CHAOS

substantif masculin

A. —COSMOGONIE

1.MYTH. GR. Espace immense indifférencié préexistant à toutes choses, et notamment à la lumière.

2.[Dans la tradition judéo-chrét.]

a) État vague et vide de la terre avant l'intervention créatrice de Dieu :

1. « En arrachant les choses au chaos originel, le Créateur a assigné à chacune d'elles sa place en un monde ordonné. » (Théol. bibl., 1970, s.v. vêtement)

b)[P. amalgame avec le concept gréco-lat.] Confusion initiale, indifférenciée et informelle de la matière et des éléments, antérieure à l'organisation du monde par l'intervention de Dieu (cf. Genèse). Chaos primitif. Dieu débrouilla le chaos (Ac., 1835-1932). Un chaos attendant le mot du Créateur (T. Gautier, Poésies, 1872, p. 279) :

2. Avant tout, le Chaos enveloppait les mondes Où roulaient sans mesure et l'Espace et le Temps ... (Hérédia, Les Trophées, 1893, p. 13)

B. —P. anal.

1. État d'enchevêtrement, d'amalgame d'objets nombreux et hétéroclites; p. méton., amas d'objets confus et désordonné.

a)[Le chaos est un état (ou l'aboutissement d'un processus) naturel] :

3. Notre jardin n'est encore qu'un chaos : vous voudrez bien le regarder avec votre imagination et non avec vos yeux. (Tocqueville, Correspondance, [avec Henry Reeve], 1856, p. 185)

Remarque : Chaos est sémantiquement voisin de son homophone cahot, d'où contamination. On entend le grincement des roues, le bruit de clapotis des comportes pleines de fruits, qui sursautent au chaos du chemin (Pesquidoux, Le Livre de raison, 1928, p. 222).

— Spéc.,GÉOGR. PHYS. Amoncellement de blocs résultant de la désagrégation de roches granitiques ou gréseuses et d'éboulis (d'apr. Plais.-Caill. 1958). Chaos de pierres, de rochers, de rocs. Le chaos de Gavarnie (Dusaulx, Voyage à Barège, t. 2, 1796, p. 39).

b)[Le chaos est le produit de l'action de l'homme] À la suite du chaos qui suivrait une guerre atomique (Goldschmidt, L'Aventure atomique, 1962, p. 11) :

4. ... travaillé à mettre de l'ordre dans cet appartement, à essayer de le faire sortir du chaos. (...). Indescriptible désordre. Parquets ouverts, cloisons éventrées, partout du plâtre et une poussière fine et gluante qui colle aux doigts et pénètre dans la gorge. (Green, Journal, 1947, p. 94)

2.Au fig. Ce qui est ou semble inorganisé, désordonné, confus, parfois incohérent ou obscur.

a)[Dans l'esprit ou le comportement humain] Le chaos des disputes sans mesure et sans frein (Barrès, Mes cahiers, t. 8, 1910, p. 137). Le chaos inextricable des antécédents psychologiques (Bachelard, La Poétique de l'espace, 1957, p. 14).

— En partic. Désordre social, politique ou économique; état d'agitation et d'anarchie. Le chaos révolutionnaire :

5. Il y aurait, de la part de ceux qui visaient à la subversion, la volonté de dévoyer la résistance nationale vers le chaos révolutionnaire d'où leur dictature sortirait. (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1954, p. 70)

b)[Dans les productions ou créations de l'esprit, les œuvres d'art, etc.] :

6. L'opéra m'apparaissait un chaos, un usage désordonné de parties lyriques, orchestrales, dramatiques (...) un spectacle, en somme grossier... (Valéry, Variété III, 1936, p. 92)

Remarque : La notion de quantité énorme s'ajoute souvent à celle de disparité, d'où la connotation méliorative dans certains contextes. Le volume [Légende des siècles] finit par une apothéose : le ciel, l'abîme, l'humanité, Dieu, tout se mêle dans un chaos extraordinaire (Zola, Documents littéraires, Hugo, 1881, p. 57).

Remarque : 1. L'emploi du plur. n'est attesté que par quelques ex. ds la docum. Nous rêvions ces chaos de colère et de bruit Où l'ouragan s'attaque à l'océan (Hugo, L'Année terrible, 1872, p. 42; cf. aussi Hugo, La Légende des siècles, Le Satyre, t. 2, 1859, p. 584 et R. Martin du Gard, Les Thibault, Épilogue, 1940, p. 971). 2. On rencontre ds la docum. a) Chaotier, ière, adj. Qui présente l'aspect d'un chaos. Synon. chaotique. Le ciel dont les nuages chaotiers présentaient des effets de coloration heurtée (Amiel, Journal intime, 1866, p. 392). b) Chaotisme, subst. masc. Confusion, incohérence donnant l'illusion d'un système. Votre philosophie, je vous le répète c'est du chaotisme, c'est de la promiscuité (Proudhon, La Pornocratie, 1865, p. 105).

Prononciation et orthographe

[kao]. a) Groupe -ch-. Il se prononce [k] : « dans les mots latins ou grecs : chalazion, chalcis, chalybé, chanérops, chamédrys, chaos (et chaotique), charax, cheiranthus, cheiromys, chélidon, chemosis, chermés, chétodon (lettre), chi, chiasma, chionis, chiton, choléra, chorus, etc. » (Fouché Prononc. 1959, p. 271; cf. aussi Kamm. 1964, pp. 179-180 ainsi que Rouss.-Lacl. 1927, p. 163). b) Groupe -ao-. Fouché Prononc. 1959, p. 147 note qu'il se prononce [ao] dans cacao (et cacaotier), chaos, et également (p. 38) dans chaologie, chaomancie, chaonien, chaotique, kaolin (cf. aussi Grammont Prononc. 1958, p. 196 ainsi que Kamm. 1964, p. 98). Fér. 1768 note la durée longue de ces 2 syll. Le reste des dict. marque seulement -o- d'un accent circonflexe (signe de durée et de fermeture de la voyelle). c) s final. Il est muet dans chaos (cf. Fouché Prononc. 1959, p. 400 et Grammont Prononc. 1958, p. 93). Fér. Crit. t. 1 1787, Land. 1834, Gattel 1841, Littré et DG soulignent que cet s se lie devant voyelle. Le mot est attesté ds Ac. 1694-1932. Homon. cahot, k.-o. (boxe). Land. 1834 réserve une entrée à la forme cahos qu'il considère comme un barbarisme pour chaos.

Étymologie et histoire

1. 1377 « état de confusion des éléments ayant précédé l'organisation du monde » (Chr. de Pisan, Chemin de long estude, 410 [Puchel] ds Quem.);
2. xvi^e s. fig. « toute sorte de confusion, de désordre » (Desportes, Elegies, I, 14 ds Gdf. Compl.);
3. 1756 « désordre politique » (Voltaire, Mœurs, 33 ds Littré);
4. 1796 géogr. (Dusaulx, loc. cit.). Empr. au lat. class. chaos, attesté au sens 1 par Virgile ds TLL s.v., 990, 70, au sens fig., en b. lat. iv^e s. Marius Victorinus, ibid., 991, 23 : chaos legum (lui-même empr. au gr. χάος) et utilisé par les pères de l'Église (Lactance, iv^e s.) pour désigner le premier état vague de la terre (tohu-bohu en hébreu, cf. Genèse I, 1) avant l'intervention créatrice de Dieu.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 115. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 883, b) 1 428; xx^e s. : a) 1 399, b) 1 527.

Bibliographie

Spitzer (L.). Une Faute d'orth. trahissant la détresse sém. Fr. mod. 1937, p. 15.