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FLOTTANT, ANTE, part. prés. et adj.
I.− Part. prés. de flotter*.
II.− Adjectif
A.− Qui flotte. Arbres flottants (Ac.1798-1932).Glaces flottantes, mines flottantes. Immenses navires-usines, qui servent de bases flottantes à des flottilles de petits vapeurs rapides chargés de la chasse [à la baleine] (Le Masson, Mar.,1951, p. 121).Cf. aussi cane ex. 1.
♦ Île flottante. Île formée d'herbes et de végétaux entrelacés soutenant une légère couche de terre. Ces belles îles flottantes qu'un courant mystérieux longtemps a poussées près de nous (Gide, Voy. Urien,1893, p. 19).P. ext., CUIS. Île flottante. Entremets très léger, flottant sur une crème à la vanille. Rissoles, blanquette, île flottante; Bonne-Maman me régalait (Beauvoir, Mém. j. fille,1958, p. 13).
− HÉRALD. [En parlant d'un navire, d'un poisson] De gueules au navire équipé d'argent, flottant et voguant sur des ondes de même (Ac.1798-1932).
− MAR. Batterie flottante. Ancien navire sans mâture destiné à la défense des côtes (cf. Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t. 2, 1870, p. 125).
− PÊCHE. Ligne flottante. Ligne soutenue à fleur d'eau. Anton. ligne de fond.Les poissons pêchés avec des dimensions moindres que celles autorisées, même ceux pris à la ligne flottante tenue à la main (Code pêche fluv.,1875, p. 71).
B.− P. anal.
1. [En parlant des nuages, du brouillard] Vapeur flottante. Les brumes matinales, flottantes, errantes vapeurs, blanches comme des mortes avant l'aurore (Maupass., Contes et nouv.,t. 1, Mouche, 1890, p. 1339).
2. [En parlant d'inanimés concr.] Dont l'extrémité libre est animée d'un mouvement ondoyant, qui ondoie. Drapeau flottant; chevelure, robe flottante. Aussitôt il saisit une poignée de ces lianes pendantes et de ces lierres flottants, se laissa glisser, et (...) sauta légèrement à terre (Dumas père, Monte-Cristo,t. 1, 1846, p. 466).
♦ ANAT. [En parlant d'un organe qui n'est pas fixé, de manière naturelle ou pathologique] Côtes flottantes; rein flottant. Les cinq dernières, fausses côtes (...), restent flottantes ou s'attachent au cartilage de la côte supérieure (Baratoux, La Voix,1912, p. 11).
− Emploi subst. masc. Partie flottante d'un vêtement non ajusté. Le flottant [des bottes à entonnoirs] (cf. La Varende, Anne d'Autr.,1938, p. 259).
♦ Fam. Short ample réservé au sport. Ils avaient joué au foot-ball et leurs « flottants » découvraient des genoux énormes, pleins de sang et de terre (Mauriac, Plongées,1938, p. 86).
C.− Au fig.
1. [En parlant d'entités abstr.] Qui n'est pas fixe, déterminé, permanent; qui est sujet à des variations. Population flottante; effectif flottant. Chiffre flottant. Personnel flottant de domestiques et de journaliers (R. Bazin, Blé,1907, p. 291):
1. De même que la frontière n'est pas très précise entre le naturel et l'accidentel pour un mécanisme donné, elle est flottante aussi pour le possible et l'impossible... Ruyer, Esq. philos. struct.,1930, p. 341.
− COMM., FIN. Dette, monnaie flottante; titres flottants. ,,Dette, monnaie, titres non consolidés et dont les porteurs peuvent réclamer le remboursement à vue ou à très court terme`` (Romeuf, t. 1, 1956; cf. aussi Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 505).
− CALCUL AUTOMATIQUE. Virgule flottante. ,,Caractérise une méthode de calcul mécanique où l'on déplace la virgule selon les besoins`` (Lhoste-Pèpe 1964).
2. [En parlant de l'esprit hum., de ses productions] Qui est incertain dans ses opinions, imprécis, vacillant. Esprit flottant. Les idées de Julien, comme ses vêtements, devinrent à la fois étriquées et flottantes (Estaunié, Ferment,1899, p. 20):
2. Il est vrai, je ne vois pas bien ce que sera ce lieu vague, qui m'apparaît comme une pâle vision grise, et les mots, si incertains et flottants qu'ils soient, donnent encore une forme trop précise à ces conceptions de rêve. Loti, Rom. enf.,1890, p. 24.
− Emploi subst. masc. Le flottant d'une phrase (cf. déployé ex. 2) :
3. Ce doute [de l'Allemand], pour un Français, c'est du vague, du flottant, du nébuleux, du mal défini. En effet, c'est de la pensée pas fixée. Une telle manière d'être se retrouve naturellement dans leur langue si embrouillée, inexacte, flottante. Barrès, Cahiers,t. 3, 1902-03, p. 66.
Prononc. et Orth. : [flɔtɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Ds Ac. 1694-1932. Fréq. abs. littér. : 1 473. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 501, b) 2 754; xxes. : a) 2 191, b) 1 335. Bbg. Encyclop. (IX). Informatique (L'). 1973, no42, p. 59. − Gall. 1955, p. 22, 129, 139, 220, 363. − Quem. DDL t. 8, 11. − Sain. Arg. 1972 [1907], p. 207.