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INVULNÉRABLE, adj.
Qui n'est pas vulnérable.
A. −
1. [En parlant d'un animé] Qui ne peut être physiquement blessé. Mon coup de pistolet n'avait fait qu'une écorchure! Le monstre invulnérable (...) me dit : « Pourquoi tentez-vous l'impossible, jeune homme? Je vous ai prévenu que j'avais la tête à l'épreuve des balles... » (About, Roi mont.,1857, p. 235).Quant aux canards, ils demeurent à peu près invulnérables lorsqu'on tire sur eux de face; les plumes forment carapace sur laquelle le petit plomb glisse (Gide, Retour Tchad,1928, p. 912).
♦ Invulnérable à + subst. (rare).Ô princes, (...) vous frottez vos bras, vos reins et vos échines (...) D'huile magique à rendre invulnérable aux coups (Hugo, Légende, t. 6, 1883, p. 103).
− Emploi subst., rare. Ce jeune homme, qui seul n'avait pas une blessure, superbe, sanglant, charmant, indifférent comme un invulnérable (Hugo, Misér., t. 2, 1862, p. 499).
2. P. anal. [En parlant d'un inanimé concr.]
a) Invulnérable à + subst.Qui ne peut être atteint, endommagé par. Les solides constructions du cloître, dont les toits sont couverts de larges dalles qui les rendent invulnérables aux coups de vent, aux orages et à l'action du soleil (Balzac, Langeais,1834, p. 194).
b) Domaine milit.Qui ne peut être pris, vaincu. Garnison, ville invulnérable. L'endroit de la muraille le plus invulnérable, et à cause de cela même, dégarni de sentinelles (Flaub., Salammbô, t. 2, 1863, p. 97).De telles unités [des sous-marins] sont pratiquement invulnérables et leur chance de survie en cas de conflit atomique est très grande (Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p. 180).
B. − Au fig.
1. [En parlant d'une pers. ou p. méton. d'un trait de son comportement]
a) Qui est moralement au-dessus de toute atteinte. Synon. invincible.Cristobal Colon, personnage (...) d'une volonté magnifique et d'un courage invulnérable (T'Serstevens, Itinér. esp.,1963, p. 163):
La musique! J'ai cru longtemps qu'elle me protégerait de tout. Je vivais dans la musique et j'étais comme dans une citadelle, au plus épais des nuages. Je vis toujours dans la musique, mais je sens bien que je ne suis plus invulnérable. Tout me fait mal. Duhamel, Terre promise,1934, p. 218.
− Invulnérable à + subst.Qui ne peut être atteint par. Invulnérable à la fatigue, l'injure. Vous, une longue vie passée dans la sainteté vous a rendus invulnérables aux tentations (Mérimée, Théâtre C. Gazul,1825, p. 135).Elzelina (...) invulnérable à la distraction et maîtresse de soi jusqu'au sein des abandons (Arnoux, Roi,1956, p. 230).
b) Que l'on ne peut atteindre dans sa position hiérarchique, sociale. Synon. intouchable (fam.).Un homme politique invulnérable. À ce poste, il se croyait invulnérable (Lar. Lang. fr.).Le grand homme irréprochable incorruptible invulnérable infaillible (Prévert, Paroles,1946, p. 157).
2. [En parlant d'une chose abstr.] Qui est au-dessus de toute atteinte, qu'on ne peut discuter. Je n'ai pas acheté la natte de votre mère, ni les lunettes pour Decaudin. J'ai une raison honteuse, secrète, mais invulnérable. Je n'ai pas un sou (Sand, Corresp., t. 1, 1831, p. 196).Ils [les officiers] continuent, chaque soir, après les débats, à vivre dans le milieu où la trahison de l'accusé [Dreyfus] est un axiome invulnérable (Martin du G., J. Barois,1913, p. 424).
Prononc. et Orth. : [ε ̃vylneʀabl̥]. Att. ds Ac. dep. 1718. Étymol. et Hist. 1509 « qui ne peut être blessé » ici, en parlant d'Achille (Lemaire de Belges, Illustr. des Gaules ds Œuvres, éd. J. Stecher, t. 1, p. 280); 1629 cœur... invulnérable (Corneille, Mélite, II, 4). Empr. au lat.invulnerabilis « invulnérable » au propre et au figuré. Fréq. abs. littér. : 152.
DÉR.
Invulnérabilité, subst. fém.Caractère de celui ou de ce qui est invulnérable. a) [Correspond à invulnérable A] À mesure que l'artillerie a progressé, la valeur du cuirassement [d'un navire] a été en diminuant. Il a bientôt fallu renoncer à l'invulnérabilité (Croneau, Constr. nav. guerre, t. 2, 1892, p. 62).L'invulnérabilité qui prolongeait dans les villages les personnes âgées (Colette, Belles sais., Discours de réception, 1936, p. 210).b) [Correspond à invulnérable B] Ces demi-passions à la Française, n'avaient servi qu'à me convaincre davantage de l'invulnérabilité de mon cœur (Restif de La Bret., M. Nicolas,1796, p. 4).Son égoïsme lui crée une sorte d'invulnérabilité. Il oppose à tout l'avenant un : « Qu'est-ce que cela peut bien me faire? » (Gide, Journal,1943, p. 167).− [ε ̃vylneʀabilite]. − 1resattest. 1732, oct. (Mercure de France d'apr. Trév. 1752-71), 1778 (Restif de La Bret., Vie de mon père, p. 260 d'apr. R. Arveiller ds Mél. Franck, 1957, p. 13); de invulnérable, suff. -(i)té*. − Fréq. abs. littér. : 11.
BBG. − Gohin 1903, p. 272 (s.v. invulnérabilité).