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SÉLECT, -ECTE,(SELECT, SÉLECT) adj.;SÉLECT,(SELECT, SÉLECT) adj. inv.
A. − Vx. De premier choix, de première qualité. Mon cher Prosper, excusez cette grande feuille (...) infiniment peu select. Puissiez-vous n'avoir jamais à écrire sur de tel papier avec une plume de paon (V. Jacquemont, Lettre à Prosper Mérimée, 15 déc. 1831in Corresp., t. 2, p. 197 ds Rey-Gagnon Anglic. 1980).
B. − [En parlant d'une société, des manifestations ou des lieux qu'elle fréquente] Qui est composé d'une élite mondaine ou qui lui est réservé. Synon. choisi, distingué, élégant, chic (fam.).Public sélect; réunion, soirée, salon, concert sélect(e); restaurant sélect. Il y a un certain temps, nous étions à Boulogne et, comme de juste, sur la plage où il y a, comme vous le savez, une clientèle très sélect, le high life qui ne va pas à Trouville et qui ira à Dieppe un peu plus tard (Bernanos, Lettres inéd., 1905, p. 1732).Ses bars, ses cafés et cafeterias selects, ses cinémas les plus luxueux du monde [d'une rue de Madrid] (T'Serstevens, Itinér. esp., 1963, p. 219).
− Rare. [En parlant de pers. considérées isolément] Qui appartient à une élite mondaine, à une société choisie. Dans cette région de l'espace le monde s'y montre très choisi; de l'industriel en tweed, de la bourgeoise en bas de soie et dessous réduits, de la tata sélect (Queneau, Loin Rueil, 1944, p. 143).
♦ Empl. subst. Impossible d'en douter, ces Français ne sont pas de haute distinction, des « selects » du « high-life »; mais pour de braves gens, j'en réponds (J. Verne, Claudius Bombarnac, 1893, p. 31 ds Rey-Gagnon Anglic. 1980).
Prononc. et Orth.: [selεkt]. Rob., Lar. Lang. fr.: se-, inv., ou sé-, celui-ci pourvu des marques de genre et de nombre. Ex. ci-dessus de plur. selects et de fém. sing. sélect non marqué. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 299: sé-. Étymol. et Hist. [1825 (Brillat-Sav., Physiol. goût, p. 166: dîner d'élus − select few −)] 1831 « choisi, d'une qualité digne de gens distingués » (V. Jacquemont, loc. cit.); 1869 auditoire très-select (Mérimée, Lettres à une inconnue, t. 2, p. 352). Empr. à l'angl.select « choisi parmi un grand nombre » (dep. 1565 ds NED) d'où, en parlant d'une personne ou d'un ensemble de personnes « de la classe des gens remarquables ou de haut niveau social » (dep. 1602, ibid.), terme empr. au lat. selectus, -a, -um part. passé adj. de seligere « choisir et mettre à part, trier » et dont on note un empr. aussi en fr. (Guez de Balzac, Œuvres, II, 169 ds G. Guillaume, J. L. Guez de Balzac et la prose fr., Paris, 1927, p. 375: Un volume de lettres sélectes). Fréq. abs. littér.: 28. Bbg. Bonn. 1920, p. 125. − Quem. DDL t. 17, 20.