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TOHU(-)BOHU,(TOHU BOHU, TOHU-BOHU) subst. masc.
A. − Chaos originel, état initial de la terre. Le tohu bohu symbolise, à l'origine, une situation absolument anarchique (Symboles1969).
B. − Souvent fam. Grand désordre, agitation confuse. Synon. très fam. bordel, charivari, remue-ménage.L'exécrable tohu-bohu d'un déménagement (Hugo, Corresp., 1832, p. 513).Heinrich se démène au milieu des téléphones et du tohu-bohu d'un poste de commandement (Malraux, Espoir, 1937, p. 712).
En partic. Bruit confus, tumulte bruyant. Synon. brouhaha, tapage, tintamarre.Et dans ce salon, tout imprégné des odeurs furieuses de l'ambre et du patchouli, c'était un vacarme, un brouhaha, un tohu-bohu! (Huysmans, Marthe, 1876, p. 36).On entendait les ordres, les disputes, tout un tohu-bohu de jour de marché (Dorgelès, Croix de bois, 1919, p. 40).
C. − Ensemble confus de choses mêlées. Synon. fatras, fouillis.C'est un des plus ravissants tohu-bohu de toits, de tours et de clochers que j'aie encore vus (Hugo, Rhin, 1842, p. 384).Cette structure mentale est analogue à l'incohérence des rêves. Au lieu d'une vue nette de quelque chose, elle ne présente qu'un bredouillement confus d'images mélangées, un tohu-bohu de redites qui s'entrecoupent (Amiel, Journal, 1866, p. 407).
Rem. Rare au plur., ,,de caractère assez littéraire`` (Dupré 1972).
Prononc. et Orth.: [tɔybɔy]. Prop. du Conseil sup. de la lang. fr. ds Doc. admin. du J.O., 6 déc. 1990, p. 18, col. 1: tohubohu. Étymol. et Hist. 1. 2emoit. xiiies. toroul boroul « désordre, confusion » (Bourdet, Luque la maudite, 160, éd. G. Raynaud ds Romania t. 12, p. 226: ausi con fust toroul boroul), att. et formes isolées, à nouv. 1819 tohu-bohu (Boiste); 2. 1552 Thohu et Bohu « le chaos primitif avant la création du monde, dans la Genèse » (Rabelais, Quart-Livre, éd. R. Marichal, chap. 17, p. 97: les deux isles de Thohu et Bohu [ici, p. plaisant.]; Briefve déclaration, p. 276: Tohu et Bohu, hebrieu: deserte et non cultivée); 1599 tohu vabohu (Marnix de Ste-Aldegonde, Différens de la religion, I, IV, 15 ds Hug.: reduire [la machine de l'univers] à son premier tohu vabohu); 1625 le Tohu et le Bohu (G. Naudé, Apologie pour tous les grands hommes, éd. 1669, p. 68); 1765 Tohu-bohu (Voltaire, Dict. philos., éd. J. Benda et R. Naves, Paris, 1954, p. 213, s.v. Genèse: Tohu-bohu signifie précisément chaos, désordre); 3. 1862 « bruit, tumulte, agitation bruyante » (Hugo, Misér., t. 2, p. 617: le tohu-bohu du bonheur). Empr. à l'hébr. bibliquetōhū wābhōhū , expr. empl. dans la Genèse (1, 2) pour décrire l'état de la terre avant la création, comp. de tōhū « vide, néant, désert, solitude » wā « et » et bōhū « vide ». Cette expr. a été trad. par les LXX: α ̓ ο ́ ρ α τ ο ς κ α ι ̀ α ̓ κ α τ α σ κ ε υ ́ α σ τ ο ς, par la Vulgate: inanis et vacua, par les Bibles de Jérusalem, du Rabbinat et Segond respectivement: vide et vague, solitude et chaos, informe et vide. Fréq. abs. littér.: 89.