ÉCLAIRCIR

verbe transitif

I. —Emploi trans.

A. —Domaine phys.

1. Rendre clair, plus clair; rendre net.

a)Domaine de la vue

— [Le compl. d'obj. désigne ce que l'on voit] Éclaircir une couleur. Les liqueurs à éclaircir les teints noirs (Faral, Vie temps St Louis, 1942, p. 136). Éclaircir sa palette : peindre plus clair (Hugues, Expr. atelier, s. d.).

• P. métaph. Maintenant, tout était éclairci entre eux deux; (...) il n'y avait plus aucun voile entre leurs deux âmes (Loti, Pêch. Isl., 1886, p. 248). Éclaircir la mémoire de qqn. Faire en sorte que quelqu'un se souvienne. Elle [M^me Ebsen] s'approcha du conducteur, lui demanda s'il connaissait une grande belle personne blonde, tout en deuil, et, pour éclaircir la mémoire du paysan, lui glissa dans la main une pièce blanche (A. Daudet, Évangéliste, 1883, p. 190).

— [Le compl. d'obj. désigne ce à travers quoi l'on voit] Éclaircir ses verres. Elle éclaircit ses lunettes en soufflant dessus et en les frottant d'un vigoureux coup de mouchoir (Huysmans, Oblat, t. 1, 1903, p. 104).

b)Domaine de l'ouïe. Elle ne quitte pas sa fille, l'accompagne au théâtre, lui fait gober des œufs crus pour lui éclaircir la voix (France, Vie fleur, 1922, p. 393). La pleine nuit éclaircissait la voix des torrents. De tous côtés, on entendait le ruissellement d'eaux courantes (Giono, Bonheur fou, 1957, p. 302).

2. Rendre moins épais ou moins serré en ménageant des surfaces ou des volumes plus clairs par rapport à l'entourage ou à l'état antérieur.

a)[Le compl. d'obj. désigne un liquide que l'on veut rendre moins épais] Jeter du bouillon dans une purée pour l'éclaircir (cf. Viard, Cuisin. roy., 1831, p. 6). Elle se mit à délayer sa farine avec des œufs. (...) une cuillerée d'huile et deux de fleur d'oranger, moitié eau et lait pour l'éclaircir et lui donner la consistance d'une bouillie (Champfl., Souffr. profess. Delteil., 1855, p. 90).

b)[Le compl. d'obj. désigne des jeunes plants, des arbres, une chevelure] Éclaircir les carottes, une forêt. Éclaircir les plants s'ils sont trop rapprochés les uns des autres (Du Breuil, Cult. arbres, 1876, p. 297). La chevelure de Swann était éclaircie par places (Proust, Sodome, 1922, p. 691) :

1. Dix ou douze ans plus tard le taillis est dru (...). Le printemps suivant, on l'éclaircit, on lui donne de l'air, on supprime les arbres mal venus. (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 118)

— P. anal. La désertion et la maladie éclaircissaient les rangs (Grousset, Croisades, 1939, p. 32).

B. —Au fig.

1. Rendre moins confus, plus intelligible; apporter des éléments qui aident à mieux comprendre. Éclaircir une énigme, une question. Synon. clarifier, débrouiller. N'espérons pas tout éclaircir. On ne peut donner des raisons de tout (France, Pt Pierre, 1918, p. 75). À présent, tout était éclairci. On savait que notre peuple voulait prendre part à la victoire (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 82) :

2. ... que ce mystère soit éclairci. Que tout soit dit, que tout soit crié, que tout soit su, et qu'un grand ouragan de vérité sorti de la conscience française balaye cet amas d'immondices accumulé par l'art des maîtres du mensonge. (Clemenceau, Vers la réparation, 1899, p. 368)

Syntagmes : Éclaircir une affaire, une difficulté, une erreur, des faits, un malentendu, des soupçons, un sous-entendu, un texte.

— P. ext. Expliquer. La réussite est quelque chose qu'on ne peut pas plus éclaircir que la guigne et le malheur (Tharaud, An prochain, 1924, p. 285).

— Expr. Éclaircir la vérité. Ses mensonges, ses aveux, me laissaient à achever la tâche d'éclaircir la vérité (Proust, Prisonn., 1922, p. 98). Être éclairci sur qqn, qqc. En savoir long. — Monsieur, je suis trop éclaircie sur la nature de l'intérêt que vous portez à cette jeune fille pour ne pas la soustraire à cette surveillance dont vous me menacez (France, Bonnard, 1881, p. 460).

2. Rendre moins sombre, moins triste. La pensée de ton amitié éclaircit un peu le brouillard et me console encore d'exister (Lamart., Corresp., 1833, p. 342). L'arrivée de Delangle avait un peu éclairci la vie (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 104).

II. —Emploi pronom.

A. —Domaine phys.

1. Devenir plus clair, moins sombre, moins foncé.

a)[Le suj. désigne le temps qu'il fait] Le temps s'éclaircissait, la brume se levait (Nizan, Conspir., 1938, p. 169). Au fig. L'horizon s'éclaircit. Les choses s'arrangent. J'ai été heureux aussi de voir que ton brave mari était mieux dans ses affaires, enfin que « l'horizon s'éclaircissait », comme on dit en politique (Flaub., Corresp., 1872, p. 429).

b)[Le suj. désigne une partie du visage] Les grands yeux verts (...) s'étaient éclaircis comme de l'eau (Bosco, Mas Théot., 1945, p. 19). Au fig. Son front mélancolique s'éclaircissait dans la compagnie des femmes et des jeunes gens (Ozanam, Philos. Dante, 1838, p. 74). En moins d'une seconde, Madame de Vaubert, eut tout vu, tout compris : sa figure s'éclaircit, son front s'illumina (Sandeau, M lle de La Seiglière, 1848, p. 136).

c)[Le suj. désigne la voix d'une pers.] La voix de Lucien s'éclaircit et prit de l'éclat (Stendhal, L. Leuwen , t. 1, 1835, p. 306).

2. Devenir moins serré, moins épais. La forêt, la foule s'éclaircit; s'éclaircir vers les tempes. La chevelure qui se décolore, s'éclaircit, tombe et disparaît (Balzac, L. Lambert, 1832, p. 90).

B. —Au fig.

1. Ne plus laisser d'ombre, n'avoir plus d'obscurité; devenir clair, compréhensible. Il faut qu'un crime aussi grand s'éclaircisse, et je vous promets que le coupable sera puni selon la rigueur des lois (Champfl., Souffr. profess. Delteil, 1855, p. 116) :

3. ... souvenez-vous qu'il y a un extrême danger pour vous à chercher de vous en éclaircir, c'est comme ce secret terrible des Mille et une nuits, ces contes qui vous amusent tant : lorsque le héros veut s'en éclaircir un énorme oiseau paraît dans le ciel qui s'abat sur lui et lui arrache un œil. (Stendhal, Lamiel, 1842, p. 109)

4. Or les lapsus s'éclaircissent, les apories se dissolvent, les quiproquos se résolvent, les brouilles qui tiennent à des imbroglios se débrouillent, les intrigues inextricables apparaissent brusquement « extricables », ... (Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 186)

— Expr. S'éclaircir avec qqn. Parler, s'expliquer avec lui. Vous pourriez avoir le besoin de vous éclaircir avec moi (Staël, Lettres L. de Narbonne, 1794, p. 284). S'éclaircir. S'expliquer. Le Juge de Paix. — Soyez plus explicite, je vous prie. Hippolyte. — Je m'éclaircis, monsieur le juge (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Cas de Mme Luneau, 1883, p. 106).

2. Devenir moins confus, moins embrouillé; s'arranger. Une certaine confusion règne encore, mais encore un peu de temps et tout s'éclaircira (Valéry, Variété I, 1924, p. 22). Il me semble que la situation s'éclaircit beaucoup (Duhamel, Journal Salavin, 1927, p. 19) :

5. Au moyen de ce petit nombre d'observations, tout se dénoue, s'éclaircit, et se simplifie dans les conjugaisons des verbes; ... (Destutt de Tracy, Éléments d'idéologie, Grammaire, 1803, p. 260)

Prononciation et orthographe

[eklεʀsi:ʀ], (j')éclaircis [eklεʀsi]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Ca 1130 esclarcir « (du jour) paraître, briller » (Li vers del Juise, 259 ds T.-L.); id. « (du soleil) resplendir » (op. cit., 212, ibid.); [ca 1165 resclarcir « rendre brillant » (B. de Ste-Maure, Troie, 13883, ibid.)]; ca 1230 esclaircir « id. » (Gaidon, 262, ibid.); ca 1393 « rendre plus clair (le vin) » (Ménagier de Paris, II, 69, ibid.);
2. ca 1200 fig. « projeter la lumière (sur quelque chose) » (Moralités sur Job, 313, 9, ibid.); 1210-30 « mettre en lumière » (G. Le Clerc, Ste Marie-Madeleine, 550, ibid.); 1283 « tirer au clair, débrouiller » (Ph. de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, IX, 283);
3. xiv^e s. « rendre moins dense, moins épais (les rangs d'une armée) » (Froissart, Chroniques, éd. S. Luce, VIII, 140); 1580 en partic. esclaircir le branchage (ici au fig.) (Montaigne, Essais, livre II, chap. 23, éd. A. Thibaudet, p. 768). Du lat. vulg. *exclaricire, réfection de *exclaricare (intensif du lat. imp. claricare « éclairer vivement ») fait sur le modèle de *exclariare, v. éclairer qui a donné dès Roland, esclargier « tirer au clair, soulager » et, esclargir avec changement de conjugaison « devenir plus clair (en parlant du jour) »; éclaircir réfection d'apr. clair* de la forme régulière esclarcir.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 831. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 694, b) 1 016; xx^e s. : a) 1 031, b) 923.

Bibliographie

Schalk (F.). Zur Semantik von « Aufklärung » in Frankreich. In : [Mél. Wartburg (W. von)]. Tübingen, 1968, t. 1, pp. 251-266.