ABLE

substantif masculin

A. —ICHTYOL. Terme générique désignant une variété de poissons d'eau douce (cyprinidés) et de couleur claire.

B. — Poisson confondu avec l'ablette dont il serait une espèce, voir ablette :

1. Able ou ablette. Sorte de petit poisson de rivière. (Gattel, 1797)

2. Quelques-uns de ces phénomènes linguistiques sont moins obscurs; c'est quand l'objet nommé ou surnommé est très caractéristique de forme ou de couleur : ainsi l'able ou ablette (albula) est dite poisson blanc par les hollandais, les anglais, les polonais : witfisch, white bait, bialoryb ; ... (R. de Gourmont, Esthétique de la langue française, 1899, p. 171)

C. — Espèce de saumon, par analogie de couleur (Besch. 1845 et Lar. 19^e).

Stylistique

En tant que terme de la lang. cour., able est considéré à l'époque mod. comme vieilli, au profit de son synon. ablette. Sens précis seulement dans des traités spécialisés (zool. ichtyol.).

Prononciation

1. Forme phon. : [abI̥.]. 2. Homon. : hâble (s, ent) du verbe hâbler. 3. Dér. et composés : ableret ablerette, ablet, ablette, ablettier, ablier, ablière.

Étymologie

Corresp. rom. : ital. àvolo; cat. able. 1393 « poisson blanc du genre des cyprinidés » terme, ichtyol. (Le Ménagier de Paris, éd. société des Bibliophiles françois II, 100 : Quart mets. Gelee, escrevices, plais en l'eaue, ables et froide, sauge, nomblès à la sausse chaude, pastés de vache et talemouses); xv^e s. « id. » (empl. pour exprimer une valeur infime) (Martyre de S. Denis ds Gdf. Compl. : Qui nos diex ne prises, II. ables). Du lat. albula, subst. fém. (substantivation de albulus, adj., dimin. de albus « blanc ») au sens de « petit poisson » dep. Varron, Res Rustic., 3, 14 ds TLL s.v.; cf. Corp. Gloss., éd. Götz, III, 355, 76 : de piscibus... albula : ικταρ [α]. La forme a- repose sur un type dissimilé* ab(u)la, cf. 1239, Compte ms. ds Du Cange s.v. abula : Decano Turon, ille, qui capit Abulas, de dono ad unum batellum emendum, xl. sol. Tur. Cf. avec forme au-, s.v. ablette. HIST. —
1. Vx mot de la lang. commune apparu au xiv^e s. (cf. étymol.) et mentionné sans changement dans la lexicogr. jusqu'au xix^e s. A son orig. il signifie simplement « blanchaille »; il s'emploie aussi comme synon. de ablette (cf. ce mot, hist.); il est toujours recensé comme tel, sauf ds Cotgr.
2. À partir de Cuvier, Hist. du règne animal, le mot désigne en outre un genre de poissons de la famille des cyprins et devient ainsi le synon. sav. des désignations vulg. « poissons blancs » ou « blanchaille ». Dès lors, et surtout au xx^e s. s'établit la distinction entre ablette et able, le 1^er devenant une variété du second et celui-ci, tout en restant synon. de ablette dans la lang. commune, fonctionne davantage, dans la lang. de l'ichtyol., comme terme générique des poissons de la famille des cyprinidés.
— Rem. Au xix^e s. on rencontre un emploi très partic. de able pour désigner une espèce de saumon des lacs de Suède et d'Allemagne (cf. Lar. 19^e), dit le saumon albe (cf. Besch.), sans doute p. anal. de couleur.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 14.

Bibliographie

Ac. Gastr. 1962. — Baudr. Pêches 1827. — Bouillet 1859. — Brard 1838. — Comm. t. 1 1837. — Dumas 1965. — Littré-Robin 1865. — Mont. 1967. — Privat-Foc. 1870.