, III, 7139, ibid.);
2.
a) 1616 « action de discerner » [cf. choisir étymol. 1] (Aubigné, Tragiques, II, 439), attest. isolée;
b) 1611 « action, fait de choisir » (Cotgr.);
3. 1611 « ensemble de choses parmi lesquelles on peut choisir, assortiment » (ibid.) ;
4. 1675 « le meilleur d'une marchandise » (Savary, Le Parfait négociant d'apr. FEW t. 16, p. 303a); 1690 « (d'une manière générale) ce qui a été choisi pour sa qualité, l'élite » (Fur.); 1834 de choix (Land.). Déverbal de choisir*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 4 211. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 6 548, b) 4 080; xx^e s. : a) 4 297, b) 7 551.

Bibliographie

Brüch 1913, p. 74. — Gohin 1903, p. 294. — Gottsch. Redens. 1930, p 237. — Uren (O.). Le Vocab. du cin. fr. Fr. mod. 1952, t. 20, p. 205. — Walt. 1885, p. 82.