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ESCARPEMENT, subst. masc.
A.− État de ce qui est escarpé, déclivité. L'escarpement des rivages (Crèvecœur, Voyage,t. 1, 1801, p. 256).Dans toutes les positions que l'escarpement du chemin l'obligeait à prendre (Balzac, Méd. camp.,1833, p. 135):
1. Elle a vu venir à elle l'escarpement de la pente tombant vers la rivière sous une couche de nuit plus noire, qui était la lisière de la forêt... Ramuz, Gde peur mont.,1926, p. 159.
B.− Pente raide, abrupte.
1. [Dans un relief] L'escarpement boisé d'un côté de la route (Larbaud, Journal,1934, p. 314).Nous garâmes les voitures au pied de l'escarpement et nous commençâmes l'escalade (Gracq, Beau tén.,1945, p. 74):
2. Le Gardon passe sous le pont du Gard (...) On arrive à l'aqueduc proprement dit, supporté par trois arcades, en gravissant l'escarpement qui borde la rive droite du Gardon. Stendhal, Mém. touriste,t. 2, 1838, p. 150.
2. [Dans une fortification] Escarpement d'un talus, de la muraille d'un rempart. Faire l'escarpement d'un fossé (Ac.1798-1878).Les escarpements [des enceintes supprimées au XVIIIesiècle] furent utilisés pour établir de pittoresques terrasses (Hourticq, Hist. art, Fr.,1914, p. 293):
3. Ils étaient au haut d'une muraille, et ils foudroyaient à bout portant les soldats trébuchant dans les morts et les blessés et empêtrés dans l'escarpement [d'une barricade]. Hugo, Misér.,t. 2, 1862, p. 492.
C.− P. métaph. et au fig. [En parlant d'une pers.] Sévérité, dureté. Il n'avait aucun des escarpements du rigorisme (Hugo, Misér.,t. 1, 1862, p. 21).Ces compromis, (...) augmentaient son escarpement intérieur (Hugo, Travaill. mer,1866, p. 120).
Prononc. et Orth. : [εskaʀpəmɑ ̃]. Ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1701 fortif. « pente raide d'un terre-plein ou de la muraille d'un rempart » (Fur. ds DG); mil. xviiies. « versant abrupt d'un terrain, d'une montagne » (Buffon, Hist. naturelle, Minéraux, t. 5, p. 19 ds IGLF : escarpemens de lave [à propos de la montagne volcanique de Saint-Loup, près d'Agde]). Dér. de escarper1*; suff. -(e)ment1*. Fréq. abs. littér. : 200. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 308, b) 770; xxes. : a) 120, b) 102. Bbg. Gohin 1903, p. 295.