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DESSUS2, subst. masc.
A.− Partie, face supérieure de quelque chose. Sa main dont elle ne voulut jamais me donner que le dessus et jamais la paume (Balzac, Lys,1836, p. 110):
1. Toutes les grandes fenêtres du premier étage étaient fermées jusqu'à la moitié par des contrevents de bois plein. Le dessus seul s'ouvrait, comme si on eût voulu empêcher les gens enfermés en ce vaste coffre de pierre de regarder dans la rue. Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, Berthe, 1884, p. 987.
− Au fig. Avoir, prendre le dessus. Vaincre, prendre l'avantage. Ses nerfs avaient pris le dessus (Huysmans, À rebours,1884, p. 237).C'était toute la philosophie du métier qui reprenait enfin le dessus (Courteline, Train 8 h 47,1888, 2epart., 10, p. 210).
− En partic.
1. ARCHIT. Étage supérieur. Cours chez le médecin du dessus (Cocteau, Par. terr.,1938, III, 6, p. 294).
♦ [Dans un théâtre] ,,Étages placés au-dessus de la scène d'un théâtre et servant à agencer la partie supérieure des décors. On dit aussi cintre`` (Adeline, Lex. termes art, 1884, p. 149).
2. Vx, MUS. Partie vocale ou instrumentale la plus aiguë dans un ensemble polyphonique. Premier, second dessus. Où diable est ma guitare? il faut que je fasse un second dessus à Giomo (Musset, Lorenzaccio,1834, II, 6, p. 161).
♦ P. anal. Instrument le plus aigu d'un groupe d'instruments. Deux dessus de violon pour jouer les ritournelles (Grillet, Ancêtres violon,t. 1, 1901, p. 175).Le dessus de viole (...) de la grandeur du rebec (Brenet, Dict. prat. et hist. mus.,1926, p. 475).
B.− P. ext. L'endroit. Anton. envers, revers, dessous.Le dessus d'un tapis (Lar. Lang. fr.). Le dessus et l'envers d'une étoffe dont s'habille l'homme parfait (D'Esparbès, Chevauchée Gd S.,1937, p. 13).
C.− [Souvent suivi d'un compl. déterm.] Objet placé sur un autre (pour le protéger, l'orner, etc.). Ces dessus de pendules en stéarine (Huysmans, Art mod.,1883, p. 250).Un dessus de lit imité de la nappe royale des Carolingiens (Aragon, Beaux quart.,1936, p. 10):
2. J'aimais les peintures idiotes, dessus de portes, décors, toiles de saltimbanques, enseignes, enluminures populaires;... Rimbaud, Une saison en enfer,1873, p. 228.
− Au fig. Dessus de panier. [P. all. aux marchandises les plus belles que les maraîchers mettent au-dessus de leur panier, de leur étal, pour attirer le chaland] Le plus beau, le meilleur. Quelques échantillons du Tout-Paris, peu nombreux, mais quels! le dessus du panier (Colette, Cl. s'en va,1903, pp. 280-281).
D.− Locutions
1. Loc. adv. Au(-)dessus. Plus haut. Au-dessus, le pic dressait son grand cône baigné de soleil (Loti, Mon frère Yves,1883, p. 176).
− En partic. [P. rapport à une norme, une limite] Le vent du sud-ouest (...) élève le thermomètre à 40 et au-dessus (Barrès, Cahiers,t. 11, 1914-18, p. 4).
− Au fig. À un niveau supérieur :
3. On peut dire d'abord qu'ils n'aiment cet art que par un détour et un retour, parce qu'ils en connaissent un autre plus complexe et plus vivant et dont il leur plaît de faire bon marché, soit par satiété et lassitude, ou pour montrer qu'ils peuvent s'en détacher et qu'ils sont encore au dessus. Lemaitre, Les Contemporains,1885, p. 143.
2. Loc. prépositive. Au-dessus de. Plus haut que. Les jupes maintenues par un élastique au-dessus des genoux aigus de l'adolescente (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 389).
− En partic.
a) Au nord, en amont de. Un cabaret sur la Seine, au-dessus de Corbeil (Goncourt, Journal,1885, p. 478).Son train était tombé, un peu au-dessus de Nevers (Zola, Œuvre,1886, p. 21).
b) [P. rapport à un degré, une limite] À un degré, à un niveau supérieur. Les jeunes filles au-dessus de neuf ans (Voy. La Pérouse,t. 2, 1797, p. 270).Il s'agit du do au-dessus du la du diapason (440) (Schaeffer, Rech. mus. concr.,1952, p. 52):
4. Au-dessus, vous savez que nous ne pouvons pas tenir. Ça ne servirait à rien (...)? En effet, il avait été constaté, au cours des essais, qu'au-dessus de vingt-huit nœuds de fortes trépidations secouaient le navire; ... Peisson, Parti de Liverpool,1932, pp. 77-78.
♦ Au fig. Supérieur à. Au-dessus de tout préjugé (Maupass., Contes et nouv.,t. 1, Fenêtre, 1883, p. 883).Il sentait bien qu'elle était au-dessus de lui (Zola, Débâcle,1892, p. 491).
3. Loc. adj. De dessus. Qui est dessus, au-dessus. Elles ont dépouillé leurs vêtements de dessus (Gide, Journal,1895-96, p. 84).
Rem. Le processus de substantivation reste aisément perceptible entre la prép., l'adv. et le subst. Le dégroupement en deux entrées a été fait pour la clarté de la présentation.
Prononc. et Orth. Cf. dessus1. Étymol. et Hist. 1. a) 1155 « avantage, prééminence, victoire » avoir le desus (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 6128); b) 1155 au dessus loc. adv. venir el dessus « prendre l'avantage, le dessus » (Id., ibid., 552); 2. a) XIIIes. loc. adv. au dessus indiquant le lieu (Isopet de Lyon, 67 ds T.-L.); b) ca 1375 loc. prép. au dessus de indiquant le lieu (Livres du Roy Modus et de la Royne Ratio, éd. G. Tilander, 53, 108); c) 1568 loc. prép. au dessus de indiquant un ordre de grandeur au-dessus de X ans (Les Sources du droit Canon de Genève, 3, 192 d'apr. FEW t. 2, p. 464b); 3. a) 1342 subst. dessus « partie supérieure de quelque chose » ds l'expr. ce dessus dessoubs (cf. dessous1étymol. C) (J. Bruyant, Pauvreté et Richesse, 30b ds T.-L.); ca 1393 subst. employé seul (Ménagier, éd. Sté Bibliophiles fr., t. 2, p. 209); b) 1653 « objet destiné à être placé sur ou au-dessus d'un autre » dessus de porte (Inventaire du Cardinal de Mazarin ds Havard); c) 1694 « l'étage supérieur » (Ac.); 4. a) 1458 mus. « la partie la plus haute » (A. Greban, Passion, éd. O. Jodogne, 3820); b) 1561 « celui qui chante la partie la plus haute, ténor » (A. Paré, De l'Anatomie, éd. J. F. Malgaigne, Œuvres, t. 1, livre IV, chap. XV). Substantivation de dessus1*. Fréq. abs. littér. : 4 236. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 5 606, b) 6 739; xxes. : a) 7 258, b) 5 254. Bbg. Bourdat (P.). Arch. et néol. dans le vocab. et la synt. de Marcel Jouhandeau. Vie Lang. 1973, p. 43. − Gottsch. Redens. 1930, passim.