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INFAILLIBILITÉ, subst. fém.
A. − [L'infaillibilité est inhérente à la nature d'une pers. ou d'une chose]
1. [D'une pers.] Qualité d'une personne − physique ou morale − qui ne commet aucune erreur, qui ne se trompe pas. Cela est impossible, dirent les docteurs musulmans pour soutenir l'honneur du prophète; mais cent peuples ayant attesté le fait, l'infaillibilité de Mahomet ne laissa pas que de recevoir une forte atteinte (Volney, Ruines,1791, p. 172):
1. Il tendit au visiteur qui entrait une main large, dont la paume n'avait presque pas de plis, et de sa voix brusque et bredouillante, qui trahissait à la fois la timidité de l'homme et l'infaillibilité du chef, il donna le bonjour au prêtre. France, Orme,1897, p. 52.
− RELIG. Infaillibilité de l'Église, du Pape; infaillibilité pontificale. Dogme selon lequel le Souverain Pontife est infaillible lorsqu'il parle ex cathedra pour établir la doctrine de l'Église Universelle. Lorsqu'on fait des représentations au Pape sur son infaillibilité, il répond que sa conscience lui dit qu'il est infaillible (Mérimée, Lettres Mmede Beaulaincourt,1870, p. 159).
2. [D'une chose]
a) Caractère de ce qui ne peut manquer de se produire. Infaillibilité d'un événement. Mais Persée est trop excité malgré l'infaillibilité de sa victoire, et il faut qu'il s'acharne sur le défunt! (Laforgue, Moral. légend.,1887, p. 249).
b) Caractère de ce qui ne peut induire en erreur. L'infaillibilité de l'instinct. Je crains que ces bestiaux ne s'égarent, et ne puissent pas trouver leur habitation. − Soyez tranquille, lui dis-je; fiez-vous à l'infaillibilité de l'instinct qui les conduit (Crèvecœur, Voy., t. 2, 1801, p. 64).
B. − [L'infaillibilité concerne la mise en application de certaines règles, lois, techniques] Caractère de ce qui est totalement sûr dans son application, son utilisation. Synon. sûreté.Infaillibilité d'un jugement, d'un instrument, d'une méthode. − Certes, mon cher monsieur l'abbé Euphorbe Doulinet, répondit-il, les organisations laïques ont au moins un bon côté, sans prétendre à l'infaillibilité des institutions ecclésiastiques, et malgré des allures plus modestes (Duranty, Malh. H. Gérard,1860, p. 74):
2. Ce qui m'enchante en lui [Descartes] et me le rend vivant, c'est la conscience de soi-même, de son être tout entier rassemblé dans son attention; conscience pénétrante des opérations de sa pensée; conscience si volontaire et si précise qu'il fait de son Moi un instrument dont l'infaillibilité ne dépend que du degré de cette conscience qu'il en a. Valéry, Variété IV,1938, p. 226.
Prononc. et Orth. : [ε ̃fajibilite]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1558 (S. Fontaine, Hist. cathol., 195b d'apr. H. Vaganay ds Fr. mod. t. 6, p. 63 : l'unité et l'infaillibilité de l'Église); 2. 1657 (Pascal, Provinciales, XVIII, éd. J. Chevalier, p. 889 : l'infaillibilité de l'effet de la grâce). Dér. sav. de infaillible*; suff. -(i)té*; cf. lat. médiév. infallibilitas en parlant du pape, théol. xiiies., Th. d'Aquin, Somme, I, 85, 6c ds Blaise Latin. Med. Aev. Fréq. abs. littér. : 177.