BLÊME

adjectif

[En parlant d'une pers.] Qui est extrêmement pâle, d'une pâleur maladive. Blême de colère, d'effroi, de rage; figure blême; teint blême; devenir blême. Cette grosse femme blême, aux cheveux décolorés, cette caricature de ce que j'ai aimé, fixe sur moi son œil encore très beau (Mauriac, Le Nœud de vipères, 1932, p. 172) :

1. Efflanqué comme un coureur qui vient de fournir une trop longue traite, Albe, la veille encore si frais et si vermeil, avait le visage plus blême que les effigies de cire exposées dans les musées ambulants... (L. Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 265)

2. ... sous sa jupe de toile ses jambes se serraient contre mes jambes, elle approchait de mes joues ses joues qui étaient devenues blêmes, chaudes et rouges aux pommettes, avec quelque chose d'ardent et de fané comme en ont les filles de faubourg. (Proust, Sodome et Gomorrhe, 1922, p. 1015)

— P. ext.[En parlant d'une chose] Sans éclat, terne :

3. La mer, presque sans un pli, avait la froide menace de la tranquillité. Il semble qu'il y ait un sous-entendu dans cet excès de calme. Tout était blafard et blême. (Hugo, Les Travailleurs de la mer, 1866, p. 201)

4. Alors seulement, quand il eut dilaté une dernière fois sa poitrine, il acheva de soulever ses paupières et fixa longuement, sans la reconnaître, la muraille blême de l'alcôve. (Bernanos, L'Imposture, 1927, p. 523)

• En partic.[En parlant de la lumière] De faible intensité; blafard. Une lueur blême :

5. ... l'Etna, fauve atelier du forgeron maudit, Flamboya; le plafond de l'enfer se fendit, Et, dans une clarté blême et surnaturelle, On vit des mains d'Iblis jaillir la sauterelle. (Hugo, La Légende des siècles, t. 1, 1859, p. 58)

• P. méton. :

6. Mais, le soir même, aux heures blêmes, Les volontés, dans la fièvre, revivent; L'acharnement sournois Reprend, comme autrefois. (Verhaeren, Les Villes tentaculaires, 1895, p. 160)

— Au fig. :

7. Et les hommes en haillon dans le froid blême Pour la première fois sentent monter en eux la sève espoir ... (Aragon, Le Roman inachevé, 1956, p. 210)

Prononciation

[blεm]. Durée longue sur [ε] dans Passy 1914 et Barbeau-Rodhe 1930 (cf. aussi Fér. 1768, Fér. Crit. t. 1 1787, Land. 1834, Gattel 1841, Fél. 1851, Littré et DG). Homon. bleime.

Étymologie et histoire

xiv^e s. « pâle (en parlant d'un objet) » (J. de Mandeville, Lapidaire, 95, Is. del Sotto dans R. Hist. litt. Fr., t. 5, 1898, p. 295); xv^e s. « id. (en parlant d'une pers.) » (Oct. de Sainct-Gelays, Enéide, 78 r° , édit. 1540, ibid.). Déverbal du verbe blêmir*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 152. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 523, b) 2 516; xx^e s. : a) 2 707, b) 1 476.