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DESSOUS2, subst. masc.
A.− Au sing.
1.
a) Partie inférieure de quelque chose. Le silence occupait le dessous du bois (Alain, Propos,1921, p. 262):
1. ... tout en changeant de robe, en me donnant à voir sa gorge et la tache du dessous de son aisselle, avec le sans-souci des actrices pour cette exhibition, elle me remercie chaudement, chaudement, de lui avoir donné son rôle. Goncourt, Journal,1889, p. 918.
b) En partic.
− ARCHIT. Étage immédiatement inférieur. Les gens du dessous sont bruyants (Rob.).
♦ Dans un théâtre, chacun des étages superposés sous la scène et destinés à entreposer les accessoires et à manœuvrer les décors. Premier, troisième dessous. L'infortunée cantatrice était tombée dans les dessous et s'était cassé le bras (Jacob, Cornet dés,1923, p. 107):
2. Le troisième-dessous est la dernière cave pratiquée sous les planches de l'Opéra, pour en recéler les machines, les machinistes, la rampe, les apparitions, les diables bleus que vomit l'enfer, etc. Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes,1847, p. 525.
Au fig. Troisième... trente-sixième dessous. Le niveau le plus profond, le plus secret. Les choses inexprimables par lettres (...) − ce que j'appelle le quatrième dessous de tout (Barb. d'Aurev., Mémor. 3,1856, p. 29).Dans le dernier dessous de leur cœur (Romains, Hommes b. vol., Verdun, 1938, p. 136).Péj. L'échec le plus complet; la misère, la détresse la plus grande. Sombrer, tomber dans le trente-sixième dessous. Tu t'enfonces dans le troisième dessous du théâtre social (Balzac, Muse départ.,1844, p. 199).Le thérapeute s'effondre dans le sixième dessous (Valéry, Corresp.[avec Gide], 1901, p. 389).
− MUS., vx. Basse harmonique. L'autre [musicien] improvisait à côté de lui une variation, un accompagnement, un dessous (Baudel., Paradis artif.,1860, p. 331).Alléger les dessous de l'harmonie (Gevaert, Orchestr.,1885, p. 16).
− PEINT. Première couche de peinture sur une toile. Les peintres n'avaient pas étudié l'art des dessous et des glacis (Mauclair, Maîtres impressionn.,1904, p. 229).
2. P. ext. L'envers, le revers. Son célèbre uniforme vert (...) rehaussé par le dessous blanc de sa culotte de casimir (Balzac, Tén. affaire,1841, p. 257).
− Au fig.
a) Ce qui est caché, secret. Cf. le derrière.Je connais un peu mieux que vous le dessous des familles (Bernanos, M. Ouine,1943, p. 1532).
♦ Le dessous des cartes. La face cachée des choses. [Les] Parigots (...) avaient vite éventé la mèche et deviné le dessous des cartes (Courteline, Train 8 h 47,1888, 1repart., 2, p. 25).
♦ Un dessous de table. Somme d'argent que l'on donne secrètement à un vendeur pour obtenir ses bons offices. Que certaines personnes volontiers disposées à verser « un dessous de table » ne puissent recevoir plus que leur ration (L'Œuvre,12 juin 1941).
b) Avoir le dessous. Être terrassé, vaincu dans un combat physique, intellectuel. Il devait avoir le dessous dans un corps-à-corps avec Larsan (G. Leroux, Parfum,1908, p. 100).
3. P. méton. Objet destiné à être placé sous un autre. Dessous de plat; dessous de robe; dessous de bouteille. De quoi s'offrir un dessous de lampe (Miomandre, Écrit sur eau,1908, p. 17).Dessous de bras. Coussinet imperméable placé sous l'aisselle pour protéger un vêtement de la sueur. Elle [la sœur de Luce] a eu le toupet, cette saloperie, de me repasser un vieux corsage qui n'avait plus de dessous de bras (Colette, Cl. Paris,1901, p. 170).
Rem. On peut trouver ces syntagmes avec un trait d'union. Dans ce cas ils sont autonomes et on les considère comme des noms composés. Dans les pantalons pour cheval, les dessous-de-pied sont en étoffe pareille (L'observateur des modes, no6, 31 mai 1820, p. 96).
4. [En combinaison avec d'autres prép. dans des loc.]
a) Loc. adjective. De dessous. Qui se trouve dessous. Son vêtement de dessous (Delécluze, Journal,1826, p. 343).
b) Loc. adv. Au-dessous. Plus bas, à un niveau inférieur. Au-dessous, il y avait un hangar (Zola, Germinal,1885, p. 1451).
− Spéc. Plus au sud. Nous aurions pu trouver sa rivière par les 42 degrés ou au-dessous (Voy. La Pérouse,t. 1, 1797, p. 139).
c) Loc. prépositive. Au(-)dessous de.
− Plus bas que. Au-dessous de la dernière ligne il signa : Javert (Hugo, Misér.,t. 1, 1862, p. 588).Au-dessous d'eux, avançait patiemment l'ombre portée de l'avion (Malraux, Espoir,1937, p. 618).
♦ Au sud de. Les riches et vastes perspectives que nous avions admirés au dessous de Bordeaux (Dusaulx, Voy. Barège,t. 1, 1796, p. 56).
− [P. rapp. à un terme, à une limite] Inférieur à. Le thermomètre du dehors marquait dix-huit au-dessous de glace (Maupass., Contes et nouv.,t. 2, Auberge, 1886, p. 1077).Le blé au-dessous de seize francs, le blé vendu à perte (Zola, Terre,1887, p. 474).Le décret qui incorporait tous les hommes au-dessous de quarante ans (Zola, Débâcle,1892, p. 592).
♦ Au fig. Je sais assez que l'homme est au-dessous de la musique (Alain, Beaux-arts,1920, p. 148):
3. ... après avoir fort bien défini l'« impressionnisme » des rois en exil, il se dit qu'après tout ce n'est là qu'une « forme inférieure de l'art » et met tranquillement le chef-d'œuvre d'Alphonse Daudet au-dessous de Manon Lescaut et de Gil Blas, qui pourtant ne sont encore que des œuvres secondaires ». Lemaitre, Les Contemporains,1885, p. 230.
(Être) au-dessous de tout. Nul, sans valeur. Mes notes ont été au-dessous de tout et vraiment morbides (Alain-Fournier, Corresp.[avec J. Rivière], 1906, p. 177).
B.− Au plur.
1. Sous-vêtements féminins. Pitoyables anatomies; je devine leur peau blanchâtre sous la rayonne de leurs dessous (Butor, Passage Milan,1954, p. 215).
2. Choses cachées, dissimulées. Pourquoi initiez-vous le public aux dessous de votre œuvre? (Flaub., Corresp.,1880, p. 368).L'art, dont il pénétrait si nettement les dessous, lui semblait proche et facile (Martin du G., Devenir,1909, p. 84).
Rem. Le processus de substantivation reste aisément perceptible entre la prép., l'adv. et le subst. Seule la clarté de la présentation justifie le dégroupement en deux entrées.
Prononc. et Orth. Cf. dessous1. Étymol. et Hist. 1. a) Dans la loc. adv. au dessous ca 1165 al desoz (B. de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 19558); b) dans la loc. prép. au dessous de 1530 au dessoulz de (Palsgr.); 2. a) ca 1393 « partie inférieure de quelque chose, ce qui est le plus bas » (Ménagier, éd. Sté Bibliophiles fr., t. 2, p. 209); b) xves. « vêtement qui est sous un autre » (G. Coquillart, Monologue, éd. M. J. Freeman ds Œuvres, p. 278); c) 1662 « côté caché des cartes », p. métaph. « ce que l'on ne veut pas dire, ce que l'on cache d'une affaire » (Pascal, Pensées, éd. L. Lafuma, papiers non classés, série II, § 418-233, p. 551). Substantivation de dessous1*. Fréq. abs. littér. : 2 608. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 3 503, b) 4 445; xxes. : a) 4 028, b) 3 297. Bbg. Gottsch. Redens. 1930, p. 293.